โรเวอร์สามารถหาชีวิตบนดาวอังคารได้ไหม

เครดิตรูปภาพ: ESA
นิตยสาร Astrology (AM): ภาพชุดแรกจาก Meridiani Planum ซึ่งแสดงให้เห็นข้อเท็จจริงที่เป็นชั้น ๆ อย่างประณีตทำให้นักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นกันมาก ความประทับใจครั้งแรกของคุณคืออะไร?

Andrew Knoll (AK): เรารู้จักกันมาหลายปีแล้วจากข้อมูลวงโคจรว่ามีชั้นหินบนดาวอังคาร แต่โอกาสทำให้เรามีโอกาสครั้งแรกที่เราจะไปและทำงานกับหินเหล่านี้โดยตรง สำหรับนักธรณีวิทยาคุณไม่สามารถเน้นย้ำถึงความสำคัญของสิ่งนั้น

ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันเป็นตารางแสดงให้เห็นว่าพวกมันเป็นตะกอนภูเขาไฟหรือตะกอนบาง ๆ และโอกาสที่จะมีหินตะกอนบนแหล่งกำเนิดบนดาวอังคารที่เราสามารถขึ้นไปและสอบปากคำเป็นเรื่องเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันกังวล

AM: เกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขากลายเป็นเถ้าถ่านภูเขาไฟ? นั่นจะทำให้สถานการณ์น่าสนใจน้อยลงหรือไม่?

อลาสกา: ไม่ใช่เลย. ฉันคิดว่าหนึ่งในคำถามที่สำคัญคือกระบวนการที่เด่นชัดที่ก่อให้เกิดหินชั้นบนดาวอังคารคืออะไร ไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าหินทุกชั้นบนดาวอังคารก่อตัวในลักษณะเดียวกับหินที่โอกาสอยู่ตรงหน้า แต่ถึงจะรู้ได้ว่าหินชั้นที่ถูกก่อตัวนั้นจะเป็นขั้นตอนในทิศทางที่ถูกต้องได้อย่างไร

ในไม่ช้าเราจะรู้ว่าสัญญาณ hematite ใน Meridiani ที่ตรวจพบจากวงโคจรนั้นอาศัยอยู่ในหินเหล่านั้นหรือไม่ โปรดจำไว้ว่าเหตุผลที่เราอยู่ที่ Meridiani Planum นั้นเป็นเพราะสัญญาณที่แรงสำหรับรูปแบบของเหล็กออกไซด์ที่เรียกว่า hematite เป็นเรื่องยากมากที่จะคิดถึงการทำออกไซด์โดยไม่ต้องใช้น้ำกับหิน ดังนั้นแม้ว่าจะเป็นหินภูเขาไฟมันจะช่วย จำกัด การคิดของเราเกี่ยวกับความผิดปกติทางเคมีที่น่าสนใจที่สุดในโลก

AM: Rio Tinto มีแม่น้ำในสเปนที่คุณเคยใช้เวลาทำการวิจัย คุณแนะนำว่าวิธีแร่ธาตุเหล็กที่ Rio Tinto เสื่อมโทรมและเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอาจทำให้แสงบางอย่างเกี่ยวกับการเกิดออกไซด์ของแร่เมอริเดียน คุณอธิบายการเชื่อมต่อได้ไหม

อลาสกา: ให้ฉันเริ่มที่จุดเริ่มต้น ชนิดของความคิดที่เรานำมาตีความเหล็กบนดาวอังคารจะได้รับแจ้งจากประสบการณ์ของเรากับเหล็กออกซิไดซ์บนพื้นผิวโลก มีหลายวิธีที่ฝากเหล็กก่อตัวขึ้นบนโลกของเรา อาจเป็นไปได้ว่าไม่มีใครในพวกเขาที่จะเป็นแอนะล็อกที่แน่นอนสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นบนดาวอังคาร แต่พวกเขาแต่ละคนอาจให้ข้อมูลเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่จะช่วยให้เราคิดเกี่ยวกับดาวอังคาร

ตอนนี้ Rio Tinto เป็นสถานที่ที่น่าสนใจมาก อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสเปนประมาณหนึ่งชั่วโมงทางตะวันตกของเซบียาหรืออาจจะอีกหนึ่งชั่วโมงทางตะวันออกของชายแดนโปรตุเกส ริโอทินโตเป็นที่สนใจทางประวัติศาสตร์ของผู้คนในอเมริกาตั้งแต่โคลัมบัสแล่นเรือในปี 1492 จากท่าเรือที่ปากริโอทินโต แต่ก็เป็นที่สนใจของนักธรณีวิทยาในการขุดเพราะมันเป็นเหมืองอย่างน้อยตั้งแต่สมัยของชาวโรมัน

สิ่งที่ถูกขุดมีแร่เหล็ก ประมาณ 400 ล้านปีก่อนกระบวนการความร้อนใต้พิภพก่อให้เกิดแร่เหล็กเหล่านี้ เหล็กส่วนใหญ่อยู่ในรูปของเหล็กซัลไฟด์หรือทองคำของคนโง่ เป็นแร่ที่มีค่ามาก เมื่อน้ำฝนไหลผ่านลงไปในคราบเหล่านี้มันจะออกซิไดซ์ไพไรต์และเกิดสองสิ่ง หนึ่งมันเป็นกรดซัลฟูริก ดังนั้นน้ำในแม่น้ำจึงมีค่า pH ประมาณ 1 มันเป็นกรดมาก และสองเหล็กได้รับออกซิไดซ์ ดังนั้นน้ำจึงเกี่ยวกับสีของทับทิมเนื่องจากมีธาตุเหล็กนี้ถูกพาไปรอบ ๆ

สิ่งที่น่าสนใจคือถ้าคุณดูเงินฝากที่ก่อตัวขึ้นจาก Rio Tinto วันนี้เหล็กส่วนใหญ่ออกมาเป็นแร่ธาตุเหล็กซัลเฟตนั่นคือการรวมกันของเหล็กกำมะถันและออกซิเจน และมันจะออกมาเล็กน้อยเป็นแร่ที่เรียกว่า goethite ซึ่งเป็นเหล็กที่ผสมกับออกซิเจนและไฮโดรเจนเล็กน้อย Goethite นั้นสนิมโดยทั่วไป

นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณเห็นที่ Meridiani บนดาวอังคาร แต่สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับการฝาก Rio Tinto คือกระบวนการนี้เกิดขึ้นอย่างน้อย 2 ล้านปี และมีระเบียงหลายชุดที่ให้ความรู้สึกว่าเกิดอะไรขึ้นกับสิ่งสะสมเหล่านี้เมื่อเวลาผ่านไป

สิ่งที่เราพบคือหลังจากไม่กี่พันปีแร่ธาตุซัลเฟตทั้งหมดได้หายไปและธาตุเหล็กทั้งหมดอยู่ในสารนี้เรียกว่า goethite แต่เมื่อคุณเข้าสู่ระเบียงที่มีอายุมากกว่าและเก่ากว่าเมื่อคุณไปถึงระเบียงที่มีอายุ 2 ล้านปีส่วนใหญ่ของพลอยที่ถูกแทนที่ด้วย hematite แร่บนดาวอังคาร และก็เป็นออกไซด์ของเม็ดหยาบที่ค่อนข้างหยาบซึ่งเป็นสิ่งที่เราเห็นที่ดาวอังคาร

ดังนั้นสิ่งแรกที่เราเรียนรู้ที่ริโอทินโตก็คือเราไม่จำเป็นต้องคิดเกี่ยวกับกระบวนการที่จะนำเอาแร่เฮมาไทต์ที่หยาบจากการไป มันสามารถก่อตัวขึ้นในช่วงที่นักธรณีวิทยาเรียกการก่อให้เกิดการตาย นั่นคือมันสามารถเกิดขึ้นได้จากกระบวนการที่ส่งผลกระทบต่อก้อนหินเมื่อเวลาผ่านไปและมันสามารถทำเช่นนั้นได้ที่อุณหภูมิต่ำโดยไม่ถูกฝังลึกและถูกแรงดันสูง ดังนั้นในแง่นั้นริโอทินโตจึงแสดงให้เราเห็นอีกวิธีหนึ่งว่าออกไซด์ของเมริเดียนจะได้มาที่นั่น มันขยายตัวเลือกที่เราพิจารณา

AM: เมื่อนักธรณีวิทยาพูดว่า "อุณหภูมิต่ำ" พวกเขามักจะหมายถึงบางสิ่งที่แตกต่างจากพวกเราที่เหลือ

อลาสกา: เมื่อฉันพูดว่า "อุณหภูมิต่ำ" ฉันกำลังพูดถึงอุณหภูมิที่คุณและฉันสัมผัสเป็นประจำทุกวันอุณหภูมิห้อง ฉันเดาว่าส่วนใหญ่ของ groundwaters Rio Tinto อยู่ระหว่าง 20 และ 30 องศาเซลเซียสอาจ 70 ถึง 80 องศา Farenheit

AM: พื้นผิวของหินเปลี่ยนไปตามกาลเวลาเมื่อแร่ผ่านกระบวนการการทำให้เป็นสิวหรือไม่?

อลาสกา: ใช่. แม้ว่าสิ่งที่น่าสนใจคือแม้ว่าพื้นผิวในระดับที่กล้องจุลทรรศน์อิมเมจสามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอนผ่านประวัติศาสตร์ diagenetic คุณลักษณะขนาดใหญ่ของการทับถมที่คุณจะเห็นโดยดูที่โผล่ขึ้นมาอย่างใกล้ชิดกับ Pancam ดูเหมือนจะขัดขืน ดังนั้นแม้ว่าหินจะผ่านการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่ก็ยังคงมีลายเซ็นตะกอนของการก่อตัวซึ่งน่าตื่นเต้น นั่นสำคัญ

AB: คุณบอกว่าที่ Rio Tinto คุณสามารถเห็นชิ้น 2 ล้านปีที่แสดงกระบวนการ diagenetic เมื่อเวลาผ่านไป แต่กลุ่มก้อนหินที่โอกาสได้เห็นที่เมริเดียนอาจมีอายุได้ 2 พันล้านปี พวกเขาจะยังคงเก็บข้อมูลที่เป็นประโยชน์หลังจากนั้นนานไหม

อลาสกา: นี่คือข่าวดีเกี่ยวกับธรณีวิทยา: สำหรับหินตะกอนโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่ที่หินผ่านมันได้รับเร็วมากในประวัติศาสตร์ หากหินผ่านการแปรสภาพไม่ได้รับการฝังและถูกกดดันและอุณหภูมิสูงภายในไม่กี่ล้านปีของการก่อตัวของมันมันคงอยู่ในรูปแบบที่จะรักษาไว้อย่างไม่มีกำหนด

ฉันทำงานประจำวันบนก้อนหิน Precambrian บนโลกใบนี้ และฉันสามารถรับประกันคุณได้ว่าเมื่อฉันดูหินตะกอนที่มีอายุหนึ่งพันล้านปีการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่ที่หินนั้นเกิดขึ้นในช่วง 200,000 ปีแรกของชีวิต แล้วมันก็เสถียรและรอนักธรณีวิทยา

AM: และเราไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าฟิสิกส์มีพฤติกรรมแตกต่างไปจากดาวอังคารหรือไม่?

อลาสกา: นั่นคือสิ่งที่เราจะทำเพื่อเรา ฉันเคยพูดเรื่องนี้มาก่อนในแง่ของโหราศาสตร์: เมื่อคุณกำลังมองหาชีวิตนอกโลกของเราคุณไม่มีความมั่นใจว่าชีววิทยาที่อื่นจะเหมือนกันกับที่นี่ แต่คุณมีความมั่นใจที่ดีว่าฟิสิกส์และเคมีจะเหมือนกัน

AM: ส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้ Meridiani น่าสนใจก็คือมันไม่เหมือนกับที่อื่น ๆ บนดาวอังคาร แม้ว่าคุณจะสามารถเข้าใจประวัติศาสตร์ของ Meridiani ได้คุณจะสามารถสรุปความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับดาวอังคารได้ในระดับใด

อลาสกา: ฉันคิดว่ามันจะ จำกัด วิธีที่เราคิดเกี่ยวกับดาวอังคารในฐานะดาวเคราะห์ทั้งดวงอย่างแน่นอน อาจเป็นได้ว่าในแง่ของสารเคมีโดยรวมและลายเซ็นหินของดาวอังคารนั้น Gusev จะกลายเป็นพื้นผิวดาวอังคารที่เป็นมาตรฐานที่ดีกว่า นั่นคือส่วนใหญ่ของดาวอังคาร - ในความเป็นจริงเกือบทั้งหมดของดาวอังคาร - โผล่ขึ้นมาด้วยหินบะซอลต์แล้วปกคลุมด้วยฝุ่นละเอียด และนั่นคือสิ่งที่เราเห็นที่ Gusev

ตอนนี้ปรากฎว่าถ้าคุณตัดสัญญาณของออกไซด์จากลายเซ็นของวัสดุพื้นผิวใน Meridiani ที่เราได้รับจากวงโคจรมันก็เป็นหินบะซอลต์ด้วยเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ใช่ส่วนที่ผิดปกติอย่างสิ้นเชิงของโลก ดูเหมือนว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์ที่อยู่ในใจด้วยสัญญาณ hematite ที่ไม่เหมือนใคร

หนึ่งในคุณสมบัติของการสะสมเหล็กของ Meridiani ก็คือในขณะที่มันอยู่ในพื้นที่ที่เกี่ยวกับโลกทั้งใบ แต่ก็มีการแพร่กระจายทั่วพื้นที่ซึ่งคุณมีพื้นที่หลายพันตารางกิโลเมตรที่ให้ลายเซ็นนี้

หลายคนคิดว่ากระบวนการความร้อนใต้พิภพและกระบวนการน้ำใต้ดินจะให้สัญญาณเหล็กในท้องถิ่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ในความเป็นจริงเลเยอร์ที่อุดมด้วยออกไซด์ในการสะสมของ Rio Tinto ไปหลายพันตารางกิโลเมตร เพราะ Groundwaters เหล่านี้แผ่กระจายออกไปในชั้นบนพื้นที่กว้าง

ดังนั้นการฝากเหล็กของ Rio Tinto ทำหลายสิ่งที่เราควรคำนึงถึงที่ Meridiani พวกเขารวมกระบวนการทำความร้อนด้วยพลังน้ำแบบโบราณและกระบวนการอุณหภูมิต่ำ พวกเขาต้องการน้ำ พวกเขาสามารถสร้างชั้น; และพวกเขาสามารถแพร่หลาย

พวกเขาไม่ได้เป็นเพียงชุดของกระบวนการที่สามารถทำได้โดยวิธีใดก็ตาม ฉันไม่ได้มีอคติในการสนับสนุนริโอทินโตโดยเฉพาะเพื่อเปรียบเทียบกับ Meridiani ได้ดีกว่าสิ่งอื่นใด ฉันแค่คิดว่าเมื่อเราเข้าสู่การสำรวจครั้งนี้เราต้องเก็บไฟล์หน่วยความจำของเราอย่างน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับผลิตภัณฑ์และกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับเหล็กมากที่สุด

การตั้งค่าที่แตกต่างกันทั้งหมดสำหรับการสะสมเหล็กและกระบวนการของการสะสมเหล็กที่เราเห็นในโลกนี้มีสัญญาณทางเคมีและเนื้อสัมผัสที่โอกาสสามารถตรวจจับได้ใน Meridiani เราสามารถใช้การเปรียบเทียบเหล่านั้นเพื่อช่วยเราในการหาว่าแร่เมอริเดียนนั้นก่อตัวอย่างไร

AM: ด้านหนึ่งที่น่าสนใจของ Rio Tinto ในฐานะสถานที่วิจัยคือแม้ว่าน้ำในแม่น้ำจะมีสภาพเป็นกรดสูง แต่มีแบคทีเรียอาศัยอยู่ เมื่อคุณดูที่ฝากของแร่ออกไซด์โบราณในภูมิภาคนั้นคุณเห็นแบคทีเรียฟอสซิลหรือไม่?

อลาสกา: ใช่คุณทำ อันที่จริงสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดให้ฉันทำงานกับเพื่อนร่วมงานชาวสเปนของฉันไม่ได้ว่าวันนี้มันเป็นสภาพแวดล้อมที่แปลก ในขณะที่มันสนุกที่จะให้ความสนใจในชีวิตเกี่ยวกับขอบสิ่งแวดล้อมวันนี้ชีวิตส่วนใหญ่และสิ่งที่คุณสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับชีววิทยาในวันนี้มาจากสิ่งมีชีวิตธรรมดาที่อาศัยอยู่ในสถานการณ์ปกติ นั่นคือสิ่งที่ 99 เปอร์เซ็นต์ของความหลากหลายของชีวิต

ในทางกลับกันมีคำถามที่ยอดเยี่ยมที่สามารถถามได้ที่ Rio Tinto เราสามารถเห็นกระบวนการที่ก่อให้เกิดการสะสมเหล็กของ Rio Tinto ในวันนี้ เราสามารถเห็นกระบวนการทางเคมี เราสามารถเห็นชีววิทยาในสิ่งแวดล้อม แต่คำถามที่แท้จริงที่เราต้องการทราบเมื่อคิดถึง Meridiani คือ: ถ้ามีลายเซ็นของชีววิทยานั้นจะได้รับการเก็บรักษาไว้ในหินที่มีความเสถียร diagenetically?

หนึ่งคือ หากคุณโชคดีพอที่จะใช้กล้องจุลทรรศน์ - นี่อาจเป็นความละเอียดที่เกินกว่าที่คุณจะคาดหวังจากอิมเมจจิ๋ว - คุณสามารถเห็นเส้นใยของจุลินทรีย์แต่ละตัวที่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างสวยงาม ดังนั้นข่าวดีแรกคือเหล็กที่มีความเสถียร diagenetically สามารถรักษารอยประทับทางจุลชีววิทยาได้

ข่าวดีก็คือว่ามีสองคุณสมบัติของชีววิทยาที่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในพื้นผิวระดับลูกตามากขึ้นในหินเหล่านี้

สิ่งหนึ่งคือบางครั้งคุณอาจเกิดฟองเล็ก ๆ ขึ้นเนื่องจากการปล่อยก๊าซจากการเผาผลาญ และบางส่วนของหินเหล่านี้จะปกคลุมด้วยแร่ธาตุเหล็กและสามารถรักษาได้ด้วยการทำ diagenesis และนั่นเป็นความจริงผ่านหินตะกอนส่วนใหญ่ที่เราพบในคอลัมน์ธรณีวิทยา คุณสามารถรับพื้นที่เก็บก๊าซและพื้นที่ก๊าซเหล่านั้นมีความเกี่ยวข้องกับการผลิตก๊าซชีวภาพอย่างสม่ำเสมอ

AM: คงเส้นคงวาอย่างไร

อลาสกา: จากประสบการณ์ของเราบนโลกมันมีค่า 100% สิ่งที่คุณต้องการถามคือ: กระบวนการใดนอกจากชีววิทยาอาจก่อให้เกิดก๊าซภายในตะกอนบนดาวเคราะห์ นั่นคือสิ่งที่คุณสามารถทำการทดลองได้ ฉันไม่รู้ว่ามีใครสนใจที่จะทำมันบนโลกใบนี้ เพราะตรงไปตรงมาชีววิทยานั้นแพร่หลายจนกลายเป็นเกมหลักในเมือง แต่เราสามารถทำการทดลองได้

อีกอย่างที่ฉันรู้สึกยิ่งกว่าคือมีหลายครั้งที่มีเชื้อจุลินทรีย์พวกมันก่อตัวเป็นกลุ่มของเส้นใยที่สวยงามเหล่านี้ พวกเขาเกือบจะดูเหมือนแผงคอของม้า ทีนี้สิ่งที่ยอดเยี่ยมคือเมื่อมีแร่ธาตุสะสมอยู่ในสภาพแวดล้อมเหล่านี้จริง ๆ แล้วพวกมันจะอยู่ในสายใยของเส้นใยเหล่านี้และคุณจะได้รับพื้นผิวที่สวยงามซึ่งอีกครั้งดูเหมือนแผงคอของม้า

คุณสามารถเห็นพวกมันได้ที่ Yellowstone Park ทั้งในสายที่มีทรายและคาร์บอเนตตกตะกอน หากคุณไปสถานที่ต่าง ๆ เช่นแมมมอ ธ สปริงคุณสามารถเห็นมันเกิดขึ้นวันนี้ และถ้าคุณปีนเข้าไปในผืนแผ่นดินหลังฝังทะเลคุณจะเห็นตัวอย่างโบราณของลายเซ็นที่สวยงามที่เก็บรักษาไว้ในหิน

ใน Rio Tinto คุณสามารถเห็นการสะสมของธาตุเหล็กบนเส้นใยเหล่านี้ และในเทอเรซอายุ 2 ล้านปีคุณสามารถเห็นพื้นผิวที่เป็นใยเหล็กเหล่านี้ และอีกครั้งฉันรู้ว่าไม่มีกระบวนการใดนอกจากชีววิทยาที่สามารถก่อตัวสิ่งเหล่านั้น ดังนั้นนี่คือสิ่งที่จะจับตาดูอย่างแท้จริงทุกครั้งที่คุณมองหินบนดาวอังคารที่ตกตะกอน

AM: และคุณสามารถเห็นสิ่งเหล่านี้ด้วย Pancam?

อลาสกา: หากคุณนำ Pancam ไปที่ Rio Tinto หรือ Yellowstone Park พวกเขาจะโดดออกมาที่คุณ อย่างแน่นอน

AM: หากปรากฎว่าพื้นหินในพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงโอกาสนั้นประกอบไปด้วยตะกอนฝากนั่นหมายความว่าเมื่อตะกอนเหล่านั้นถูกวางลงต้องมีน้ำของเหลวอยู่รอบ ๆ หรือไม่?

อลาสกา: มีโอกาสมาก.

AM: ดังนั้นหากพวกเขาเป็นตะกอนและ Pancam เห็นเนื้อสัมผัสบางอย่างที่บนโลกบ่งบอกถึงชีววิทยานั่นหมายความว่าโอกาสเข้ามาใกล้เพื่อค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่?

อลาสกา: นั่นเป็นเรื่องใหญ่ แต่มันจะเป็นวันที่ยิ่งใหญ่

สำรองข้อมูลไว้สักครู่เพราะมันเป็นปรัชญาเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีที่คุณมองหาสิ่งเหล่านี้ สองสามปีที่ผ่านมาองค์การนาซ่าเริ่มต้นรณรงค์หาเงินทุนเพื่อพยายามและคาดการณ์ลายเซ็นทางชีวภาพชนิดใดก็ตามที่อาจพบได้ในการสำรวจดาวเคราะห์ดวงอื่นทุกชนิดเพื่อที่เราจะไม่ได้เห็นรอยขีดข่วนหัวของเรา

แต่ความจริงธรรมดาคือคุณไม่สามารถคาดหวังอะไรก็ได้ที่คุณเห็น ดังนั้นสิ่งที่ฉันคิดว่าเป็นสถานการณ์ที่สมจริงยิ่งกว่าก็คือคุณทำการสำรวจของคุณและหากในระหว่างการสำรวจคุณพบสัญญาณที่ (ก) ไม่ง่ายที่ฟิสิกส์และเคมีหรือ (b) เตือนความทรงจำของสัญญาณ ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับชีววิทยาบนโลกแล้วคุณจะตื่นเต้น

สิ่งที่จะเกิดขึ้นในตอนนี้ฉันสามารถรับประกันคุณได้ว่านักวิทยาศาสตร์ที่กล้าได้กล้าเสีย 100 คนจะเข้าไปในห้องแล็บและดูว่าพวกเขาสามารถจำลองสิ่งที่คุณเห็นได้อย่างไรโดยไม่ต้องใช้ชีววิทยา และฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ถูกต้อง สำหรับสิ่งที่เงินเดิมพันสูงมากฉันคิดว่าเราต้องการระวังและมีสติเกี่ยวกับเรื่องนี้เท่าที่คุณจะทำได้ และแน่นอนว่าหมายถึงการรู้มากขึ้นเกี่ยวกับความสามารถในการกำเนิดของกระบวนการทางกายภาพและทางเคมีในการปลูกฝังทั้งลายเซ็นทางเคมีและเนื้อสัมผัสในหินมากกว่าที่เรารู้ในปัจจุบัน

ไม่มีดาราศาสตร์จะไม่มีใครเสียเวลาทำสิ่งเหล่านี้เพราะบนโลกเรารู้ว่ามีชีววิทยาสำหรับประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของโลก ชีววิทยามีอยู่ทั่วไป ชีววิทยามีความโดดเด่นล่วงหน้าในสัญญาณที่บ่งบอกถึงหินตะกอน แล้วใครจะใช้เวลาห้าปีในการเป็นนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ที่พยายามสร้างสัญญาณโดยใช้วิธีการทาง abiological ซึ่งเกี่ยวข้องกับชีววิทยาอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตามคุณเปลี่ยนมาใช้ดาวอังคารและมีเหตุผลมากมายที่จะทำสิ่งนั้น

AM: หากหนึ่งในนักสำรวจ MER ค้นพบหินที่ดูเหมือนจะมีหลักฐานของชีววิทยาของดาวอังคาร NASA จะต้องการกลับไปที่จุดนั้นและนำมันกลับบ้านหรือไม่?

อลาสกา: พนันได้เลย. ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เราพบใน Meridiani - ไม่กระทบต่อสิ่งที่เราพบ - อาจทำให้เว็บไซต์ทั้งสองเป็นสิ่งที่มีความสำคัญสูงสำหรับ NASA ที่จะกลับมาพร้อมกับอุปกรณ์ที่มีความซับซ้อนมากขึ้นและเป็นเว็บไซต์ที่มีความสำคัญสูงสุด หรือเราอาจจะเขียนมันออกมา

นั่นคือเหตุผลทั้งหมดสำหรับงานที่เพิ่มขึ้นเช่นนี้ ฉันชอบสถาปัตยกรรมทั้งหมดของแผนการของนาซาที่จะก้าวไปทีละขั้นทำแต่ละขั้นตอนอย่างระมัดระวังและในขั้นตอนที่สองจะสร้างสิ่งที่คุณเรียนรู้ในขั้นตอนที่หนึ่ง มันสมเหตุสมผลแล้ว

AM: ฉันรู้ว่าฉันขอให้คุณคาดเดาที่นี่ แต่สิ่งใดที่คุณคิดว่าโอกาสที่ดาวอังคารเคยเป็นโลกที่มีชีวิต

อลาสกา: ฉันไม่รู้จริงๆ แต่ทุกสิ่งที่เราเรียนรู้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาแนะนำให้ฉันรู้ว่าน้ำอาจเป็นตอน ๆ มากกว่าที่จะอยู่บนดาวอังคาร และนั่นทำให้ความน่าจะเป็นทางชีววิทยาลดลง

หากน้ำปรากฏบนพื้นผิวดาวอังคารเป็นเวลา 100 ปีทุก ๆ 10 ล้านปีนั่นไม่น่าสนใจมากสำหรับชีววิทยา หากมีอยู่เป็นเวลา 10 ล้านปีนั่นน่าสนใจมาก

ไม่แน่นอนที่เราจะพบว่าดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ชีวภาพ ครึ่งหนึ่งของสมองของฉันพยายามที่จะละทิ้งเปอร์เซ็นต์และฉันรู้ว่ามันเป็นสิ่งที่ไม่มีความหมายที่ต้องทำ - ฉันคิดว่าฉันจะไม่ทำแบบนั้น

แต่ฉันสามารถบอกคุณได้ว่าหนึ่งในโอกาสที่ดีที่สุดที่เราจะได้รับเป็นเวลาหลายปีเพื่อตอบคำถามนั้นอยู่ในที่ฝากเหล็กของ Meridiani

แหล่งต้นฉบับ: นิตยสาร Astroiology