จากการเกิดขึ้นของชีวิตจนถึงการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่โลกได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างไม่น่าเชื่อใน 4.6 พันล้านปี ด้วยประวัติศาสตร์มากมายนักวิจัยจะติดตามสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างไร
ระบบที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนตั้งรกรากอยู่ก็คือมาตราส่วนเวลาธรณีวิทยาระหว่างประเทศ (แสดงไว้ที่นี่ในแผนภูมิโครโนสตริเชียลอินเตอร์เนชันแนลสากล) ซึ่งแบ่งเวลาทางธรณีวิทยาออกเป็นห้าหน่วย จากที่ยาวที่สุดไปจนถึงสั้นและแม่นยำที่สุดหน่วยเหล่านั้นคือมหายุคยุคยุคระยะเวลาและวัย
ขั้นตอนต่าง ๆ ของเวลาทางธรณีวิทยาคือ "กำหนดโดยการเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้ในบันทึกซากดึกดำบรรพ์" อ้างอิงจาก Jacquelyn Gill รองศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาและนิเวศวิทยาพืชที่มหาวิทยาลัยเมน ฟอสซิลเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ในการออกเดทด้วยเหตุผลบางประการ สำหรับหนึ่งชีวิตน่าจะมีประมาณ 90% ของการดำรงอยู่ของโลกดังนั้นประวัติศาสตร์ของโลกจะถูกขนานกับประวัติศาสตร์ของชีวิต ฟอสซิลก็มีประโยชน์เช่นกันเพราะการเปลี่ยนแปลงในบันทึกซากดึกดำบรรพ์สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยานั่นคือความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตกับสิ่งแวดล้อม การเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาของโลกเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะสะท้อนเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ของโลก Gill กล่าว
ช่วงเวลาสำคัญในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาคือการเปลี่ยนจากยุค Mesozoic เป็นยุค Cenozoic เมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นจากการชนของดาวเคราะห์น้อยซึ่งในที่สุดก็ฆ่าไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่มนุษย์
“ นั่นเป็นบ่ายวันหนึ่งที่เลวร้ายซึ่งต้องใช้เวลาในการเล่นเต็มที่” กิลล์เล่าเรื่อง Live Science ผลกระทบของวันที่เลวร้ายได้กระเพื่อมผ่านหลายสิบล้านปีนับตั้งแต่ มันนำในยุคปัจจุบันของเราและอนุญาตให้เลี้ยงลูกด้วยนมและพืชดอกเจริญเติบโต
"ถ้าคุณเดินทางข้ามเวลานั่นคือช่วงเวลาที่คุณรู้ว่าคุณอยู่บนโลกใบนี้" กิลล์พูดถึงยุค Cenozoic ยุคแรก "อย่างน้อยก็จนกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแปลก ๆ บางคนวิ่งหนี"
แต่คุณไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องจับเวลาเพื่อชื่นชมความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงระหว่าง Mesozoic และ Cenozoic การศึกษาชั้นหินอย่างระมัดระวังนั้นเพียงพอที่จะช่วยนักวิจัยในการคำนวณอายุของมัน ตัวอย่างเช่นผลกระทบที่ให้เครดิตกับการสิ้นสุดยุค Mesozoic และการเริ่มต้นยุค Cenozoic นั้นถูกทำเครื่องหมายด้วยชั้นที่มีระดับอิริเดียมสูงผิดปกติซึ่งพบได้ทั่วไปในอุกกาบาตมากกว่าในเปลือกโลก
การเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ในอัตราส่วนแร่ธาตุและธาตุสามารถนำเสนอหลักฐานของประวัติศาสตร์ที่วุ่นวายของโลกได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่นเมื่อ 5 ล้านปีก่อนกิจกรรมเปลือกโลกปิดช่องแคบยิบรอลตาร์ในที่สุดทำให้ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนหดตัวและปริมาณแร่ธาตุจะเพิ่มขึ้น เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงยุค Messinian และเป็นจุดจบของยุค Miocene และจุดเริ่มต้นของยุค Pliocene ประมาณ 5.3 ล้านปีก่อน
"ตอนนี้สามารถสังเกตเห็นคราบเกลือและยิปซั่มในหลาย ๆ ประเทศที่ล้อมรอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและตอนนี้เป็นหินเหนือระดับน้ำทะเลสมัยใหม่" เนื่องจากการแปรสัณฐานในช่วงเวลาหลายล้านปีนับตั้งแต่เกิดขึ้นครั้งสุดท้าย Wegmann รองศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาที่ North Carolina State University
ความก้าวหน้าล่าสุดในสาขาธรณีวิทยาหรือการออกเดทร็อคช่วยให้นักธรณีวิทยาสามารถวัดการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีและ "กำหนดอายุที่แน่นอนอย่างแม่นยำให้กับเหตุการณ์ทางธรณีวิทยา" Wegmann กล่าวกับ Live Science ทางอีเมล ในการทำเช่นนี้นักธรณีวิทยาคำนวณอายุของหินโดยการเปรียบเทียบสัดส่วนของไอโซโทปบางอย่างหรือองค์ประกอบที่มีจำนวนนิวตรอนแตกต่างกันในนิวเคลียสของพวกมันมากกว่าปกติ วิธีการทั้งหมดเหล่านี้เข้าด้วยกันเหมือนจิ๊กซอว์จิ๊กซอว์เพื่อให้นักวิจัยมีภาษาทั่วไปสำหรับการพูดคุยเกี่ยวกับอดีตอันไกลโพ้น
มาตราส่วนเวลาทางธรณีวิทยาเป็นเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็เป็นสิ่งประดิษฐ์ของประวัติศาสตร์ด้วย การตรวจวัดคุณสมบัติอย่างการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีสามารถบอกนักวิจัยได้เมื่อชั้นของหินก่อตัวขึ้น แต่ขึ้นอยู่กับนักวิทยาศาสตร์ที่มักจะสร้างผลงานของบรรพบุรุษของพวกเขาเพื่อตัดสินใจว่าจะแบ่งข้อมูลออกเป็นช่วงเวลาทางธรณีวิทยา หนึ่งในคำถามที่ถกเถียงกันมากที่สุดใน chronostratigraphy คือวิธีการกำหนดเวลาของเราเอง
“ Holocene เป็นยุคที่ไม่มีกฎเกณฑ์” Gill กล่าว ยุคโฮโลซีนเริ่มประมาณ 12,000 ปีก่อนเมื่อโลกเริ่มร้อนขึ้นหลังจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย แต่ตามที่ Gill บอกว่าจุดจบของยุคน้ำแข็งนั้นถึงแม้ว่ามันจะใกล้เคียงกับการเปลี่ยนไปสู่ยุคใหม่ แต่ก็ไม่ได้มีความสำคัญทางธรณีวิทยามากกว่ายุคน้ำแข็งยุคสุดท้ายก่อนหน้านี้
แม้กระทั่งทุกวันนี้นักวิทยาศาสตร์ยังคงตั้งชื่อหน้าต่างใหม่ของเวลารวมถึงอายุ Chibanian ซึ่งตั้งชื่อตามจังหวัดญี่ปุ่นที่พบตะกอนกำหนดอายุ นักวิทยาศาสตร์หลายคนและคนอื่น ๆ อ้างว่าผลกระทบที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ของมนุษย์ในโลกนี้คือการประกาศยุคใหม่แอนโธรโปซีนในขณะที่นักวิชาการคนอื่น ๆ บอกว่า Capitalocene ถ่ายทอดความแม่นยำของระบบสังคม
หมายเหตุบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อแก้ไขชื่อของ Karl Wegmann เขาเป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยนอร์ ธ แคโรไลน่าไม่ใช่มหาวิทยาลัยนอร์ ธ แคโรไลน่า
