สถานที่ที่ดีที่สุดในการเจาะทารกเจาะบนดาวอังคารไม่ใช่น้ำมัน แต่ขุดลงไปในอดีตของดาวอังคาร เห็นได้ชัดว่าจุดที่ค่อนข้างใกล้กับเส้นศูนย์สูตรเป็นจุดที่ต้องการ 2016 InSight lander เป็นภารกิจต่อไปที่จะลงจอดบนดาวอังคารและจะใช้เครื่องมือสำรวจเพื่อตอกลงไปใต้พื้นผิวที่ลึกลงไป 3-5 เมตร ขณะนี้องค์การนาซ่าได้ จำกัด พื้นที่ลงจอดที่มีศักยภาพให้เหลือเพียงสี่แห่งจากที่ตั้งเดิมที่เสนอยี่สิบสองแห่งและพื้นที่ทั้งสี่นั้นทอดยาวไปตามส่วนกลางของโลกบนที่ราบ Elysium Planitia
“ เราเลือกไซต์สี่แห่งที่ดูปลอดภัยที่สุด” Matt Golombek นักธรณีวิทยาจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion กล่าว Golombek เป็นผู้นำกระบวนการคัดเลือกไซต์สำหรับ InSight “ พวกเขามีภูมิประเทศที่ราบเรียบเป็นส่วนใหญ่มีหินน้อยและลาดชันน้อยมาก”
InSight ย่อมาจาก“ การสำรวจภายในโดยใช้การสำรวจคลื่นไหวสะเทือน, มาตรวัดและการขนส่งความร้อน” และมีกำหนดจะเปิดตัวในเดือนมีนาคม 2559 และลงจอดในเดือนกันยายนของปีนั้น ภารกิจจะตรวจสอบกระบวนการที่ก่อตัวและก่อตัวเป็นดาวอังคารและจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจวิวัฒนาการของดาวเคราะห์หินในระบบสุริยะของเราได้ดีขึ้นรวมถึงโลก นอกจากนี้ยังจะตรวจสอบอุณหภูมิภายในของโลกในปัจจุบันและการเกิดแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้น
ดังนั้นไม่เหมือนกับการลงจอดบนดาวอังคารก่อนหน้าสิ่งที่อยู่บนพื้นผิวในพื้นที่นั้นมีความสำคัญเพียงเล็กน้อยในการเลือกสถานที่ยกเว้นการพิจารณาด้านความปลอดภัย
“ เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งใด ๆ บนดาวอังคารเพราะเรากำลังศึกษาดาวเคราะห์โดยรวมลงไปถึงแกนกลางของมัน” Bruce Banerdt นักวิเคราะห์หลักของ InSight กล่าว “ ภารกิจด้านความปลอดภัยและการเอาชีวิตรอดเป็นสิ่งที่ผลักดันเกณฑ์ของเราในการลงจอด”
Elysium ทำงานได้ดีสำหรับภารกิจ InSight เนื่องจากข้อ จำกัด ทางวิศวกรรมขั้นพื้นฐานสองข้อ ข้อกำหนดหนึ่งอยู่ใกล้กับศูนย์สูตรสำหรับแผงเซลล์แสงอาทิตย์ของแลนเดอร์เพื่อให้มีพลังงานเพียงพอตลอดเวลาของปี นอกจากนี้ระดับความสูงจะต้องต่ำพอที่จะมีบรรยากาศที่เพียงพอเหนือไซต์เพื่อลงจอดอย่างปลอดภัย ยานอวกาศจะใช้บรรยากาศเพื่อลดความเร็วในระหว่างการสืบเชื้อสาย
InSight ยังต้องการพื้นที่ทะลุทะลวงสำหรับโพรบที่จะตรวจสอบความร้อนที่มาจากการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์ เครื่องมือนี้สามารถเจาะทะลุวัสดุพื้นผิวที่แตกหักหรือดิน แต่อาจถูกทำลายโดยหินแข็งหรือหินขนาดใหญ่ InSight จะติดตั้งเครื่องวัดความสั่นสะเทือนบนพื้นผิวและจะใช้วิทยุในการวัดทางวิทยาศาสตร์
ภาพจากยานสำรวจดาวอังคารมีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำให้พื้นที่แคบลงและจะช่วยนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรในการเลือกสถานที่สุดท้าย
Golombek กล่าวว่าเนื่องจากการพิจารณาสิ่งที่อยู่ใต้พื้นผิวเป็นสิ่งสำคัญในการประเมินพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงผู้สมัครนักวิทยาศาสตร์ยังศึกษาภาพ MRO ของหินขนาดใหญ่ใกล้กับหลุมอุกกาบาตดาวอังคารที่เกิดจากการชนของดาวเคราะห์น้อย ส่งผลกระทบต่อการขุดหินจากใต้ผิวดินดังนั้นเมื่อมองไปรอบ ๆ หลุมอุกกาบาตนักวิทยาศาสตร์สามารถบอกได้ว่าใต้ผิวดินจะมีก้อนหินขวางกั้นการสอบสวนที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ผิวดินหรือไม่
แต่ละเซมิไฟนอลลิสต์เป็นวงรีที่วัดได้ 81 ไมล์ (130 กิโลเมตร) จากตะวันออกไปตะวันตกและ 17 ไมล์ (27 กิโลเมตร) จากเหนือจรดใต้ วิศวกรคำนวณยานอวกาศจะมีโอกาสลงจอดภายในวงรีได้ 99 เปอร์เซ็นต์หากเป้าหมายตรงกลาง
ทีมจะคัดเลือกผู้เข้ารอบสองหรือสามคนภายในสิ้นปี 2557 และตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับปลายทางของ InSight ภายในสิ้นปี 2558
