แม่น้ำอเมซอนเป็นระบบน้ำขนาดใหญ่ที่สลับซับซ้อนผ่านหนึ่งในระบบนิเวศที่สำคัญและซับซ้อนที่สุดในโลก - ป่าฝนอเมซอนในอเมริกาใต้ มันเป็นแม่น้ำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในแง่ของปริมาณและความกว้าง - มีระยะทางเกือบ 30 ไมล์ (48 กิโลเมตร) ในบางช่วงในช่วงฤดูฝน แม่น้ำและแอ่งน้ำเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าและต้นไม้นานาพันธุ์
การเดินทางระยะทาง 4,000 ไมล์ (6,437 กม.) ของแม่น้ำอเมซอนนั้นสูงในเทือกเขาแอนดีส ภูเขาเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นกำแพงกั้นอากาศที่อบอุ่นและชื้นที่เคลื่อนเข้ามาจากทางทิศตะวันออกส่งผลให้เกิดฝนตกหนักตลอดเวลา แม่น้ำจะไหลไปทางตะวันออกผ่านป่าฝนและที่ราบลุ่มหลายพันไมล์จนกระทั่งมันไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกทางชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล
แม่น้ำอเมซอนเป็นแม่น้ำที่ยาวที่สุดเป็นอันดับสองของโลกสั้นกว่าแม่น้ำไนล์เล็กน้อย (4,258 ไมล์หรือ 6,853 กม.) แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนยืนยันว่าแม่น้ำสองสายนี้มีความยาวใกล้เคียงกันมาก (เนื่องจากวิธีการวัดแตกต่างกันไป เหนือแหล่งที่แท้จริง) ว่าเป็นการยากที่จะบอกว่าแม่น้ำสายใดที่ยาวกว่าจริง ด้วยแม่น้ำสาขามากกว่า 1,100 แห่ง - 17 แห่งมีความยาวมากกว่า 930 ไมล์ (1,497 กิโลเมตร) แม่น้ำอะเมซอนมีระบบระบายน้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีการประเมินว่าประมาณหนึ่งในห้าของน้ำทั้งหมดที่ไหลบนพื้นผิวโลกนั้นถูกอุ้มโดยแม่น้ำอเมซอนตามสารานุกรมบริทานิกา ในความเป็นจริงมันมีปริมาตรและปริมาณรวมที่มากกว่าแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดอีกหกสายรวมกัน
ในช่วงฤดูแล้ง (มิถุนายนถึงพฤศจิกายน) ความกว้างของแม่น้ำอเมซอนเฉลี่ยระหว่าง 2 ถึง 6 ไมล์ (3.2 ถึง 9.6 กม.) ขึ้นอยู่กับพื้นที่และในฤดูฝน (ธันวาคมถึงเมษายน) ความกว้างสามารถเข้าถึงได้สูงสุด 30 ไมล์ . ที่ความสูงของฤดูฝนปัจจุบันสามารถเดินทางได้มากกว่า 4 ไมล์ต่อชั่วโมง (6.4 กม. / ชม.)
แม่น้ำได้รับชื่อจากทหารสเปน Francisco de Orellana ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นชาวยุโรปคนแรกที่สำรวจความยาวของแม่น้ำในปี 2084 ตามสารานุกรมบริทานิกา เขาตั้งชื่อมันว่าอเมซอนหลังจากเผชิญหน้าและต่อสู้กับนักรบหญิงที่เตือนให้เขานึกถึงพวกแอมะซอนในตำนานเทพเจ้ากรีก
ลุ่มน้ำอเมซอน
ลุ่มน้ำอะเมซอนเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ของดินแดนที่ไหลลงสู่แม่น้ำอเมซอนและแม่น้ำสาขา มีพื้นที่ประมาณ 38 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ทั้งหมดของอเมริกาใต้ครอบคลุมพื้นที่ 2.67 ล้านตารางไมล์ (6.9 ล้านตารางกิโลเมตร) จากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ ที่ราบลุ่มรอบแม่น้ำและลำน้ำสาขาของมันท่วมทุกปีทำให้ดินโดยรอบสมบูรณ์ มากกว่าสองในสามของแอ่งน้ำปกคลุมด้วยป่าฝนหรือ Selva. อ่างตั้งอยู่ในส่วนต่าง ๆ ของหกประเทศ: บราซิลเปรูโคลัมเบียเอกวาดอร์โบลิเวียและเวเนซุเอลา อ่างส่วนใหญ่และประมาณสองในสามของแม่น้ำนั้นตั้งอยู่ในประเทศบราซิล
มีเมืองใหญ่หลายแห่งตั้งอยู่ในลุ่มน้ำอะเมซอน: เบเล็ม, บราซิลตั้งอยู่ที่ปากแม่น้ำอเมซอนและมีประชากร 1.3 ล้านคน ซานตาเร็มประเทศบราซิลตั้งอยู่ที่ทางแยกของแม่น้ำอเมซอนและแม่น้ำทาพาโจส มาเนาส์บราซิลเมืองที่มีประชากร 2 ล้านคนตั้งอยู่กลางป่า และเมืองใหญ่แห่งอีกีโตสเปรูเมืองท่าและประตูสู่หมู่บ้านชนเผ่าทางตอนเหนือของอเมซอน
คนพื้นเมืองคิดเป็นประมาณร้อยละ 9 (2.7 ล้าน) ของประชากรในลุ่มน้ำอะเมซอน ซึ่งรวมถึงกลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่างกัน 350 กลุ่มซึ่งมีมากกว่า 60 กลุ่มที่เหลือโดดเดี่ยวตามหลักจากการสำรวจของผู้ประสานงานขององค์กรชนพื้นเมืองลุ่มน้ำอะเมซอน (COICA)
แม่น้ำชีวิต
แม่น้ำอเมซอนเป็นที่อยู่อาศัยของปลากว่า 5,600 ชนิดที่เป็นที่รู้จักรวมถึงปลาไฟฟ้า 100 สายพันธุ์และปลาปิรันย่าถึง 60 ชนิด อาราพีมาหรือ pirarucuหนึ่งในปลาน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในโลก (สูงถึง 15 ฟุตหรือ 4.6 เมตร) ทำให้ที่นี่เป็นบ้านของมัน ปลาโลมาแม่น้ำอเมซอนเป็นปลาโลมาสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก สีของมันเปลี่ยนไปตามอายุจากสีเทาเป็นสีชมพูเป็นสีขาว นากยักษ์และพะยูนอเมซอนยังอาศัยอยู่ในน่านน้ำเขตร้อนเหล่านี้
แนวปะการัง
ทีมนักวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศทำการค้นพบที่ผิดปกติในระหว่างการสำรวจแม่น้ำอเมซอนเมื่อเร็ว ๆ นี้พวกเขาค้นพบระบบแนวปะการังที่เจริญรุ่งเรืองในขนนกของแม่น้ำบริเวณที่แม่น้ำไหลลงสู่มหาสมุทร
เมื่อน้ำในแม่น้ำไหลสู่มหาสมุทรมันมีผลกระทบอย่างมากต่อระดับความเค็ม, pH, การตกตะกอน, อุณหภูมิ, การซึมผ่านของแสงและความพร้อมของสารอาหารซึ่งโดยทั่วไปจะทำให้สภาพแวดล้อมไม่เอื้ออำนวยต่อการเติบโตของแนวปะการัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขนนกอะเมซอนขนาดใหญ่ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ไกลถึงทะเลแคริบเบียน
Patricia Yager เป็นรองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ทางทะเลที่วิทยาลัยศิลปะและวิทยาศาสตร์แฟรงคลินแห่งมหาวิทยาลัยจอร์เจียและเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ในการสำรวจ “ สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดเกี่ยวกับแนวปะการังเหล่านี้คือมีปะการังอาศัยอยู่อย่างน้อยส่วนหนึ่งของปีในความมืดใต้ขนนกอะเมซอนที่ขุ่นมัว” เธอกล่าวกับ Live Science "เราไม่ได้คาดหวังสิ่งนั้นและเรายังคงพยายามที่จะเข้าใจวิธีการเผาผลาญของพวกเขาทำงาน"
เธออธิบายว่าแนวปะการังเหล่านี้ตั้งอยู่ค่อนข้างต่ำและอยู่ต่ำกว่าแสงแดดที่เข้ามา - สองสามร้อยฟุตด้านล่างของขนนกขุ่นของอเมซอนซึ่งมีความหนาประมาณ 65 ฟุต (20 เมตร)
Yager และนักวิทยาศาสตร์ยังคงตรวจสอบว่าสัตว์แนวปะการังอยู่รอดในระบบที่ไม่ซ้ำกันนี้ได้อย่างไร พวกมันอาศัยอยู่ในกระแสน้ำที่เร็ว (North Brazil Current) ที่อาจทำให้พวกมันปกคลุมไปด้วยโคลนมากเกินไป แต่มันก็อาจส่งอนุภาคอาหารในอัตราที่สูงดังนั้นสัตว์ในแนวปะการังจึงสามารถหยุดการกินอาหารได้ ยังคงต้องตรวจสอบพื้นที่ขนนก
น่าเสียดายที่ป่าฝนอเมซอนแนวปะการังที่ไม่เหมือนใครเหล่านี้มีความอ่อนไหวต่อกิจกรรมของมนุษย์ “ ในแง่ของภัยคุกคามต่อมนุษย์สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการขุดเจาะน้ำมันการขุดฟอสเฟตและการจับปลา” Yager กล่าว "แต่แนวปะการังเหล่านี้อยู่ในชั้นผิวเขตร้อนดังนั้นพวกเขาจึงมีแนวโน้มที่จะประสบกับภาวะโลกร้อนในมหาสมุทรและการเป็นกรดจากการเผาไหม้ของฟอสซิล CO2 (น้ำมันและก๊าซ) ที่มนุษย์เป็นตัวขับเคลื่อนเรายังรู้ด้วยว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และดังนั้นแม่น้ำอเมซอน แต่เรายังคงตรวจสอบการเชื่อมต่อเหล่านั้น "
ป่าดงดิบอเมซอน
แม่น้ำอเมซอนนั้นเชื่อมต่อกับระบบนิเวศน์ป่าดิบชื้นของอเมซอนซึ่งเป็นป่าฝนที่ใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณสองในสามของลุ่มน้ำอเมซอน ป่าฝนอเมซอนเป็นถิ่นกำเนิดของสัตว์ป่าที่รู้จักกันมากกว่าหนึ่งในสามของโลก มันมีความซับซ้อนที่น่าทึ่งกับสายพันธุ์ต้นไม้มากถึง 100 สายพันธุ์ที่พบบนเนื้อที่หนึ่งเอเคอร์ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่าหนึ่งครั้งตามรายงานของสารานุกรมบริทานิกา ป่าฝนอเมซอนมักถูกเรียกว่าปอดของโลกซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องปรับอากาศขนาดใหญ่ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์และปล่อยออกซิเจนจำนวนมากที่ช่วยชีวิต
ป่าฝนมีระบบการฝังที่ไม่เหมือนใคร: ชั้นที่เกิดขึ้นใหม่, หลังคา, understory และพื้นป่า หลังคาเป็นที่อยู่อาศัยของป่าฝนประมาณ 70-90 เปอร์เซ็นต์ มงกุฎของต้นไม้เหล่านี้มีหลังคาต่อเนื่องแน่นประมาณ 60 ถึง 90 ฟุต (18.3 ถึง 27.4 เมตร) เหนือพื้นดินและสามารถเข้าถึงได้สูงถึง 120 ฟุต (36.6 ม.) สาขาถูกปกคลุมไปด้วยพืชอื่น ๆ (epiphytes) และเชื่อมโยงกับเถา หลังคาช่วยควบคุมอุณหภูมิและความชื้นและเชื่อมต่อกับสภาพภูมิอากาศของภูมิภาคอย่างละเอียดตามรายงานของ World Wide Fund for Nature (WWF)
ต้นไม้ขนาดมหึมาส่วนบุคคลที่เรียกว่าฉุกเฉินโผล่ขึ้นมาจากยอดเขาเพื่อสร้างชั้นที่โผล่ออกมา ต้นไม้เหล่านี้สามารถเข้าถึงได้สูงถึง 200 ฟุต (60 เมตร) เหนือพื้นดิน ตามรายงานของสถาบันวิจัยเขตร้อนสมิ ธ โซเนียนสัตว์บางตัวที่อาศัยอยู่ในชั้นฉุกเฉิน ได้แก่ มาคอว์สีแดงลิงคาปูชินและนกอินทรีพิณ
เลเยอร์ understory นั้นมืดมากได้รับแสงแดดเพียง 2-15 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ตามสวนพฤกษศาสตร์มิสซูรี เนื่องจากแสงแดดที่หายาก understory จึงมีความหนาแน่นน้อยกว่าหลังคาและโดยทั่วไปประกอบด้วยต้นไม้เล็กและพืชอื่น ๆ ที่ต้องการแสงแดดน้อยมากในการเจริญเติบโต ชั้นที่มีปริมาณแสงแดดน้อยที่สุดซึ่งรับเพียงร้อยละ 2 เป็นพื้นป่า มันประกอบด้วยชั้นบาง ๆ ของใบไม้ร่วงและกิ่งก้านที่ร่วงหล่นอย่างรวดเร็วผลไม้และเมล็ด
ป่าฝนอเมซอนได้รับความสนใจจากความพยายามอนุรักษ์ที่รุนแรงในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์ได้คุกคามความสมดุลที่ละเอียดอ่อนของระบบนิเวศที่ซับซ้อนของพื้นที่ อุตสาหกรรมปศุสัตว์ในบราซิลมีบทบาทสำคัญและรับผิดชอบต่อการทำลายป่าอะเมซอนประมาณ 80% ตามรายงานของเดอะการ์เดียนในปี 2009
การขนส่ง
ในดินแดนที่เต็มไปด้วยป่าทึบและถนนที่ จำกัด ทางนี้แม่น้ำอเมซอนยังคงเป็นเส้นทางหลักของการขนส่งสำหรับคนจำนวนมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งคนพื้นเมือง เรือและเรือริเวอร์เป็นเรือรับส่งประชาชนทั่วไปนักท่องเที่ยวและสินค้าจากพื้นที่หนึ่งของอเมซอนไปอีกที่หนึ่ง
แต่ในขณะที่จำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นยังคงต้องพึ่งพาแม่น้ำที่ไม่ได้รับการดูแลอย่างใหญ่หลวงเพื่อการขนส่ง แม้ว่าโจรสลัดจะเป็นแหล่งน้ำที่ห่างไกลมาเป็นเวลานานในประวัติศาสตร์ แต่ความเจริญของประชากรในปัจจุบันควบคู่ไปกับการเพิ่มขึ้นของแก๊งยาเสพติดและอาชญากรรมที่เกิดขึ้นในลุ่มน้ำอเมซอนทำให้โอกาสในการถูกแย่งชิงมากขึ้นตามรายงานในนิวยอร์กไทม์ส เรือเร็วที่แล่นช้าๆจำนวนมากกำลังจับจองเป็นหลักสำหรับเรือที่แล่นเร็วกว่าซึ่งมักจะถูกจับโดยโจรติดอาวุธหนัก บ่อยครั้งที่เรือถูกยึดหลังค่ำและรัฐบาลท้องถิ่นและกองกำลังตำรวจกำลังดิ้นรนเพื่อควบคุมสิ่งต่าง ๆ
แหล่งข้อมูลเพิ่มเติม
