ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับยานอวกาศ CST-100 Starliner ในวงโคจร Starliner จะกลับมาสู่ Earth Sunday, 22 Dec. โดยมีการลงจอดที่ White Sands Space Harbour ใน New Mexico
(ภาพ: ©โบอิ้ง)
การเดินทางครั้งแรกไปสู่วงโคจรโดยแคปซูลลูกเรือ CST-100 Starliner ของ Boeing จะเป็นการเดินทางระยะสั้น
สตาร์ไลน์ได้รับการลงจอดในเช้าวันอาทิตย์ (22 ธันวาคม) ประมาณ 48 ชั่วโมงหลังจากเปิดตัวภารกิจการสาธิตที่เรียกว่า Orbital Test Flight (OFT) OFT ควรจะไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) แต่ระบบจับเวลาบนเครื่องบินของ Starliner เกิดข้อผิดพลาดหลังจากยานออกไปและ สิ้นสุดลงควั่น ในวงโคจรที่ต่ำโดยไม่มีเชื้อเพลิงเพียงพอที่จะทำให้รอบที่ได้รับการแต่งตั้ง
ดังนั้นทีมภารกิจได้ตัดสินใจที่จะนำ Starliner ลงก่อนหน้านี้หกวันกว่าที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้ตัวแทนของ NASA และ Boeing ประกาศในวันนี้ (21 ธันวาคม) การทัชดาวน์จะเกิดขึ้นที่ไซต์เป้าหมายเดิมคือช่วง White Sands Missile Range ของกองทัพเรือสหรัฐฯในนิวเม็กซิโกเวลา 7:57 น. เวลา 18:00 น. EST (1257 GMT) วันอาทิตย์ คุณสามารถรับชมการถ่ายทอดสดได้ที่ Space.com ซึ่งเป็นความอนุเคราะห์ของ NASA ความคุ้มครองเริ่มต้นที่ 6:45 น. EST (1145 GMT)
ภารกิจ OFT ของโบอิ้งได้รับการออกแบบมาเพื่อแสดงให้เห็นว่าสตาร์ไลเนอร์พร้อมที่จะนำนักบินอวกาศของนาซ่าไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ โบอิ้งพัฒนาแคปซูลด้วยความช่วยเหลือด้านเงินทุนจากโครงการลูกเรือพาณิชย์ขององค์การอวกาศ - โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัญญามูลค่า 4.2 พันล้านดอลลาร์ที่ประกาศเมื่อเดือนกันยายน 2014 SpaceX มีข้อตกลงที่คล้ายกันมูลค่า 2.6 พันล้านเหรียญสหรัฐเพื่อทำงานแคปซูลแคปซูลลูกเรือมังกรให้เสร็จ aced รุ่นของ OFT เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา.)
นาซ่ากำลังพึ่งพารถยนต์ส่วนตัวเหล่านี้เพื่อยุติการพึ่งพาของหน่วยงาน ยานอวกาศ Soyuz รัสเซียซึ่งเป็นนักบินอวกาศเพียงคนเดียวที่เดินทางไปและกลับจากวงโคจรนับตั้งแต่กองยานกระสวยอวกาศของสหรัฐอเมริกาออกให้บริการในเดือนกรกฎาคม 2554
OFT ลงจากพื้นในรูปแบบที่ดีเพลิดเพลินกับการยกระดับเล็กน้อยจาก United Launch Alliance จรวด Atlas Atlas. แต่ปัญหาของระบบ "เวลาที่ผ่านไปของภารกิจ" ของสตาร์ลินเดอร์นั้นปรากฏขึ้นไม่นานนัก
แคปซูลตั้งตัวจับเวลาบนเรือโดยดึงข้อมูลจาก Atlas V, Jim Chilton, รองประธานอาวุโสของแผนกอวกาศและการเปิดตัวของ Boeing อธิบายในระหว่างการแถลงข่าววันนี้
“ อย่างใดเราไปถึงที่นั่นและคว้าจุดที่ผิด” ชิลตันกล่าว ปัญหาน่าจะเกิดขึ้นกับซอฟต์แวร์ออนบอร์ดของ Starliner และดูเหมือนว่าเป็นข้อผิดพลาดในการเรียกค้นคืนง่ายๆ
“ จนถึงตอนนี้มันดูเหมือนจะไม่เป็นปัญหาสำคัญของระบบ” ชิลตันกล่าว แต่เขาเน้นว่านี่เป็นการวินิจฉัยเบื้องต้นและทีม Starliner ยังคงตรวจสอบปัญหาต่อไป
ปัญหาเวลามีผลกระทบที่สำคัญสำหรับ Starliner และ OFT แคปซูลคิดว่าถึงเวลาที่จะต้องเตรียมพร้อมสำหรับการเผาไหม้วงโคจรขนาดใหญ่ซึ่งจะส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติดังนั้น Starliner เริ่มยิงเครื่องขับดันปฏิกิริยาตอบสนองเล็ก ๆ เพื่อรักษาทิศทางที่เหมาะสม แต่จริงๆแล้วมันเร็วเกินไปในโปรไฟล์การบินที่จะทำสิ่งนี้และเมื่อถึงเวลาที่ทีมภารกิจสังเกตและแก้ไขปัญหาสตาร์ไลเนอร์ได้เผาไหม้จรวดมากเกินไปที่จะไปยังวงโคจรตามที่ตั้งใจไว้
ตัวจัดการของ Starliner มีปัญหาในการส่งคำสั่งไปยังยานอวกาศผ่านทาง NASA การติดตามและการถ่ายทอดข้อมูลผ่านดาวเทียม (TDRS) ซึ่งอธิบายอย่างน้อยก็บางส่วนว่าทำไมความพยายามในการแก้ไขปัญหาเหล่านี้จึงสายเกินไปสมาชิกทีมเผยภารกิจ
ปรากฏว่าสตาร์ไลเนอร์อยู่ในตำแหน่งระหว่างยาน TDRS ในช่วงเวลาสำคัญทำให้การสื่อสารเป็นเรื่องยาก Chilton กล่าวในวันนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าสตาร์ไลน์ยังไม่ได้ชี้เสาอากาศไปยังดาวเทียมถ่ายทอดตามที่คาดไว้ปัญหาอีกอย่างที่น่าจะย้อนกลับไปที่ปัญหาเรื่องเวลา
“ ความท้าทายด้านเวลาที่ผ่านภารกิจคือความท้าทาย” ผู้ดูแลระบบของนาซ่าจิมบริเดนสตีนกล่าวระหว่างการประชุมทางโทรศัพท์ในวันนี้ “ ถ้าสิ่งนั้นไม่ได้เกิดขึ้นสิ่งนี้ได้อย่างดีอาจเป็นภารกิจที่ราบรื่นมาก”
ความท้าทายเหล่านั้นอย่างไรก็ตามถึงกระนั้น OFT ยังคงให้ข้อมูลที่มีค่ามากมายสำหรับทีมงานนาซ่าและโบอิ้งเน้นว่า Bridenstine, Chilton และ NASA Commercial Crew Program รองผู้จัดการ Steve Stich ซึ่งเป็นผู้จัดการสายงานในวันนี้
“ จุดที่แท้จริงของภารกิจ OFT คือการเรียนรู้เกี่ยวกับยานอวกาศและการปฏิบัติการของมันทันทีที่เราทำได้เพื่อตั้งเราสำหรับเที่ยวบินที่มีลูกเรือในอนาคต” Stich กล่าว
และสตาร์ไลเนอร์ทำงานได้ดีมากในช่วงเวลาที่อยู่ในวงโคจรชิลตันกล่าวว่า: "ในอวกาศสตาร์ไลน์ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรือที่มีความสามารถ"
ทีมภารกิจได้ตรวจสอบจำนวนของเหตุการณ์สำคัญ OFT เช่นสร้างการเชื่อมโยงการสื่อสารกับ สถานีอวกาศนานาชาติ และแสดงให้เห็นถึงคำแนะนำระบบนำทางและระบบควบคุมในการบิน นัดพบและเชื่อมต่อกับห้องปฏิบัติการโคจรเป็นเป้าหมายใหญ่ที่แน่นอน แต่แคปซูลนั้นได้ยืดและหดระบบเชื่อมต่อระหว่างรอบโลก
สองเหตุการณ์สำคัญที่ใหญ่ที่สุดจากมุมมองด้านความปลอดภัยของนักบินอวกาศคือการเปิดตัวและลงจอด และสตาร์ไลน์มีโอกาสที่จะไปสองต่อสองในเรื่องนี้ในเช้าวันพรุ่งนี้ด้วยทัชดาวน์ที่นุ่มนวลช่วยกระโดดร่มในทะเลทรายนิวเม็กซิโก
“ พรุ่งนี้เป็นวันที่ยิ่งใหญ่จริงๆ” Bridenstine กล่าว "เราต้องอยู่ในเกม A"
หากมีปัญหาบางอย่างปรากฏขึ้นมาในตอนเช้าตรู่, ความพยายามตกลงและลงจอด, Starliner มีหน้าต่างสำรอง, ที่ White Sands, ประมาณ 8 ชั่วโมงต่อมา, Chilton กล่าว
แคปซูลทำการเผาไหม้เครื่องยนต์สองเครื่องเมื่อวานนี้ (20 ธ.ค. ) เพิ่มและปรับรูปร่างวงโคจรของมันให้เป็นทรงกลมที่มีความสูง 155 ไมล์ (250 กิโลเมตร) สถานีอวกาศนานาชาติโคจรรอบโลกด้วยความสูงเฉลี่ยประมาณ 250 ไมล์ (400 กม.)
เยี่ยมชม Space.com วันอาทิตย์ที่ 22 ธันวาคมเพื่อการครอบคลุมอย่างสมบูรณ์ของการลงจอด OFT ของ Starliner ที่ White Sands Space Harbour, New Mexico
- แคปซูลอวกาศ Starliner CST-100 ของ Boeing (อินโฟกราฟิก)
- วิธีการทดสอบการบินของ Starliner Orbital ทำงานอย่างไร: คู่มือแบบทีละขั้นตอน
- Atlas V Rocket Ride ของ Starliner's สวม 'Skirt' เพื่อเปิดตัว นี่คือเหตุผล
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
