ความอยากรู้อยากเห็นพบหลักฐานของลายโบราณบนดาวอังคาร

Send

รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ของนาซ่าค้นพบหลักฐานการไหลของกระแสน้ำบนดาวอังคารโบราณในไม่กี่ไซต์รวมถึงก้อนหินโผล่ขึ้นมาที่นี่ซึ่งทีมวิทยาศาสตร์ได้ตั้งชื่อว่า "Hottah" หลังทะเลสาบ Hottah ในดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคนาดา เครดิต: NASA / JPL / Caltech

รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ได้เจอสถานที่ใน Gale Crater ซึ่งมีน้ำที่ข้อเท้าถึงสะโพกลึกที่ครั้งหนึ่งเคยไหลแรง: ลำธารโบราณที่มีหลักฐานของกรวดที่ถูกสวมใส่ด้วยน้ำ ในการแถลงข่าวในวันนี้สมาชิกของทีมห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารกล่าวว่ายานสำรวจพบว่ามีก้อนหินและก้อนกรวดอยู่ใกล้กับพื้นที่จอดรถแลนด์โรเวอร์ซึ่งระบุว่ามีน้ำไหลผ่านในภูมิภาคนี้และมีแนวโน้มว่าจะไหลเป็นเวลานาน

“ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ชี้ให้เห็นจากเหตุการณ์ระเบิดครั้งเดียว” วิลเลียมดีทริชผู้ร่วมวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ของ Curiosity จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์กล่าว “ ฉันรู้สึกสะดวกสบายที่จะโต้แย้งว่ามันเกินกว่า 1,000 ครั้งต่อปีแม้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นเร็วในการค้นพบของเรา”

รูปภาพชุดนี้เปรียบเทียบ Link outcrop ของหินบนดาวอังคาร (ซ้าย) กับหินที่คล้ายกันที่เห็นบนโลก (ขวา) เครดิต: NASA / JPL / Caltech

จากขนาดของกรวดที่พบโดยรถแลนด์โรเวอร์ทีมวิทยาศาสตร์สามารถตีความน้ำกำลังเคลื่อนที่ประมาณ 1 เมตร (3 ฟุต) ต่อวินาทีโดยมีความลึกอยู่ระหว่างข้อเท้าและสะโพกลึก

“ มีการเขียนบทความมากมายเกี่ยวกับช่องทางบนดาวอังคารที่มีสมมติฐานต่าง ๆ มากมายเกี่ยวกับการไหลเวียนในพวกเขา” ทริชกล่าว “ นี่เป็นครั้งแรกที่เราเห็นก้อนกรวดที่ขนส่งทางน้ำบนดาวอังคาร นี่คือการเปลี่ยนจากการเก็งกำไรเกี่ยวกับขนาดของวัสดุลำธารไปสู่การสังเกตโดยตรง”

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่พบบนดาวอังคารถูกอธิบายว่าเป็นก้อนหินที่ประกอบขึ้นจากกรวดที่มีการขนส่งทางน้ำซึ่งหมายความว่าตอนนี้กรวดถูกยึดเข้ากับชั้นของหินและขนาดและรูปร่างของก้อนหินให้เบาะแสกับความเร็วและระยะทางของลำธาร ไหล.

“ รูปร่างบอกคุณว่าพวกมันถูกขนส่งและขนาดบอกคุณว่าพวกเขาไม่สามารถถูกลมพัดได้ พวกมันถูกลำเลียงโดยการไหลของน้ำ” รีเบคก้าวิลเลียมส์ผู้ร่วมวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ของ Curiosity กล่าวจากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์

การค้นพบมาจากการตรวจสองก้อนหินที่เรียกว่า "Hottah" และ "Link" ด้วยความสามารถในการถ่ายภาพระยะไกลของกล้องเสา Curiosity ในช่วง 40 วันแรกหลังจากลงจอด ข้อสังเกตเหล่านั้นติดตามคำแนะนำก่อนหน้านี้จากโผล่ขึ้นอีกครั้งหนึ่งชื่อ Goulburn ซึ่งถูกเปิดเผยโดยไอเสียทรัสเตอร์เมื่ออยากรู้อยากเห็นลง

“ Hottah ดูเหมือนว่ามีคนกำลังตอกแผ่นทางเท้าของเมือง แต่มันเป็นบล็อกที่เอียงไปมาของลำธารโบราณ” John Grotzinger นักวิทยาศาสตร์โครงการห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของ Mars สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งแคลิฟอร์เนียกล่าว

แฟนลุ่มน้ำหรือรูปพัดที่ซึ่งเศษซากกระจายออกจากรอยเท้ามักเกิดขึ้นจากน้ำและการสำรวจใหม่จากความอยากรู้ของก้อนกรวดกลมที่ฝังตัวด้วยก้อนหินเป็นหลักฐานแสดงให้เห็นว่าน้ำไหลในบริเวณนี้บนดาวอังคาร ข้อมูลระดับความสูงได้มาจากการประมวลผลสเตอริโอของภาพจากกล้อง High Science Imaging Science Experiment (HiRISE) บนยานอวกาศ Mars Reconnaissance ของ NASA เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UofA

แม้ว่าทีมจะจำแนกสิ่งที่ค้นพบว่าเป็น "น่าประหลาดใจ" พวกเขากล่าวในภายหลังว่าพวกเขาไม่ได้ประหลาดใจเกินไปกับสิ่งที่พวกเขาพบในช่วงต้นภารกิจ - เพียง 51 ตัวแก้ปัญหาหรือวันอังคาร

“ เรากำลังดีขึ้นเกี่ยวกับการรวมข้อมูลการโคจร” Grotzinger กล่าว “ เราเห็นแฟน ๆ ลุ่มน้ำและเศษขยะไหลออกจากวงโคจรจากนั้นดูก้อนกรวดที่ส่งผ่านน้ำจากพื้นดินเหล่านี้ นี่ไม่ใช่วิทยาศาสตร์จรวด แต่แสดงให้เห็นถึงเหตุผลที่เราเลือกไซต์เชื่อมโยงไปถึงนี้และคุณสร้างฐานรากเหล่านั้นที่คุณคิดว่าคุณมีแนวโน้มที่จะสร้าง ตอนนี้เราจะดูก้อนหินมากขึ้นและรับบริบทเพิ่มเติมเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมใหม่โดยละเอียดยิ่งขึ้นพร้อมทำความเข้าใจกับเคมีของเวลาเพื่อดูว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่น่าอยู่หรือไม่”

ถามว่าเป็นเรื่องยากไหมที่จะเห็นฉันทามติเกี่ยวกับแถลงการณ์น้ำไหลในระยะยาวอย่างรวดเร็วนี้เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับภารกิจ Grotziner กล่าวว่า“ จากหลักฐานที่เราได้จากวงโคจรที่วิเคราะห์เมื่อเรามาถึง ด้วยหุ่นยนต์เราสามารถทดสอบสมมติฐานได้อย่างรวดเร็ว หากสัญญาณทางธรณีวิทยาสำหรับกระบวนการนี้มีขนาดใหญ่พอมันก็เป็นเรื่องง่ายที่จะได้รับฉันทามติอย่างรวดเร็ว”

สถานที่ค้นพบตั้งอยู่ระหว่างขอบด้านเหนือของ Gale Crater และฐานของ Aeolis Mons หรือ Mount Sharp ซึ่งเป็นภูเขาภายในปล่องภูเขาไฟ ไปทางทิศเหนือของปล่องภูเขาไฟที่ชื่อว่า Peace Vallis ป้อนเข้าสู่พัดลมลุ่มน้ำ ความอุดมสมบูรณ์ของช่องในพัดลมระหว่างขอบและกลุ่มแสดงให้เห็นว่ากระแสยังคงดำเนินต่อไปหรือทำซ้ำในระยะเวลานานไม่ใช่เพียงแค่ครั้งเดียวหรือสองสามปีที่ผ่านมาทีมวิทยาศาสตร์กล่าว

แต่ที่น่าสนใจรถแลนด์โรเวอร์ได้ย้ายจากจุดนี้ไปแล้วและเมื่อวานนี้ได้ขับรถที่ยาวที่สุดระหว่าง 52-53 เมตรมุ่งหน้าไปยังภูมิภาค Glenelg ที่พวกเขาต้องการทำการขุดครั้งแรกและทดสอบตัวอย่างดินในเครื่องมือสองชิ้นของ Curiosity SAM (การวิเคราะห์ตัวอย่างที่ดาวอังคาร) และ ChemMin (เคมีและแร่วิทยาการเลี้ยวเบนของ X-Ray / X-Ray Fluorescence Instrument) การทดลองทั้งสองนี้จะศึกษาหินป่นและตัวอย่างดินที่แขนหุ่นยนต์อุ้มไว้

พื้นที่ Glenelg ทำเครื่องหมายจุดตัดของภูมิประเทศสามชนิด: ข้อเท็จจริงสำหรับการขุดหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กหลายแห่งที่อาจเป็นตัวแทนของพื้นผิวที่มีอายุมากกว่าหรือยากกว่าและยังมีภูมิประเทศที่คล้ายกับที่ความอยากรู้อยากเห็นลงจอดดังนั้นทีมวิทยาศาสตร์สามารถทำการเปรียบเทียบ

“ ลำธารที่ไหลยาวสามารถเป็นสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยได้” Grotzinger กล่าว “ แต่มันไม่ใช่ตัวเลือกอันดับต้น ๆ ของเราเนื่องจากอาจมีสถานที่อื่น ๆ ที่รักษาคาร์บอนอินทรีย์ได้ดีกว่านี้และเราจำเป็นต้องประเมินศักยภาพในการอนุรักษ์สารอินทรีย์ เรากำลังจะไปยัง Mount Sharp แต่นี่คือการประกันที่เราได้พบสภาพแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกของเราแล้ว”

ความลาดชันของ Aeolis Mons มีแร่ดินเหนียวและซัลเฟตซึ่งตรวจพบจากวงโคจร นี่อาจเป็นสารกันบูดที่ดีของสารเคมีอินทรีย์ที่ทำจากคาร์บอนซึ่งเป็นส่วนผสมที่มีศักยภาพสำหรับชีวิต

สำหรับสิ่งที่อยากรู้อยากเห็นต่อไป Grotzinger กล่าวว่าพวกเขามีเป้าหมายสองสามข้อใน 2-4 โซลถัดไปจากนั้นพวกเขาจะจอดเป็นเวลานานประมาณ 2-3 สัปดาห์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการไปถึง Glenelg “ นี่เป็นชุดของกระบวนการที่ซับซ้อนที่ไม่เคยทำบนดาวอังคารมาก่อนดังนั้นเราจะต้องระมัดระวังและไปอย่างช้า ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างทำงานได้อย่างที่ควรจะเป็น จากนั้นเราจะไปที่ Glenelg และเลือกผู้สมัครคนแรกสำหรับการเจาะ”