“ X” เป็นจุดที่แสดงให้เห็นถึง“ การไหลเวียนของความร้อน” ซึ่งเกิดจากการทำความร้อนของดาวเคราะห์ใต้พื้นผิวดังที่เห็นในภาพความละเอียดสูงพิเศษใหม่ที่น่าสนใจที่ได้รับจากยานอวกาศ Horizons ใหม่ของนาซ่าในวันคริสต์มาสอีฟ 24 ธันวาคม 2558 กึ่งกลางของช่องทางซ้ายของ "หัวใจ" ขนาดใหญ่ของพลูโต - ที่ราบไหลเยือกแข็งที่เรียกว่า "Sputnik Planum" อย่างไม่เป็นทางการ
คุณสมบัติ "X" - ดูภาพด้านบน - ตั้งอยู่ในพื้นที่ของเซลล์ที่ตัดกันซึ่งมีรูปร่างคล้ายรูปหลายเหลี่ยมบนพื้นที่ของ "Sputnik Planum" ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำแข็งไนโตรเจนแช่แข็ง
ดังนั้นสิ่งที่กระตุ้นความสนใจของนักวิทยาศาสตร์ที่นำภารกิจนิวฮอริซอนส์นั้นคือคุณลักษณะ“ X” เป็นสิ่งที่เหลืออยู่ของ“ การปั่นพาเวียน” หรือการทำความร้อนภายในและมีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
อันที่จริง "X" ถูกค้นพบในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเศษเล็กเศษน้อยละลายของสี่แยกของรูปหลายเหลี่ยมหรือรูปแบบเซลล์ที่ครองสปุตนิก Planum และมันก็ไม่เล็กเลย!
“ ส่วนหนึ่งของพลูโตนี้ทำหน้าที่เหมือนโคมไฟลาวา” วิลเลียมแมคคินนอนรองหัวหน้าฝ่ายนิวฮอริซอนส์ธรณีวิทยาธรณีฟิสิกส์และทีมถ่ายภาพจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว“ ถ้าคุณสามารถจินตนาการตะเกียงลาวาได้กว้างถึง และลึกกว่าอ่าวฮัดสัน”
คุณสมบัติของเซลล์เหลี่ยมนั้นเชื่อว่าเกิดขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากการพาความร้อนช้าๆของที่ราบน้ำแข็งที่ประกอบด้วยส่วนผสมที่เฉอะแฉะของน้ำแข็งไนโตรเจนส่วนใหญ่พร้อมกับน้ำแข็งในน้ำ
ภาพนี้ถ่ายโดยกล้องตรวจระยะไกลแบบสำรวจระยะไกล (LORRI) ด้วยระยะทางประมาณ 10,000 ไมล์ (17,000 กิโลเมตร) ประมาณ 15 นาทีก่อนที่จะเข้าใกล้ดาวพลูโตของนิวฮอริซอนส์
ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ตีความแถบมืดใกล้ส่วนบนของภาพเพื่อเป็น "ภูเขาน้ำแข็ง" น้ำสกปรกที่ "ลอยอยู่ในไนโตรเจนของแข็งที่หนาแน่นกว่าและถูกลากไปที่ขอบของเซลล์พาความร้อน" ที่มองเห็นได้คือหลุมหลายพันหลุมที่เกิดจากการระเหิด
นิวฮอริซอนสร้างประวัติศาสตร์เมื่อมันกลายเป็นสายลับแรกของโลกที่จะพุ่งผ่านดาวเคราะห์ดวงเล็กเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2558
พลูโต - ที่รู้จักกันในชื่อ "ดาวเคราะห์สีแดงอื่น ๆ " - เป็นดาวเคราะห์ที่ยังไม่ได้สำรวจในระบบสุริยะของเรา
ภาพ LORRI เกือบทำโมเสกของภาพความละเอียดสูงสุดของ New Horizons ที่ถ่ายจากพลูโตตามแนวที่ใจกลาง Sputnik Planum พวกเขามีความละเอียดประมาณ 250-280 ฟุต (77-85 เมตร) ต่อพิกเซล -“ เปิดเผยคุณสมบัติที่มีขนาดเล็กกว่าครึ่งบล็อกเมืองบนพื้นผิวของดาวพลูโต” ตามรายงานของนาซ่า
ภาพที่เพิ่งเปิดตัวใหม่จาก NASA และทีม New Horizons แสดงให้เห็นถึงรูปแบบเหลี่ยมหรือเซลล์ของที่ราบซึ่ง“ คิดว่าเป็นผลมาจากการไหลเวียนของความปั่นป่วนของชั้นแข็ง แต่มือถือน้ำแข็งไนโตรเจน”
ภาพ LORRI ยังเผยจุดแยกสามจุดที่ใช้งานอยู่จำนวนมากกระจายไปทั่วภูมิประเทศ
จากข้อมูลที่คืนมานักวิจัยกล่าวว่า "รูปแบบของเซลล์เกิดจากการพาความร้อนแบบช้าของน้ำแข็งที่ควบคุมด้วยไนโตรเจนซึ่งเติมสปุตนิกพลานัม"
“ แบบจำลองคอมพิวเตอร์โดยทีม New Horizons แสดงให้เห็นว่าหยดของไนโตรเจนแข็งเหล่านี้สามารถพัฒนาและรวมกันอย่างช้า ๆ เป็นเวลาหลายล้านปีได้”
ไนโตรเจนจะเพิ่มขึ้นและจมลงตามกาลเวลาก่อให้เกิดสันเขาตามขอบของเซลล์เหลี่ยมที่เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาเนื่องจากความร้อนใต้ผิวดิน
รูปหลายเหลี่ยมมีช่วงความกว้างตั้งแต่ 25 ไมล์ (16 ถึง 40 กิโลเมตร) พวกมันค่อนข้างคล้ายโดมและเพิ่มขึ้นเล็กน้อยประมาณ 100 หลา (100 เมตร) ในศูนย์กลาง
นักวิจัยกล่าวว่า Sputnik Planum นั้นมีความลึกหลายไมล์หรือหลายกิโลเมตรในบางพื้นที่และบริเวณที่มีน้ำแข็งต่ำกว่าบริเวณรอบดาวพลูโต
“ ไนโตรเจนแข็งนั้นถูกทำให้ร้อนที่ระดับความลึกโดยความร้อนภายในของพลูโตกลายเป็นน้ำลอยตัวและลอยขึ้นเป็นก้อนใหญ่แล้วเย็นตัวลงและจมอีกครั้งเพื่อต่ออายุวัฏจักร”
ภูมิภาค“ Sputnik Planum” ครองทางด้านซ้ายของคุณสมบัติ“ รูปหัวใจ” ของพลูโตขนานนามอย่างไม่เป็นทางการว่า“ Tombaugh Regio”
จนถึงตอนนี้นิวฮอไรซอนได้ส่งคืนข้อมูลเพียงประมาณร้อยละ 20 ของข้อมูลที่รวบรวมไว้ตามรายงานของอลันสเติร์นนักวิจัยหลักของสถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้โบลเดอร์รัฐโคโลราโด
“ มันยากที่จะจินตนาการว่ามุมมองของพลูโตและดวงจันทร์ของเราจะพัฒนาเร็วเท่ากระแสข้อมูลใหม่ในแต่ละสัปดาห์ พลูโตกำลังกลายเป็นดาวเด่นของระบบสุริยะในขณะที่การค้นพบนี้เกิดจากข้อมูลเหล่านั้น” สเติร์นกล่าว
“ นอกจากนี้ฉันเดิมพันว่าสำหรับนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่หนึ่งหรือสองคนจากการค้นพบครั้งสำคัญครั้งล่าสุดของเราในโลกเดียวก็ถือว่าน่าประหลาดใจ การมีพวกเขาทั้งหมดนั้นยอดเยี่ยมมาก”
ยานสำรวจรูปเปียโนรวบรวมข้อมูลประมาณ 50 กิกะบิตในขณะที่มันพุ่งผ่านพลูโต, ดวงจันทร์ชารอนที่ใหญ่ที่สุดและดวงจันทร์ขนาดเล็กสี่ดวง
สเติร์นกล่าวว่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งปีเพื่อให้ข้อมูลทั้งหมดกลับคืนมา การค้นพบใหม่ที่อุดมสมบูรณ์นั้นอยู่ในการแตะเป็นเวลานาน
ระหว่างนิวฮอริซอนส์บินผ่านเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2558 พบว่าดาวพลูโตเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะชั้นนอกดังนั้นจึงเป็น“ ราชาแห่งแถบไคเปอร์”
แถบไคเปอร์นั้นประกอบด้วยส่วนที่สามและชั้นนอกสุดของโลกในระบบสุริยะของเรา
New Horizons ยังคงอยู่ในเป้าหมายที่จะบินโดย Kuiper Belt Object (KBO) ที่สองในวันที่ 1 มกราคม 2019 - ชื่อ PT1 อย่างไม่แน่นอนสำหรับเป้าหมายที่มีศักยภาพ 1 มันมีขนาดเล็กกว่าพลูโตมากและได้รับเลือกเมื่อเร็ว ๆ นี้ กล้องโทรทรรศน์.
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวการบินอวกาศของมนุษย์
