ดาวหางที่รักของยานอวกาศยาง Rosetta เปลี่ยนสีช้าๆเมื่อมันเคลื่อนที่ผ่านอวกาศจากสีแดงเป็นสีน้ำเงินและจากนั้นสีแดงอีกครั้ง
จากรายงานใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ในวารสาร Nature การเปลี่ยนสีเป็นสัญญาณของวัฏจักรของน้ำบนดาวหางแรกที่เคยมีการสำรวจโดยมนุษย์ ในฐานะที่เป็นดาวหาง 67P / Churyumov-Gerasimenko (ชื่อเต็มของดาวหางของ Rosetta) ข้ามเขตแดนในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่รู้จักกันในชื่อน้ำค้างแข็งน้ำแข็งก็เริ่มที่จะกลายเป็นก๊าซบนพื้นผิวของมันระเหยออกไปในอวกาศ เมื่อเกิดสิ่งนั้นขึ้นชั้นนอกของน้ำแข็งสกปรกบนพื้นผิวของดาวหางที่เต็มไปด้วยฝุ่นสีแดงพุ่งเข้าไปในสุญญากาศเผยให้เห็น bluer น้ำแข็งทำความสะอาดใต้
ราวกับว่าดาวหางมี "ฤดูกาล" ของตนเองนักวิจัยเขียน
การเปลี่ยนแปลงที่อธิบายไว้ที่นี่เกิดขึ้นเป็นเวลานานระหว่างเดือนมกราคม 2558 ถึงสิงหาคม 2559 นักวิจัยเขียน นั่นคือจุดกึ่งกลางของเวลาของ Rosetta ที่ดาวหาง ยานอวกาศขององค์การอวกาศยุโรปมาถึงเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2014 และชนเข้ากับดาวหางเมื่อวันที่ 30 กันยายน 2016
ในความเป็นจริงแล้วมีสองรอบที่ตรงกันข้ามกับการทำงานรอบดาวหาง ใกล้ดวงอาทิตย์และข้ามเส้นน้ำค้างแข็ง - ประมาณสามเท่าระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย์ - สัมผัสกับพื้นผิวสีฟ้าที่บริสุทธิ์กว่า แต่อาการโคม่าซึ่งเป็นบริเวณที่มีหมอกรอบนิวเคลียสที่เป็นของแข็งซึ่งทำจากฝุ่นและก๊าซจะมีสีแดง
อะไรทำให้เกิดสีแดง "ธัญพืชที่ทำจากวัสดุอินทรีย์และคาร์บอนอสัณฐานในอาการโคม่า" นักวิจัยเขียน
กล่าวอีกนัยหนึ่งธัญพืชขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยฝุ่นคาร์บอนที่ละลายออกจากพื้นผิวของดาวหางจะหยุดการทำให้พื้นผิวเป็นสีแดงและเริ่มทำให้เกิดอาการโคม่า
เมื่อดาวหางเคลื่อนที่ออกจากดวงอาทิตย์อีกครั้งแกนกลางที่เป็นของแข็งก็จะจางลงอีกครั้งเมื่อฝุ่นตกลงบนพื้นผิวของนิวเคลียสอีกครั้ง
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เมื่อมองจากกล้องที่ไวต่อสีที่ Rosetta ฝึกฝนมาบนดาวหางเป็นเวลานานหลายเดือนจะไม่ปรากฏให้เห็นจากโลกนักวิจัยกล่าวในแถลงการณ์ กล้องโทรทรรศน์บนโลกไม่สามารถแยกแยะนิวเคลียสและอาการโคม่าของดาวหางได้อย่างแม่นยำ และดาวหางมักจะผ่านการเปลี่ยนแปลงชั่วคราวซึ่งอาจทำให้กล้องโทรทรรศน์สับสนในการสังเกตดาวหางด้วยภาพรวมสั้น ๆ การสังเกตสองปีของ Rosetta ช่วยให้สามารถวิเคราะห์แนวโน้มระยะยาวได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
ถึงแม้ว่าภารกิจของ Rosetta จะสิ้นสุดลงนักวิจัยก็ยังมีข้อมูลจำนวนมากที่ยังคงใช้งานได้และจะมีการเปิดเผยการค้นพบประเภทนี้มากขึ้น
