ในเดือนมกราคม 2559 นักดาราศาสตร์ Mike Brown และ Konstantin Batygin ตีพิมพ์หลักฐานแรกว่าอาจมีดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะของเรา รู้จักกันในชื่อ“ Planet 9” (หรือ“ Planet X” สำหรับผู้ที่โต้แย้งการโต้เถียงปี 2006 โดย IAU) เชื่อว่าร่างกายสมมุตินี้โคจรรอบระยะทางไกลสุดขั้วจากดวงอาทิตย์ของเราดังที่เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่า วัตถุของเนปจูน (TNOs) ดูเหมือนจะชี้ไปในทิศทางเดียวกันทั้งหมด
ตั้งแต่นั้นมามีหลักฐานอีกหลายสายโผล่ออกมาซึ่งสนับสนุนการมีอยู่ของ Planet 9 / Planet X อย่างไรก็ตามทีมนักวิจัยจาก CU Boulder ได้เสนอคำอธิบายเพิ่มเติมเมื่อไม่นานมานี้ จากการวิจัยของพวกเขาอาจเป็นปฏิสัมพันธ์ระหว่าง Kuiper Belt Objects (KBOs) ที่อาจอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดของ“ วัตถุที่แยกออกมา” ที่ขอบของระบบสุริยะ
นักวิจัยนำเสนอข้อค้นพบในการประชุม 232 ครั้งของ American Astronomical Society ซึ่งเริ่มตั้งแต่วันที่ 3-7 มิถุนายนในเดนเวอร์โคโลราโด งานนำเสนอเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 4 มิถุนายนในระหว่างการแถลงข่าวหัวข้อ“ ดาวเคราะห์รอง, ดาวเคราะห์แคระและดาวเคราะห์นอกระบบ” การวิจัยครั้งนี้นำโดย Jacob Fleisig นักศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่ CU Boulder ซึ่งรวมถึง Ann-Marie Madigan และ Alexander Zderic ผู้ช่วยศาสตราจารย์และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ CU Boulder ตามลำดับ
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาทีมมุ่งเน้นไปที่วัตถุน้ำแข็งเช่นเซดนาดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในระยะทางตั้งแต่ 76 AU ที่ดวงอาทิตย์ถึงดวงอาทิตย์ถึง 936 AU ที่ aphelion นอกเหนือจากวัตถุอื่น ๆ จำนวนหนึ่งในระยะนี้เช่นอีริสเซดน่าดูเหมือนจะถูกแยกออกจากส่วนที่เหลือของระบบสุริยะซึ่งเป็นสิ่งที่นักดาราศาสตร์พยายามอธิบายนับตั้งแต่ถูกค้นพบ
เซดน่ายังถูกค้นพบโดยไมเคิลบราวน์ผู้พร้อมด้วยชาดทรูจิลโลแห่งหอดูดาวราศีเมถุนและเดวิดราบิโนวิทซ์แห่งมหาวิทยาลัยเยลพบเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน 2546 ในขณะที่ทำการสำรวจแถบไคเปอร์ นอกเหนือจากการโคจรรอบดวงอาทิตย์ของเราด้วยระยะเวลากว่า 11,000 ปีดาวเคราะห์น้อยและวัตถุแยกเดี่ยวอื่น ๆ นั้นมีวงโคจรวงรีขนาดใหญ่
วงโคจรนี้ไม่ได้นำ Sedna หรือวัตถุอื่น ๆ เหล่านี้ไปอยู่ใกล้กับเนปจูนหรือดาวก๊าซยักษ์อื่นใด ไม่เหมือนกับดาวพลูโตและวัตถุทรานส์เนปจูนเนียน (TNOs) อื่น ๆ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องลึกลับที่พวกเขาบรรลุวงโคจรปัจจุบันของพวกเขา ความเป็นไปได้ที่มีอยู่ของดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกค้นพบ (Planet 9 / Planet X) ซึ่งจะมีขนาดประมาณ 10 เท่าของโลกเป็นหนึ่งในการอธิบายสมมุติฐาน
หลังจากหลายปีของการค้นหาดาวเคราะห์ดวงนี้และพยายามที่จะกำหนดว่าวงโคจรของมันจะไปอยู่ที่ไหนนักดาราศาสตร์ยังไม่พบดาวเคราะห์ 9 / ดาวเคราะห์เอ็กซ์อย่างไรก็ตามในขณะที่ศ. Madigan อธิบายในการแถลงข่าวล่าสุด CU Boulder มีคำอธิบายอื่น ๆ ความประหลาดของความโน้มถ่วงกำลังเกิดขึ้นที่นั่น:
“ มีร่างเหล่านี้อยู่มากมาย แรงโน้มถ่วงโดยรวมของพวกเขาทำอะไร? เราสามารถแก้ปัญหาต่าง ๆ เหล่านี้ได้โดยเพียงแค่คำนึงถึงคำถามนั้น ... เมื่อคุณอยู่ห่างจากดาวเนปจูนมากขึ้นสิ่งต่าง ๆ ไม่สมเหตุสมผลซึ่งน่าตื่นเต้นจริงๆ”
ในขณะที่ Madigan และทีมของเธอไม่ได้ออกเดินทางเพื่อค้นหาคำอธิบายอื่น ๆ เกี่ยวกับวงโคจรของ“ วัตถุที่แยกตัวออกไป” แต่พวกเขาก็ลงเอยด้วยการติดตามความเป็นไปได้ด้วยการสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ของ Jacob Fleisig ในขณะที่พัฒนาแบบจำลองเพื่อสำรวจพลวัตของวัตถุเดี่ยวเขาสังเกตเห็นสิ่งที่น่าสนใจมากเกี่ยวกับพื้นที่ของพื้นที่ที่พวกเขาครอบครอง
การคำนวณวงโคจรของวัตถุน้ำแข็งเกินเนปจูนนั้น Fleisig และทีมอื่น ๆ สังเกตว่าวัตถุต่าง ๆ นั้นมีพฤติกรรมเหมือนมือที่แตกต่างกันในนาฬิกา ในขณะที่ดาวเคราะห์น้อยเคลื่อนที่เหมือนเข็มนาที (ค่อนข้างเร็วและเรียงตามกัน) วัตถุที่มีขนาดใหญ่เช่นเซดน่าจะเคลื่อนที่ช้ากว่าเหมือนเข็มชั่วโมง ในที่สุดมือก็ตัดกัน ดังที่ Fleisig อธิบาย:
“ คุณเห็นกองโคจรของวัตถุเล็ก ๆ ไปทางด้านหนึ่งของดวงอาทิตย์ วงโคจรเหล่านี้ชนเข้ากับวัตถุที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและสิ่งที่เกิดขึ้นคือการมีปฏิสัมพันธ์เหล่านั้นจะเปลี่ยนวงโคจรของมันจากรูปไข่เป็นวงรีมากขึ้น”
รูปแบบคอมพิวเตอร์ของ Fleisig แสดงให้เห็นว่าวงโคจรของ Sedna เปลี่ยนจากปกติเป็นแฝดเนื่องจากการโต้ตอบขนาดเล็กเหล่านั้น นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่าวัตถุที่แยกตัวออกมามีขนาดใหญ่กว่ายิ่งห่างจากดวงอาทิตย์มากขึ้นซึ่งเป็นสิ่งที่เห็นด้วยกับการวิจัยและการสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้ นอกเหนือจากการอธิบายว่าทำไมเซดน่าและหน่วยงานที่คล้ายกันประพฤติตนอย่างไรการค้นพบเหล่านี้อาจให้เบาะแสกับเหตุการณ์สำคัญอีกเหตุการณ์หนึ่งในประวัติศาสตร์ของโลก
นี่จะเป็นสิ่งที่ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ นักดาราศาสตร์เข้าใจมานานแล้วว่าการเคลื่อนที่ของระบบสุริยะส่วนนอกมักจะจบลงด้วยการส่งดาวหางไปยังระบบสุริยะวงในในเวลาที่คาดการณ์ได้ นี่คือผลลัพธ์ของวัตถุน้ำแข็งที่มีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันซึ่งทำให้วงโคจรของพวกเขากระชับและกว้างขึ้นในรอบการทำซ้ำ
และในขณะที่ทีมไม่สามารถพูดได้ว่ารูปแบบนี้มีความรับผิดชอบต่อผลกระทบที่ทำให้เกิดเหตุการณ์การสูญพันธุ์ของยุคครีเทเชียส - พาลีโอซีน (ซึ่งส่งผลให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์เมื่อ 66 ล้านปีก่อน) มันเป็นความเป็นไปได้ที่น่าสนใจ ในระหว่างนี้การวิจัยแสดงให้เห็นว่าระบบสุริยะรอบนอกน่าสนใจเพียงใดและยังคงต้องเรียนรู้มากน้อยเพียงใด
“ รูปภาพที่เราวาดจากระบบสุริยะชั้นนอกในหนังสือเรียนอาจต้องเปลี่ยน” Madigan กล่าว “ มีอะไรอีกมากเกินกว่าที่เราเคยคิดซึ่งมันเจ๋งจริงๆ”
การวิจัยเกิดขึ้นได้ด้วยการสนับสนุนการทำงานของระบบสุริยะของนาซ่าและซูเปอร์คอมพิวเตอร์ซัมมิทคอมพิวเตอร์ขั้นสูงของ บริษัท ร็อคกี้เมาน์เทน
