เครดิตรูปภาพ: ESA
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลทำการสำรวจรายละเอียดของ Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko ซึ่งเป็นเป้าหมายใหม่สำหรับภารกิจ Rosetta ขององค์การอวกาศยุโรป หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี Rosetta จะเปิดตัวในวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2547 จากนั้นใช้เวลา 10 ปีในการเข้าถึงดาวหาง มันจะโคจรรอบดาวหางแล้วปล่อยแพ็คเกจวิทยาศาสตร์ลงบนพื้นผิวซึ่งควรให้ข้อมูลใหม่มากมายแก่นักวิทยาศาสตร์
ผลลัพธ์จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซา / อีเอสเอมีบทบาทสำคัญในการเตรียมภารกิจ Rosetta ที่ทะเยอทะยานของอีเอสเอสำหรับเป้าหมายใหม่ดาวหาง 67P / Churyumov-Gerasimenko
ฮับเบิลถูกใช้เพื่อทำการวัดขนาดรูปร่างและระยะเวลาการหมุนของดาวหางอย่างแม่นยำ ข้อมูลที่จำเป็นถ้า Rosetta จะต้องพบกับดาวหางแล้วปล่อยโพรบลงไปสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อนและยังเป็นก้าวสำคัญในการอธิบายต้นกำเนิดของระบบสุริยะ
การสำรวจโดยฮับเบิลในเดือนมีนาคมปีนี้เผยว่าดาวหาง 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) นั้นมีขนาดประมาณห้าถึงสามกิโลเมตรในขนาดและรูปร่างคล้ายลูกบอลรักบี้ นักวิทยาศาสตร์ภารกิจอีเอสเอกังวลเกี่ยวกับขนาดที่แน่นอนของนิวเคลียสที่เป็นของแข็งซึ่งจำเป็นสำหรับการปรับภารกิจให้สอดคล้องกับแรงโน้มถ่วงของดาวหาง
“ แม้ว่า 67P / CG นั้นมีขนาดใหญ่กว่าเป้าหมาย Rosetta ประมาณสามเท่าตัว แต่รูปร่างที่ยาวเหยียดของมันควรจะลงจอดบนนิวเคลียสที่เป็นไปได้ตอนนี้มาตรการต่างๆก็พร้อมที่จะปรับแพคเกจแลนเดอร์ให้เข้ากับสถานการณ์ใหม่” ดร. Laboratoire d'Astronomie Spatiale ในฝรั่งเศสซึ่งกำลังนำเสนอผลการสำรวจฮับเบิลบนดาวหาง 67P / CG วันนี้ในการประชุมประจำปีของแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันในแคลิฟอร์เนียสหรัฐอเมริกา
นักวิทยาศาสตร์ภารกิจเริ่มมองหาเป้าหมายทางเลือกเมื่อวันที่ภารกิจของ Rosetta ถูกเลื่อนออกไป ความล่าช้าหมายความว่าดาวหางเป้าหมายดั้งเดิมคือ 46P / Wirtanen ไม่สามารถเข้าถึงได้ง่ายอีกต่อไป แต่นักวิทยาศาสตร์มีข้อมูลไม่เพียงพอในดาวหางสำรอง 67P / C-G และค้นหาข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุด
การใช้เทคนิคที่พัฒนาขึ้นในช่วงสิบปีที่ผ่านมาโดย Philippe Lamy, Imre Toth (หอดูดาว Konkoly, ฮังการี) และ Harold Weaver (Johns Hopkins University) ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์มหาวิทยาลัยลอเรลสหรัฐอเมริกา) ได้จัดภาพของฮับเบิล 67P / CG ระยะเวลา 21 ชั่วโมงในวันที่ 11 และ 12 มีนาคม Wide Field Planetary Camera 2 ของฮับเบิลได้แยกนิวเคลียสของดาวหางออกจากอาการโคม่าซึ่งเป็นแก๊สกระจายรอบ ๆ นิวเคลียสเพื่อให้ได้ตัวเลขที่ต้องการอย่างรวดเร็ว กล้องโทรทรรศน์แสดงให้เห็นว่านิวเคลียสเป็นรูปวงรีและวัดอัตราการหมุนของมันที่ประมาณ 12 ชั่วโมง
ปัจจุบันการเปิดตัวของ Rosetta มีการวางแผนในเดือนกุมภาพันธ์ 2004 พร้อมการพบกับดาวหางประมาณ 10 ปีต่อมา
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
