เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์อัตโนมัติค้นหาโลกที่มีขนาดเท่าเนปจูน

ในขณะที่เนปจูนมีเส้นผ่านศูนย์กลางของโลก 3.8 เท่าและมวล 17 เท่าของโลก HAT-P-11b นั้นมีขนาด 4.7 เท่าของโลกและมีมวลโลก 25 เท่า

มีการค้นพบดาวเคราะห์คล้ายดาวเนปจูนจำนวนมากเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยการค้นหาความเร็วของรัศมี แต่ HAT-P-11b เป็นเพียงดาวเคราะห์คล้ายดาวเนปจูนที่สองที่พบเพื่อส่งผ่านดาวฤกษ์ของตนดังนั้นจึงสามารถตรวจสอบมวลและรัศมีได้อย่างแม่นยำ

โลกที่ค้นพบใหม่นี้โคจรรอบดาวฤกษ์ใกล้เคียงมากโคจรรอบทุกๆ 4.88 วัน เป็นผลให้มันถูกอบที่อุณหภูมิประมาณ 1,100 องศา F. ดาวฤกษ์เองนั้นมีขนาดประมาณสามในสี่ของดวงอาทิตย์และค่อนข้างเย็นกว่า

มีสัญญาณของดาวเคราะห์ดวงที่สองในระบบ HAT-P-11 แต่จำเป็นต้องมีข้อมูลความเร็วของแนวรัศมีเพิ่มเติมเพื่อยืนยันและกำหนดคุณสมบัติของมัน

อีกทีมหนึ่งได้พบซุปเปอร์เนปจูน transiting อีกดวงหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อ GJ436b รอบดาวฤกษ์ดวงอื่น มันถูกค้นพบโดยการค้นหาความเร็วเรเดียลและต่อมาก็พบว่ามีการผ่านหน้า

“ การมีวัตถุสองอย่างเพื่อเปรียบเทียบช่วยนักดาราศาสตร์ในการทดสอบทฤษฎีโครงสร้างและการก่อตัวดาวเคราะห์” กาสปาร์บาคอสนักดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ดซึ่งเป็นผู้นำทีมค้นพบกล่าว

HAT-P-11 อยู่ในกลุ่มดาว Cygnus ซึ่งอยู่ในมุมมองของยานอวกาศเคปเลอร์ที่กำลังจะมาถึงของนาซ่า เคปเลอร์จะค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบโดยใช้เทคนิคการขนส่งเดียวกันซึ่งบุกเบิกโดยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน ภารกิจนี้อาจตรวจจับโลกที่คล้ายโลกดวงแรกที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไป “ นอกจากนี้เราคาดหวังว่าเคปเลอร์จะวัดรายละเอียดคุณสมบัติของ HAT-P-11 ด้วยความแม่นยำที่ไม่ธรรมดาที่เป็นไปได้จากอวกาศเท่านั้น” Robert Noyes สมาชิกทีมการค้นพบคนอื่นกล่าว

ที่มา: ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน