การออกแบบเครื่องบินอวกาศ Phantom Express XS-1 ของ Boeing แสดงในตำแหน่งเริ่มต้นในแนวคิดของศิลปินนี้ ยานอวกาศอิสระถูกออกแบบมาเพื่อเปิดตัวในแนวตั้งปรับใช้น้ำหนักบรรทุกขั้นที่สองในวงโคจรและกลับสู่โลกเพื่อลงจอดบนรันเวย์
(ภาพ: ©โบอิ้ง)
Phantom Express จะไม่ลงจากพื้นเลย
โบอิ้งถอนตัวจาก Spaceplane ทดลอง (XSP) โปรแกรมหน่วยงานวิจัยขั้นสูงของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ (DARPA) ออกแบบมาเพื่อเพิ่มการเข้าถึงพื้นที่ของประเทศ
ยักษ์การบินและอวกาศได้ตั้งชื่อยานพาหนะแนวคิด Phantom Express ตอนนี้ชื่อเล่นนั้นมีความเหมาะสมอย่างผิดปกติเนื่องจากยานอวกาศจะไม่อยู่ในสภาพร่างกาย
"สิ่งนี้จะจบลงในโปรแกรม XSP อย่างมีประสิทธิภาพอย่างไรก็ตามวัตถุประสงค์ของโปรแกรมยังคงเป็นที่สนใจและอาจได้รับการสำรวจในความพยายามที่แยกออกจากกันและสามารถแข่งขันได้" Jared Adams หัวหน้าฝ่ายสื่อสารของ DARPA บอก Space.com ผ่านอีเมล
Spaceplane ทดลองซึ่งก่อนหน้านี้รู้จักกันในชื่อ XS-1 มีวัตถุประสงค์เพื่อบำรุงการพัฒนายานพาหนะที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ดาวเทียม loft ราคาถูกและรวดเร็ว. อันที่จริง DARPA ต้องการให้ยานมีความสามารถในการเปิดตัว 3,000 ปอนด์ (1,360 กิโลกรัม) ดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร 10 ครั้งใน 10 วันโดยมีค่าใช้จ่ายที่คาดว่าจะลดลงเหลือ 5 ล้านเหรียญต่อภารกิจในที่สุด
DARPA ริเริ่ม Spaceplane ทดลองในปี 2013 ในปี 2017 หน่วยงานที่เลือกโบอิ้ง สำหรับเฟสที่สองและสามของโปรแกรม โบอิ้งได้รับรางวัลมากกว่าสองทีม - หนึ่งในความร่วมมือระหว่าง Masten Space Systems และ XCOR Aerospace ที่สูญสิ้นไปแล้วและอีกหนึ่งความร่วมมือที่เกี่ยวข้องกับ Northrop Grumman และ Virgin Galactic
ในช่วงระยะที่ 2 ฝ่าย Phantom Works ของ Boeing ซึ่งสร้างหุ่นยนต์สองตัวของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เครื่องบินอวกาศ X-37B - คือการออกแบบสร้างและทดสอบรถยนต์สาธิตเทคโนโลยี ขั้นตอนที่ 3 จะมีส่วนร่วมในการทดสอบเที่ยวบินของ Phantom Express โดยมีภารกิจการสาธิตดังกล่าว 12 ถึง 15 ครั้งซึ่งมีเป้าหมายในปี 2020
ยาน Phantom Express แบบ suborbital จะเปิดตัวในแนวตั้งด้วยความช่วยเหลือของเครื่องยนต์ Aerojet Rocketdyne AR-22 สเตจที่สูงพอที่จะแยกออกจากระนาบอวกาศที่ระดับความสูง ในขณะเดียวกัน Phantom Express ก็จะบินกลับมายังโลกเพื่อลงจอดบนรันเวย์ (และอีกการเปิดตัวตามลำดับสั้น ๆ )
แต่จะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเมื่อโบอิ้งเดินหน้าต่อไป
“ จากการตรวจสอบอย่างละเอียดโบอิ้งกำลังจะยุติบทบาทของเราในโปรแกรม Experimental Spaceplane (XSP) ทันที” ตัวแทน บริษัท กล่าวในแถลงการณ์ที่ส่งถึง Space.com ในวันนี้ (23 มกราคม)
"ตอนนี้เราจะเปลี่ยนเส้นทางการลงทุนของเราจาก XSP ไปยังโปรแกรมอื่น ๆ ของโบอิ้งที่ครอบคลุมทะเลอากาศและโดเมนอวกาศ" พวกเขากล่าวเสริม "เราภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมอุตสาหกรรมที่นำโดย DARPA ซึ่งร่วมมือกันเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีการเปิดตัวตามความต้องการล่วงหน้าเราจะให้ความสำคัญกับการเก็บเกี่ยวการเรียนรู้ที่สำคัญจากความพยายามนี้และใช้พวกเขาเมื่อโบอิ้งยังคงแสวงหาหนทางต่อไป เพื่อให้การตอบสนองในอนาคตสามารถเข้าถึงพื้นที่ได้อีกครั้ง "
ในการตอบคำถามเกี่ยวกับ DARPA อาจขอเงินคืนจากรางวัลที่มอบให้กับ Boeing อดัมส์กล่าวว่า "ตามข้อตกลงการทำธุรกรรมอื่น ๆ ของ XSP บริษัท ได้รับการชำระเงินตามขั้นตอนสำคัญ"
ถึงแม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะไม่ได้รับยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้จากการทดลอง Spaceplane แต่โปรแกรมก็ยังมีประโยชน์มากมายอดัมส์ย้ำ
“ กิจกรรมด้านวิศวกรรมอย่างละเอียดที่ดำเนินการภายใต้โปรแกรมการทดลอง Spaceplane ยืนยันว่าไม่มีนักแสดงด้านเทคนิคที่ยืนหยัดในการบรรลุวัตถุประสงค์ของ DARPA และระบบเช่น XSP จะหนุนความมั่นคงของชาติ” เขากล่าว "ผ่าน XSP DARPA ระบุหลักฐานว่าระบบขับเคลื่อนจรวดของเหลวในปัจจุบันสามารถรองรับวัตถุประสงค์ของ XSP ยังคงสนใจและอาจถูกสำรวจในความพยายามแยกต่างหาก"
- เครื่องบินอวกาศ XS-1 ของ US Military จะถูกสร้างโดย Boeing (วิดีโอ)
- พื้นที่ทหาร: ยานอวกาศอาวุธและเทคโนโลยี
- เครื่องบินอวกาศ: วิวัฒนาการของยานอวกาศปีก (อินโฟกราฟิก)
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
