การมองอย่างใกล้ชิดที่ "ลายเสือ" บนเอนเซลาดัสของดวงจันทร์ของดาวเสาร์ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นที่อยู่ของมหาสมุทรของเหลวน้ำขนาดใหญ่ใต้พื้นผิวน้ำแข็ง
(ภาพ: © NASA, ESA, JPL, SSI, ทีมงานสร้างภาพของ Cassini)
ซานฟรานซิสโก - หากมีสิ่งมีชีวิตว่ายน้ำในมหาสมุทรที่ถูกฝังอยู่ในระบบสุริยะชั้นนอกพวกมันอาจไม่เกี่ยวข้องกับเราการวิจัยใหม่ชี้ให้เห็น
นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าชีวิตได้กระโดดจากโลกหนึ่งสู่อีกโลกรอบ ๆ ระบบสุริยจักรวาลบนก้อนหินที่ถูกระเบิดขึ้นสู่อวกาศโดยดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อย อันที่จริงมีโรงเรียนแห่งความคิดว่าชีวิตที่นี่บนโลกคือ ที่จริงมีถิ่นกำเนิดในดาวอังคารซึ่งน่าจะมีเงื่อนไขอยู่อาศัยเร็วกว่าดาวเคราะห์ของเรา (ความคิดขี่หินนี้เป็นที่รู้จักกันในนาม "lithopanspermia," ส่วนหนึ่งของความคิดที่กว้างกว่า panspermia ซึ่งวาดภาพโดยวิธีการใด ๆ ไม่ว่าจะเป็นธรรมชาติหรือนำทางด้วยมือที่ชาญฉลาด)
แต่สิ่งที่เป็นราคาที่ผู้บุกเบิกสมมุติดังกล่าวสามารถตั้งรกรากในอสังหาริมทรัพย์ที่อยู่อาศัยได้ไกลออกไปมาก - โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดาวพฤหัสบดี moon Europa และ Enceladus ดาวเทียมของดาวเสาร์ซึ่งทั้งสองแห่งนี้มีท่าเรือน้ำทะเลขนาดใหญ่อยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งของพวกมัน
นักฟิสิกส์ธรณีฟิสิกส์มหาวิทยาลัย Purdue Jay Melosh ได้ตอบคำถามนี้และนำเสนอผลลัพธ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในระหว่างการพูดคุยที่นี่ในการประชุมฤดูใบไม้ร่วงประจำปีของ American Geophysical Union
Melosh ใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อติดตามชะตากรรมของอนุภาคดาวอังคารจำลอง 100,000 ดวงที่ถูกปล่อยออกจากดาวเคราะห์แดงโดยผลกระทบ เขาจำลองความเร็วการขับออกที่ต่างกันสามแบบ: 1, 3 และ 5 กิโลเมตรต่อวินาที (ประมาณ 2,240 ไมล์ต่อชั่วโมง, 6,710 ไมล์ต่อชั่วโมงและ 11,180 ไมล์ต่อชั่วโมงตามลำดับ)
ในการจำลองอนุภาคเล็ก ๆ ของอนุภาคถูกกระแทก เอนเซลาดั ในช่วง 4.5 พันล้านปีที่ผ่านมา - เพียง 0.0000002% ถึง 0.0000004% ของจำนวนที่ส่งผลกระทบต่อโลก ตัวเลขสูงกว่าประมาณ 100 เท่าสำหรับยูโรปา ดวงจันทร์นั้นได้ 0.00004% ถึง 0.00007% ของส่วนแบ่งของโลก
เรารู้ว่าหินดาวอังคารประมาณ 1 ตันซึ่งมีขนาดเท่ากำปั้นหรือมีฝนตกลงมาบนโลกมากขึ้นทุกปี เมื่อใช้ตัวเลขนั้น Melosh คำนวณว่า Europa ได้รับประมาณ 0.4 กรัม ดาวอังคาร วัสดุต่อปีและเอนเซลาดัสได้รับเพียง 2-4 มิลลิกรัม สิ่งเหล่านี้เป็นค่าเฉลี่ยเขาเครียด มวลของดาวอังคารดวงจันทร์นั้นมาจากหินขนาดใหญ่ที่มาไม่บ่อยนักไม่ใช่สิ่งเล็ก ๆ
ตัวเลขนั้นคล้ายกันหากแหล่งกำเนิดของหินเป็นโลกมากกว่าดาวอังคาร Melosh กล่าว
ผลลัพธ์เหล่านี้อาจเป็นลางดีสำหรับการแพร่กระจายของชีวิต ท้ายที่สุดมันอาจใช้เวลาเพียงหนึ่งผลกระทบของหินที่มีจุลินทรีย์ขนาดเล็กเพื่อเปลี่ยน Europa หรือ Enceladus จากที่อยู่อาศัยเป็นที่อยู่อาศัย แต่ยังมีปัจจัยอื่นอีกมากที่ต้องพิจารณาและพวกเขาก็ลดการมองโลกในแง่ดี
ตัวอย่างเช่น Melosh พบว่าเวลาการขนส่งเฉลี่ยสำหรับอุกกาบาตดาวอังคารที่จบลงด้วยการชน Enceladus คือ 2 พันล้านปี จุลินทรีย์มีความเหนียวแต่นั่นเป็นเวลานานที่จะทนต่อสภาวะที่โหดร้ายของห้วงอวกาศ และจากการจำลองพบว่าหินดาวอังคารที่เข้ามาเหล่านี้จะกระทบเอนเซลาดัสระหว่าง 5 ถึง 31 กม. / วินาที (11,180 ไมล์ต่อชั่วโมงถึง 69,350 ไมล์ต่อชั่วโมง) จุดต่ำสุดของช่วงนั้นอาจรอดชีวิตได้ แต่มันยากที่จะจินตนาการถึงสิ่งมีชีวิตผ่านผลกระทบที่รุนแรงกว่านั้นอีก Melosh กล่าว
"ดังนั้นสิ่งที่สำคัญที่สุด: หากพบชีวิตในมหาสมุทรของ Europa หรือ Enceladus เป็นไปได้มากว่ามันเป็นชนพื้นเมืองมากกว่าที่จะมาจากโลก, ดาวอังคารหรือ (โดยเฉพาะ) ระบบสุริยะอื่น" Melosh กล่าวระหว่างการพูดคุย AGU ของเขา (การคำนวณของเขาตรึงความน่าจะเป็นของอุกกาบาตดาวเคราะห์นอกระบบที่ส่งผลกระทบต่อโลกในช่วง 4.5 พันล้านปีที่ผ่านมาที่เพียง 0.01% โอกาสที่ต่ำกว่ามากสำหรับ Europa และ Enceladus เขากล่าว)
นั่นเป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นหากมองจากมุมมองที่แน่นอน Europa และ Enceladus - และโลกที่น่าอยู่อื่น ๆ ในระบบสุริยะชั้นนอกเช่น ไททันดวงจันทร์ขนาดใหญ่ของดาวเสาร์ - อาจไม่ได้รับการปนเปื้อนจากมหึมาเป็นอย่างดีโดยให้โอกาสที่เพียงพอสำหรับรูปแบบชีวิตดั้งเดิมเพื่อหยั่งรากและวิวัฒนาการ ดังนั้นระบบสุริยะของเราอาจมีสิ่งมีชีวิตหลากหลายประเภทมากกว่าที่จะเป็นที่แพร่หลาย (แน่นอนว่าการได้เห็นว่าชีวิตเหมือนโลกจะพัฒนาไปได้อย่างไรในพันล้านปีในมหาสมุทรที่เยือกเย็นและฝังอยู่ก็น่าตื่นเต้นเช่นกัน)
และถ้าเราค้นพบ "กำเนิดที่สอง" เพียงครั้งเดียวในระบบสุริยะของเราเราจะรู้ว่าชีวิตไม่ใช่สิ่งมหัศจรรย์และต้องเป็นเรื่องธรรมดาตลอดทั้งจักรวาล
เราอาจจะตอบคำถามที่ลึกซึ้งเหล่านี้ ตัวอย่างเช่นนาซ่ากำลังพัฒนาภารกิจที่เรียกว่า Europa Clipperซึ่งจะแสดงลักษณะมหาสมุทรของดาวเทียมและสำรวจหาพื้นที่ทำดาว์นที่มีศักยภาพสำหรับภารกิจล่าสัตว์ในอนาคตที่จะช่วยชีวิตท่ามกลางภารกิจอื่น ๆ Clipper มีกำหนดจะเปิดตัวในช่วงต้นถึงกลางปี 2020 แต่อนาคตของคนงานนั้นมืดมน แม้ว่ารัฐสภาได้สั่งให้นาซ่าพัฒนาภารกิจพื้นผิว ไม่ชัดเจนว่าจะระดมทุนผ่าน เพื่อให้เกิดขึ้น
อีกภารกิจของนาซาที่เรียกว่า แมลงปอจะเปิดตัวในปี 2569 เพื่อศึกษาเคมีที่ซับซ้อนของไททัน หุ่นยนต์โรเตอร์คราฟต์นี้อาจสังเกตเห็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในอากาศของดวงจันทร์ขนาดใหญ่หากพบที่ใด นักวิจัยกำลังมองหาวิธีที่จะนำหุ่นยนต์ผ่านเปลือกน้ำแข็งของยูโรปาและเอนเซลาดัสและไปสู่มหาสมุทรที่ช่วยชีวิตพวกเขา ไม่มีภารกิจดังกล่าวอยู่ในหนังสือ แต่เราสามารถก้าวลงจากพื้นได้ในช่วงปี 2030 หากเราโชคดี
จะมีการดำเนินการทางโหราศาสตร์อย่างจริงจังใกล้ชิดกับบ้านเร็ว ๆ นี้เช่นกัน นาซ่าวางแผนที่จะเปิดตัวรถแลนด์โรเวอร์ตามล่าชีวิตไปยังดาวอังคารหน้าฤดูร้อนเช่นเดียวกับองค์การอวกาศยุโรปและรัสเซียซึ่งทำงานร่วมกันผ่านทางโปรแกรมที่เรียกว่า ExoMars หุ่นยนต์ทั้งสองล้อเหล่านี้จะมุ่งเน้นไปที่การค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตโบราณที่ยังไม่ได้มีอยู่ในปัจจุบัน (แน่นอนว่ามีโอกาสที่ชาวอังคารจะมีความเกี่ยวข้องกับเรา)
ดาวเคราะห์นอกระบบเป็นส่วนหนึ่งของภาพเช่นกัน กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ของนาซ่าซึ่งจะเปิดตัวในปี 2564 จะสามารถสูดดมบรรยากาศของโลกมนุษย์ต่างดาวที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อหาชีวประวัติที่มีศักยภาพเช่นเดียวกับหอสังเกตการณ์บนพื้นดินขนาดใหญ่ 3 แห่งที่จะเปิดตัวในกลางปี Magellan Telescope, กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากและกล้องโทรทรรศน์สามสิบเมตร
- ภาพถ่าย: Europa, Icy Moon of Jupiter ลึกลับ
- ภาพถ่าย: เอนเซลาดั, เย็นของดาวเสาร์, ดวงจันทร์สว่าง
- การอยู่บนดวงจันทร์ยูโรปาของจูปิเตอร์เป็นอย่างไร
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
