วิศวกรที่ศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) กำลังยุ่งกับการทำงานกับ InSight Lander จำลองเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถเข้าใจสิ่งที่ปิดกั้นไฝของคนงานหรือไม่
ตัวตุ่นนั้นเป็นชื่อสั้น ๆ สำหรับ Heat Probe ของ Lander ซึ่งกำลังตอกลงสู่พื้นผิวดาวอังคาร Heat Probe เรียกว่า HP3 หรือแพ็คเกจความร้อนและคุณสมบัติทางกายภาพ มันได้รับการออกแบบให้ทำงานได้ไกลถึง 5 เมตร (16.4 ฟุต) ลงไปในดินซึ่งจะวัดความร้อนที่ไหลจากภายในโลก การวัดเหล่านั้นจะบอกนักวิทยาศาสตร์มากมายเกี่ยวกับโครงสร้างของดาวอังคารและดาวเคราะห์หินก่อตัวอย่างไร
แต่ตามที่รายงานเมื่อเดือนที่แล้วโพรบจะถูกบล็อกที่ประมาณ 30 ซม. (1 ฟุต)
ในขั้นต้นวิศวกรคิดว่าตัวตุ่นชนหิน แต่ในโรงงาน DLR ในเบรเมนพวกเขากำลังใช้โพรบแบบจำลองในกล่องที่บรรจุทรายลูกบาศก์เมตรเพื่อตรวจสอบสถานการณ์อย่างละเอียด พวกเขาหวังที่จะหาวิธีแก้ปัญหาอย่างชัดเจน แต่นั่นเป็นข้อเสนอที่ยากเมื่อคุณอยู่บนโลกและโมลอยู่บนดาวอังคาร
“ มีคำอธิบายต่าง ๆ ที่เป็นไปได้ซึ่งเราจะต้องตอบสนองแตกต่างกันไป”
Matthias Grott นักวิทยาศาสตร์โครงการ HP3
“ เรากำลังตรวจสอบและทดสอบสถานการณ์ต่าง ๆ ที่เป็นไปได้เพื่อหาสิ่งที่นำไปสู่การ“ หยุดยั้งตัวตุ่น” Torben Wippermann ผู้นำการทดสอบของ DLR Institute of Space Systems ในเบรเมนอธิบาย
ภารกิจ InSight Lander ทำได้ดีในตอนแรก มีพื้นผิวหินบางส่วนอยู่ใกล้กับพื้นที่ลงจอด แต่ตัวมันเองดูเหมือนจะไม่มีหิน เครื่องวัด seismometer ของ Lander นั้นถูกวางไว้บนพื้นผิวโดยไม่มีปัญหาใด ๆ แต่เมื่อตุ่นถูกวางและเริ่มดำเนินการตอกครั้งแรกใกล้สิ้นเดือนกุมภาพันธ์ปัญหาเกิดขึ้น
ตอนแรกโมลกำลังก้าวหน้า แต่แล้วมันก็กระแทกหินก้อนแรก มันสามารถตอกหินผ่านหินก้อนนั้นได้ แต่ในที่สุดก็หยุดลงและจะไม่ลึกเกิน 30 ซม.
วิศวกรพยายามที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น แต่พวกเขาไม่มีข้อมูลมากนัก พวกเขาทำการทดสอบโดยใช้ค้อนสั้น ๆ กับตัวตุ่นในวันที่ 26 มีนาคมและพวกเขากำลังใช้ข้อมูลจากการทดสอบนั้นเพื่อให้เข้าใจถึงสถานการณ์ของตัวตุ่น พวกเขามีรูปภาพข้อมูลอุณหภูมิข้อมูลจากเครื่องวัดปริมาณรังสีและการบันทึกโดย SEIS ระหว่างการทดสอบการตอกเพื่อช่วยพวกเขา
คำถามสำคัญคืออะไรที่ทำให้ไฝสามารถทำให้ความก้าวหน้าดังกล่าวเกิดขึ้นในตอนแรกเท่านั้นที่จะหยุดในเส้นทางของมัน? หินเป็นคำตอบที่ชัดเจน แต่อาจไม่ใช่คำตอบที่ถูกต้อง “ มีคำอธิบายต่าง ๆ ที่เป็นไปได้ซึ่งเราจะต้องตอบสนองต่อสิ่งที่แตกต่างออกไป” Matthias Grott นักวิจัยดาวเคราะห์และนักวิทยาศาสตร์โครงการ HP กล่าว
ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งเกี่ยวข้องกับธรรมชาติของทรายนั่นเองแทนที่จะเป็นหินอุดกั้น เพื่อที่จะตอกเข้าไปในพื้นผิวโมลจะต้องใช้แรงเสียดทานระหว่างตัวมันกับทราย วิศวกรคิดว่าเป็นไปได้ที่ตัวตุ่นจะสร้างช่องว่างรอบตัวเองโดยปฏิเสธความฝืดที่จะต้องดำเนินการต่อไป
เมื่อโมลถูกทดสอบบนโลกมันจะถูกทดสอบในอะนาล็อกของทรายดาวอังคารและสามารถตอกลงไปจนถึงความลึก 5 เมตรในอุดมคติโดยไม่มีปัญหา “ จนถึงปัจจุบันการทดสอบของเราดำเนินการโดยใช้ทรายที่คล้ายกับดาวอังคารซึ่งไม่เกาะติดกันมาก” Wippermann อธิบาย ตอนนี้พวกเขากำลังทดสอบแบบจำลองในห้องทดลองในเบรเมินด้วยทรายชนิดอื่น
ทรายประเภทนี้มีความสามารถในการอัดตัวได้มากกว่าและพวกเขาต้องการดูว่าตัวตุ่นมี“ หลุมฝังศพของมันเอง” หรือไม่โดยการสร้างโพรงรอบตัวเอง พวกเขาจะวางหินขนาด 10 ซม. ลงในทรายบางส่วนเพื่อดูว่าสามารถทำซ้ำข้อมูลที่มาจากดาวอังคารกำลังบอกพวกเขาหรือไม่ ขณะทำการทดสอบต่าง ๆ พวกเขาจะบันทึกข้อมูลการเกิดแผ่นดินไหวและดูว่ามีผลลัพธ์ใดที่ตรงกับข้อมูล SEIS หรือไม่
“ โดยอุดมคติแล้วเราจะสามารถสร้างกระบวนการบนดาวอังคารได้อย่างแม่นยำที่สุดเท่าที่จะทำได้” วิปแมนน์กล่าวในการแถลงข่าว
เมื่อนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรค้นพบสิ่งที่หยุดตุ่นพวกเขาสามารถลองหาวิธีแก้ปัญหาได้ นั่นคือสิ่งที่นาซ่าจะมีส่วนร่วมมากขึ้น
DLR ออกแบบและสร้าง HP3 สำหรับภารกิจ InSight Lander แต่ Lander นั้นถูกออกแบบและสร้างโดย NASA และมีเพียงนาซ่าเท่านั้นที่มี InSight Lander จำลองในศูนย์ทดสอบที่ JPL ในเมืองพาซาดีน่ารัฐแคลิฟอร์เนีย ดังนั้น DLR จึงส่งแบบจำลอง HP3 หรือโมลไปยัง JPL มีวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ที่สามารถทดสอบได้ซึ่งเกี่ยวข้องกับแลนเดอร์โมลโครงสร้างสนับสนุนและแขนหุ่นยนต์ของแลนเดอร์ บางทีมันอาจกลายเป็นว่าตัวตุ่นหรือโครงสร้างรองรับสามารถยกหรือยกขึ้นบางส่วนเพื่อแก้ปัญหาได้
ไม่ว่าในกรณีใด ๆ อย่าคาดหวังว่าจะได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว
“ ฉันคิดว่าจะใช้เวลาสองสามสัปดาห์ก่อนที่จะมีการดำเนินการใด ๆ บนดาวอังคารอีกครั้ง” Grott กล่าว
