พื้นผิวของดาวอังคารอาจไม่อบอุ่นและเปียกนานพอที่จะช่วยชีวิตการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันนี้ในธรรมชาติสรุป โดยการดูข้อมูลเป็นเวลาหลายปีจากการโคจรยานอวกาศและตรวจสอบพื้นที่มากกว่า 350 แห่งบนดาวอังคารทีมนักวิจัยระบุว่าสภาพแวดล้อมของดาวอังคารที่มีน้ำของเหลวบนพื้นผิวมีอยู่เพียงช่วงสั้น ๆ เท่านั้น แต่ของเหลวและน้ำอุ่นน่าจะมีแนวโน้มยาวนานกว่าเป็นเวลานานใต้พื้นผิวและสิ่งนี้จะเกิดขึ้นในเวลาเดียวกับที่ชีวิตกำลังพัฒนาบนโลก
“ ถ้าที่อยู่อาศัยของพื้นผิวเป็นระยะสั้นนั่นไม่ได้หมายความว่าเราน่าจะเป็นคนที่มีอนาคตบนดาวอังคาร แต่มันบอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมแบบไหนที่เราอาจต้องการมองหา” Bethany Ehlmann จาก Caltech และ JPL กล่าว ใครเป็นผู้เขียนหลักของการศึกษา “ ที่อยู่อาศัยของดาวอังคารที่เสถียรที่สุดในระยะเวลานานดูเหมือนจะอยู่ในชั้นใต้ดิน บนโลกสภาพแวดล้อมความร้อนใต้พิภพใต้ดินมีระบบนิเวศที่ใช้งานอยู่”
ดังนั้นสถานที่ที่ดีที่สุดในการมองหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในอดีตบนดาวอังคารอาจอยู่ใต้ดิน
การค้นพบของนักวิจัยดูเหมือนจะบ่งบอกว่าพื้นผิวของดาวอังคารนั้นเย็นและแห้งเกือบตลอดเวลาและมีลักษณะของน้ำ - และเกลือที่ทิ้งไว้ - เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ ทางธรณีวิทยา นี่ไม่ใช่การวิจัยครั้งแรกที่แนะนำให้มีช่วงเวลาสั้น ๆ ของการไหลของน้ำบนดาวอังคารหรือน้ำใต้ดินอาจยังคงอยู่ แต่การศึกษาข่าวจะช่วยให้เห็นภาพประวัติศาสตร์ของน้ำบนดาวอังคารได้ดีขึ้น จะอยู่ที่นั่นวันนี้
ดินเหนียวมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจน้ำที่ผ่านมาบนดาวอังคารเนื่องจากมันก่อตัวขึ้นเมื่อน้ำมีความยาวพอที่จะเปลี่ยนโครงสร้างทางเคมีของหินเป็นดินเหนียวและแร่ดินเหนียวประเภทต่างๆเป็นผลมาจากสภาพเปียกที่แตกต่างกัน
ในปี 2005 แร่ธาตุดินเหนียวถูกค้นพบในหลายภูมิภาคของดาวอังคารโดยเครื่องวัด OMEGA บน Mars Express ของ ESA การค้นพบนี้ดูเหมือนจะบ่งบอกว่าดาวเคราะห์นั้นอบอุ่นและเปียกชื้น แต่มีปัญหาเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร - ตอนนี้มันไม่หนาพอที่จะเก็บน้ำไว้บนพื้นผิวของดาวอังคารและไม่มีมติทางวิทยาศาสตร์ว่าในอดีตที่ผ่านมาหนาพอที่จะอนุญาตให้น้ำอยู่บนพื้นผิว
แต่การศึกษาใหม่นี้สนับสนุนสมมติฐานทางเลือกที่ว่าน้ำอุ่นยังคงอยู่ภายใต้พื้นผิวดาวอังคารและคุณสมบัติการสึกกร่อนมากมายที่เห็นโดยยานอวกาศที่โคจรรอบถูกแกะสลักในช่วงเวลาสั้น ๆ เมื่อน้ำของเหลวมีความเสถียรที่พื้นผิว
“ ประเภทของแร่ดินเหนียวที่เกิดขึ้นในใต้ผิวดินตื้นนั้นอยู่ทั่วดาวอังคาร” จอห์นมัสตาร์ดศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยบราวน์ในพรอวิเดนซ์ ร.ส.อ. มัสตาร์ดผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าว “ ประเภทที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวนั้นพบได้ในที่ จำกัด มากและค่อนข้างหายาก”
ในช่วงห้าปีที่ผ่านมานักวิจัยได้ใช้สเปกโตรมิเตอร์ตรวจจับการลาดตระเว ณ ของ OMEGA และ NASA หรือ CRISM ซึ่งเป็นเครื่องมือในยานสำรวจดาวอังคารเพื่อสำรวจแร่ธาตุดินเหนียวที่ตั้งหลายพันแห่งบนดาวอังคาร แร่ธาตุดินเหนียวที่ก่อตัวด้วยน้ำปริมาณน้อยมักจะเก็บรักษาองค์ประกอบทางเคมีเช่นเดียวกับที่พบในหินภูเขาไฟดั้งเดิมซึ่งต่อมาน้ำเปลี่ยนแปลง
การศึกษาตีความสิ่งนี้เป็นกรณีสำหรับภูมิประเทศส่วนใหญ่บนดาวอังคารด้วยดินเหนียวเหล็กและแมกนีเซียม ในทางตรงกันข้ามสภาพแวดล้อมพื้นผิวที่มีอัตราส่วนน้ำต่อหินสูงขึ้นสามารถเปลี่ยนหินได้มากขึ้น องค์ประกอบที่ละลายน้ำได้จะถูกชะล้างออกด้วยน้ำ
เงื่อนงำอีกอย่างหนึ่งคือการตรวจจับแร่ที่เรียกว่า prehnite มันก่อตัวที่อุณหภูมิสูงกว่าประมาณ 400 องศาฟาเรนไฮต์ (ประมาณ 200 องศาเซลเซียส) อุณหภูมิเหล่านี้เป็นแบบอย่างของสภาพแวดล้อมที่มีความร้อนใต้พิภพใต้ดินมากกว่าน้ำผิวดิน
สองภารกิจที่จะมาถึงจะช่วยถอดรหัสเบาะแสน้ำทิ้งไว้บนดาวอังคาร รถแลนด์โรเวอร์อยากรู้อยากเห็นหรือห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารจะมุ่งหน้าไปยังปล่องภูเขาไฟเพื่อตรวจสอบเนินเขาขนาดใหญ่ที่มีชั้นดินซึ่งประกอบด้วยแร่ดินเหนียวและซัลเฟต อยากรู้อยากเห็นมีกำหนดจะเปิดตัวในปลายเดือนนี้
การค้นพบใหม่เหล่านี้มีผลกระทบต่อวิธีการที่บรรยากาศของดาวอังคารอาจพัฒนาไปตามกาลเวลาและภารกิจของ At Mars Atmosphere และ Volatile Evolution หรือ MAVEN ในการพัฒนาสำหรับการเปิดตัว 2013 อาจเป็นหลักฐานหรือต่อต้านการตีความใหม่ของสิ่งแวดล้อมโลกสีแดง ประวัติศาสตร์ การศึกษาใหม่นี้ทำนายว่าการค้นพบของ MAVEN จะสอดคล้องกับบรรยากาศที่ไม่หนาพอที่จะให้สภาพผิวที่อบอุ่นและเปียกชื้นเป็นเวลานาน
ที่มา: JPL
