ผลจากแสงอาทิตย์สะท้อนฝุ่นละอองเล็ก ๆ ที่เรียงตัวกันตามแนวระนาบของระบบสุริยะแสงจักรราศีจะปรากฏเป็นแถบแสงสลัวซึ่งกระจายออกจากขอบฟ้าหลังพระอาทิตย์ตกหรือก่อนพระอาทิตย์ขึ้น คนส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นแสงจักรราศีเพราะมันสลัวมากและจึงจำเป็นต้องมีท้องฟ้าที่มืดมาก แต่ด้วยกฎข้อบังคับท้องฟ้าที่มืดมิดซึ่งผ่านไปแล้วในเมืองโรดไอส์แลนด์เมืองชาร์ลสทาวน์ทำให้ปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่เข้าใจยากนี้สามารถมองเห็นได้
หอดูดาว Frosty Drew เป็นหอดูดาวขนาดเล็กที่ดำเนินการโดยเอกชนมีกล้องโทรทรรศน์ Meade Schmidt Cassegrain LX200 16″ ติดตั้งอยู่ที่ท่าเรือ alt-azimuth ภายในโดมที่ตั้งอยู่ท่ามกลางสนามกีฬาพื้นที่จอดรถและเส้นทางธรรมชาติของ Ninigret Park และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าใน เกาะโรดไอแลนด์ตอนใต้ เป็นระยะทางที่ดีจากใจกลางเมืองและพื้นที่พัฒนาท้องฟ้ามีความมืดมนที่สุดในรัฐ แต่ตั้งอยู่ตามแนวชายฝั่งทะเลตะวันออกของสหรัฐอเมริกาแม้แต่ชายฝั่งของเมืองชาร์ลสทาวน์ก็ยังอยู่ภายใต้หมอกควันมลพิษตลอดเวลา
คำสั่งของเมืองใหม่ที่ผ่านไปในปี 2012 ช่วยทำให้ท้องฟ้ามืดมิด และในขณะที่ดู ISON ดาวหางในเย็นวันหนึ่งนักดาราศาสตร์ก็คือสก็อตต์แม็คเนลล์ทราบถึงผลการทดลอง
ต่อไปนี้เป็นข้อความที่ตัดตอนมาจากบทความ 7 มกราคมโดย Cynthia Drummond จาก ดวงอาทิตย์ตะวันตกพิมพ์ซ้ำโดยได้รับอนุญาต:
Scott MacNeill อยู่ใน Ninigret Park กล้องโทรทรรศน์ของเขาได้รับการฝึกฝนบนดาวหาง“ Ison” เมื่อเขาเห็นบางสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน: ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าที่เรียกว่า“ แสงจักรราศี” หลังจากหลายทศวรรษที่ถูกบดบังด้วยมลภาวะทางแสงคุณลักษณะนี้ก็ปรากฏให้เห็นอีกครั้งด้วยคำสั่ง "ฟ้ามืด" ของเมือง
ในตอนแรก MacNeill นักดาราศาสตร์และผู้ช่วยผู้อำนวยการหอสังเกตการณ์ Frosty Drew ไม่เชื่อในสิ่งที่เขาเห็น กรวยของแสงซึ่งในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นมลภาวะทางแสงกลายเป็นแสงสีขาวจาง ๆ ซึ่งนักดาราศาสตร์ที่หอดูดาวไม่ได้มองเห็นในความทรงจำเมื่อเร็ว ๆ นี้
“ การได้เห็นมันในนิวอิงแลนด์เป็นช่วงเวลาที่น่าอัศจรรย์แสงจากดวงดาวเป็นเครื่องหมายทั่วไปสำหรับคุณภาพของตำแหน่งท้องฟ้ามืด”
- Scott MacNeill, Astronomer, Frosty Drew Observatory
“ ฉันนั่งหลังหนึ่งนาทีแค่มองท้องฟ้าแล้วก็บอกว่า ‘เดี๋ยวก่อน นี่คือตะวันออกเฉียงใต้และไปทางตะวันออกเฉียงใต้คือมหาสมุทร เกิดอะไรขึ้นในทิศตะวันออกเฉียงใต้ ’จากนั้นฉันสังเกตเห็นกรวย และฉันก็ชอบ. ไม่มีทาง นั่นไม่สามารถเป็นแสงแห่งจักรราศีได้ฉันเคยได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับวันที่ Frosty Drew เมื่อคุณเคยเห็นแสงราศีที่นี่ "เขากล่าว
MacNeill ให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์ท้องฟ้าที่มืดมิดของ Charlestown ด้วยการลดมลภาวะทางแสงจนถึงจุดที่สามารถเห็นแสงจักรราศีได้อีกครั้ง กฎหมายที่นำมาใช้ในเดือนตุลาคม 2012 ควบคุมแสงกลางแจ้งเชิงพาณิชย์เพื่อปรับปรุงท้องฟ้าที่มืดมิดของเมืองสำหรับนักดูดาวและเพื่อปกป้องผู้อยู่อาศัยสัตว์ป่าและพืชที่ไวต่อแสงจากผลกระทบของมลพิษทางแสง
หนึ่งในข้อบัญญัติของกฎหมายกำหนดให้มีการติดตั้งหลอดไฟใหม่เพื่อมุ่งเน้นลงด้านล่างเพื่อไม่ให้แสงส่องขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสว่างที่ติดตั้งไว้ก่อนที่จะถูกส่งผ่านได้รับการยกเว้นจากกฎระเบียบใหม่
การสร้างและการแบ่งเขตอย่างเป็นทางการโจวอร์เนอร์อธิบายว่าหลังจากที่ศาสนพิธีผ่านไปแหล่งกำเนิดมลพิษที่สำคัญสองแห่งใกล้กับหอสังเกตการณ์ได้รับการแก้ไขดังนั้นพวกเขาจึงไม่ก่อมลพิษ
“ ที่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า Ninigret ไฟเสาบางส่วนเปลี่ยนเป็นแสงที่เข้ากับท้องฟ้าได้ โรงพยาบาลรถพยาบาล Charlestown ยังเปลี่ยนหลอดไฟของพวกเขาด้วยแสงที่สอดคล้องกับท้องฟ้าสีเข้ม” เขากล่าว
Charlestown ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในจุดด่างดำเพียงแห่งเดียวในชายฝั่งนิวอิงแลนด์ซึ่งเป็นสถานที่รักษายากสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการมองท้องฟ้า
(อ่านบทความฉบับเต็มได้ที่เว็บไซต์ของ The Westerly Sun ที่นี่)
_________________
เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากที่เห็นผลลัพธ์เช่นนี้เกิดขึ้น และ เมื่อท้องฟ้ามืดได้กลายเป็นสิ่งที่หาได้ยากในหลายพื้นที่ของโลก คนที่อาศัยอยู่ในหรือใกล้กับเขตเมืองใหญ่ - แม้ในเขตชานเมืองที่แผ่กิ่งก้านสาขาโดยรอบ - มักจะไม่ได้รับท้องฟ้าที่มืดมิดอย่างแท้จริงไม่เช่นดาวหรี่, ทางช้างเผือก, ทางช้างเผือก, ฝนดาวตก - และสามารถเห็นได้อย่างง่ายดาย ในคืนที่อากาศปลอดโปร่ง มุมมองของท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการดำรงอยู่ของมนุษย์มานานนับพันปีได้รับการราดด้วยแสงประดิษฐ์ที่มืดสลัว โชคดีที่กลุ่มเช่นสมาคม Dark Sky ระหว่างประเทศกำลังพยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ได้รับการต้อนรับ - หรือรวดเร็ว
อย่างน้อยในเมือง Rhode Island หนึ่งเมืองอย่างไรก็ตามชัยชนะเล็ก ๆ ได้รับชัยชนะในคืนนี้
(HT ไปยังหอสังเกตการณ์แลดด์มหาวิทยาลัยบราวน์ในพรอวิเดนซ์เพื่อเป็นหัวหน้าเรื่องนี้)
