ภาพใหม่ล่าสุดที่ปล่อยออกมาจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงภูมิภาคที่วุ่นวายซึ่งกาแลคซีสองแห่งรวมตัวกัน วิสัยทัศน์ที่กระตือรือร้นของฮับเบิลตั้งอยู่ในกระจุกดาวขนาดใหญ่มากกว่า 200 ดวงซึ่งใหญ่ที่สุดซึ่งใหญ่เป็นสองเท่าของทุกอย่างที่เรามีในทางช้างเผือก Arp 220 ควรผลิตคลัสเตอร์เริ่มต้นใหม่ต่อไปจนกว่าจะหมดก๊าซในเวลาประมาณ 40 ล้านปี
เมื่อมองเข้าไปในแกนกลางที่หนาแน่นและเต็มไปด้วยฝุ่นของกาแลคซีทั้งสองที่รวมตัวกันกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าได้ค้นพบภูมิภาคที่การก่อตัวของดาวไปในป่า
กาแลคซีที่มีปฏิสัมพันธ์นั้นจะปรากฏเป็นกาแลคซีที่มีลักษณะแปลกประหลาดที่เรียกว่า Arp 220 กาแลคซีเป็นตัวอย่างที่ใกล้เคียงกับผลที่ตามมาของกาแลคซีสองแห่งที่ปะทะกัน ในความเป็นจริง Arp 220 นั้นสว่างที่สุดในบรรดาการรวมตัวของกาแลคซีทั้งสามที่อยู่ใกล้โลก มุมมองล่าสุดของกาแลคซีนี้ให้มุมมองใหม่เกี่ยวกับเอกภพยุคแรกเมื่อซากกาแลคซีเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น
ดวงตาที่คมชัดของกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจของฮับเบิลได้เปิดตัวกลุ่มดาวแมมมอ ธ มากกว่า 200 ตัว กระจุกดาวที่เพิ่งค้นพบใหม่มีจำนวนมากกว่าฮับเบิลหกสายในการสังเกต Arp 220 ในปี 1992 โดยกล้อง Wide Field Planetary ซึ่งไม่ได้มีความคมชัดของกล้องขั้นสูง กระจุกดาว Arp 220 ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่ตรวจพบโดยฮับเบิลมีวัสดุเพียงพอที่จะเท่ากับดวงอาทิตย์ประมาณ 10 ล้านดวงซึ่งมีมวลมากเป็นสองเท่าของมวลดาวฤกษ์ที่เทียบเคียงได้ในกาแลคซีทางช้างเผือก
กระจุกนั้นมีขนาดกะทัดรัดมากแม้ว่าจะอยู่ในระยะปานกลางพวกมันก็ดูเหมือนฮับเบิลเหมือนดาวฤกษ์เดี่ยวที่สวยงาม นักดาราศาสตร์รู้ว่ากระจุกดาวไม่ใช่ดาวเนื่องจากสว่างกว่าดาวฤกษ์มากที่อยู่ในระยะห่างออกไป 250 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวงู
ความคลั่งไคล้การเกิดของดาวกำลังเกิดขึ้นในพื้นที่ขนาดเล็กมากประมาณ 5,000 ปีแสง (ประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ของเส้นผ่าศูนย์กลางทางช้างเผือก) ซึ่งก๊าซและฝุ่นละอองหนาแน่นมาก มีก๊าซมากในภูมิภาคเล็ก ๆ เช่นเดียวกับที่มีในกาแล็กซี่ทางช้างเผือกทั้งหมด
“ นี่คือการกำเนิดดาวฤกษ์ในสุดขั้ว” Christine D. Wilson นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัย McMaster ในเมือง Hamilton รัฐออนแทรีโอแคนาดาและผู้นำการศึกษากล่าว “ ผลลัพธ์ของเราแสดงให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีอัตราการก่อตัวดาวฤกษ์สูงมากเพื่อก่อให้เกิดกระจุกดาวมวลยวดยิ่ง นี่เป็นปรากฏการณ์ใกล้เคียงที่พบเห็นได้ทั่วไปในเอกภพยุคแรกเมื่อกาแลคซีหลายแห่งรวมตัวกัน”
ทีมงานของวิลสันได้รับการตรวจวัดมวลและอายุสำหรับกลุ่ม 14 ซึ่งอนุญาตให้พวกเขาประเมินมวลและอายุสำหรับกลุ่มทั้งหมดได้อย่างแม่นยำมากขึ้น การสำรวจพบว่ามีกลุ่มดาวสองกลุ่ม ประชากรหนึ่งมีอายุน้อยกว่า 10 ล้านปี ที่สอง 70 ถึง 500 ล้านปี กลุ่มในกลุ่มที่อายุน้อยกว่ามีขนาดใหญ่กว่ากลุ่มที่มีอายุมากกว่า
วิลสันไม่รู้ว่าเกิดจากความวุ่นวายของดวงดาวเกิดขึ้นในยุคที่แตกต่างกันสองแห่งหรืออย่างรวดเร็วต่อเนื่องและบางทีพวกเขาไม่เห็นประชากรวัยกลางคน เธอรู้ว่าดาวกระจายนั้นเกิดจากการชนกันระหว่างกาแลคซีสองแห่งซึ่งเริ่มเมื่อประมาณ 700 ล้านปีก่อน ผลกระทบของการควบรวมกิจการนั้นยืดเยื้อกว่าหลายร้อยล้านปี
ผลลัพธ์ของทีมปรากฏในวารสาร Astrophysical Journal ฉบับวันที่ 20 เมษายน การค้นพบนี้มาจากการสำรวจใหม่ด้วยกล้องขั้นสูงของฮับเบิลและจากการศึกษาก่อนหน้าโดยกล้องอินฟราเรดใกล้และสเปกโตรมิเตอร์หลายวัตถุ การสำรวจด้วยกล้องขั้นสูงซึ่งถ่ายด้วยแสงที่มองเห็นได้ในเดือนสิงหาคม 2545 เผยให้เห็นกลุ่มประชากรขนาดใหญ่และมีอายุมากขึ้นสำหรับกลุ่มที่มีอายุมากกว่า การศึกษากล้องอินฟราเรดใกล้จะหักภาพกลุ่มประชากรที่อายุน้อยกว่า
แม้ว่าภาพฮับเบิลใหม่จะแสดง Arp 220 ในแสงที่มองเห็นได้ แต่กาแล็กซี่ก็ส่องสว่างที่สุดในแสงอินฟราเรด ในความเป็นจริง Arp 220 เรียกว่ากาแลคซีอินฟราเรดส่องสว่างพิเศษ (ULIRG) ULIRGs เป็นผลิตภัณฑ์ของการควบรวมระหว่างกาแลคซีซึ่งสามารถสร้างเปลวไฟแห่งการเกิดดาวฤกษ์ แสงดาวจากดวงดาวใหม่ทำให้ฝุ่นรอบตัวร้อนทำให้กาแลคซีเรืองแสงอย่างยอดเยี่ยมในแสงอินฟราเรด
แสงที่มองเห็นได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่หนีออกมาจากกาแลคซีที่ปกคลุมด้วยฝุ่น หากนักดาราศาสตร์มีมุมมองที่ไม่มีสิ่งกีดขวางของ Arp 220 ในแสงที่มองเห็นกาแลคซีจะส่องสว่างกว่ากาแลคซีทางช้างเผือกของเรา 50 เท่าเนื่องจากแสงจากกระจุกดาวขนาดใหญ่และการก่อตัวดาวที่เกี่ยวข้อง
Arp 220 แบ่งปันความเป็นญาติกับกาแลคซีที่มีปฏิสัมพันธ์อื่น ๆ เช่นกาแลคซีอันโด่งดังที่เป็นที่รู้จักกันดี ทั้งสองเป็นผลิตภัณฑ์ของการควบรวมกาแลคซี อย่างไรก็ตามกระบวนการผสานใน Arp 220 นั้นอยู่ไกลกว่าในเสาอากาศ ในความเป็นจริงวิลสันกล่าวว่าเราไม่สามารถเห็นกาแลคซีทั้งสองที่รวมกันเป็นอาร์พี 220 ได้ข้อมูลวิทยุแสดงวัตถุสองชิ้นห่างกัน 1,000 ปีแสงซึ่งอาจเป็นตัวแทนแกนกลางของกาแลคซีดั้งเดิม
กาแลคซีจะยังคงผลิตกระจุกดาวต่อไปจนกว่าจะหมดก๊าซทั้งหมดซึ่งในอัตราปัจจุบันจะเกิดขึ้นในประมาณ 40 ล้านปี นี่อาจดูเหมือนเป็นเวลานาน แต่จริง ๆ แล้วมันเป็นการกะพริบตาสำหรับกระบวนการที่เกิดขึ้นในระดับกาแลคซี จากนั้น Arp 220 จะดูเหมือนกาแลคซีรูปไข่ที่เห็นในวันนี้ซึ่งมีก๊าซน้อย กลุ่มยักษ์บางกลุ่มที่มีอายุ 100 ล้านปีจะยังอยู่ที่นั่น
กาแลคซีเป็นวัตถุลำดับที่ 220 ใน Atlas of Peculiar Galaxies ของ Halton Arp
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว HubbleSite
