หอสังเกตการณ์ที่ดีที่สุดในโลกหอควบคุมหุ่นยนต์ในอวกาศและห้องอาบแดดที่ไม่เหมือนใครได้มาถึงที่ Kennedy Space Center (KSC) ของนาซ่า มันถูกผูกไว้กับสถานีอวกาศนานาชาติ
สร้างขึ้นในอิตาลีสำหรับส่วนของสถานีสหรัฐอเมริกา Cupola เดินทางไปทั่วโลกเพื่อไปถึง KSC วันหนึ่งมันจะวนเวียนโลกทุก ๆ 90 นาทีและลูกเรือจะมองผ่านหน้าต่าง 360 องศา มันจะทำหน้าที่เป็นสกายไลท์ตัวอักษรเพื่อควบคุมหุ่นยนต์ที่ซับซ้อนที่สุดที่เคยสร้างมา
Bill Gerstenmaier ผู้จัดการโครงการสถานีอวกาศนานาชาติกล่าวว่า“ โมดูล Cupola จะเป็นส่วนเสริมที่น่าสนใจของสถานีอวกาศ “ ทีมงานจะมีมุมมองที่ดีขึ้นของกิจกรรมที่สำคัญนอกสถานีและมุมมองที่น่าทึ่งของโลกด้านล่าง”
ลูกเรือจะใช้หน้าต่างของ Cupola หกรอบข้างและอีกอันอยู่ด้านบนเพื่อตรวจสอบกิจกรรมภายนอกรวมถึง spacewalks การดำเนินการเทียบท่าและการสำรวจอุปกรณ์ภายนอก Cupola จะถูกใช้เป็นพิเศษในการตรวจสอบวิธีการและสิ่งกีดขวางของยานพาหนะการจัดหา H-2 ของญี่ปุ่นและยานพาหนะเยี่ยมอื่น ๆ Cupola จะทำหน้าที่เป็นที่ตั้งหลักสำหรับควบคุมหุ่นยนต์ Canadarm2 ซึ่งเป็นแขนหุ่นยนต์สถานีอวกาศ 60 ฟุต
ลูกเรือสถานีอวกาศใช้สถานีควบคุมหุ่นยนต์สองเครื่องในห้องปฏิบัติการชะตากรรมเพื่อใช้งานแขน หนึ่งในสถานีควบคุมหุ่นยนต์จะถูกวางไว้ภายใน Cupola มุมมองจาก Cupola จะช่วยยกระดับการรับรู้สถานการณ์ของผู้ควบคุมแขนเสริมกล้องโทรทัศน์และกราฟิก
การก่อสร้าง Cupola โดย Alenia Spazio ภายใต้สัญญากับองค์การอวกาศยุโรป (ESA) เสร็จสิ้นแล้ว มันถูกส่งไปยัง KSC ในวันที่ 7 ตุลาคมซึ่งจะได้รับการทดสอบการยอมรับและการเตรียมการเปิดตัว
หลังจากการตรวจสอบครั้งแรกที่ดำเนินการในสถานที่ดำเนินการสถานีอวกาศ Cupola ได้รับการรักษาความปลอดภัยภายในตู้ขนส่งสำหรับการจัดเก็บจนกว่าการเตรียมการเริ่มต้นจะเริ่มขึ้น ก่อนเปิดตัววิศวกรของ KSC และหน่วยงานอวกาศยุโรป (ESA) จะดำเนินการตรวจสอบร่วมกันซึ่งนำไปสู่การหมุนเวียนของ Cupola ไปยัง NASA
Cupola มีกำหนดจะเปิดตัวในภารกิจการชุมนุมสถานี 14A (Shuttle Mission STS-133) ในต้นปี 2009 มันจะถูกติดตั้งที่พอร์ตด้านหน้าของโหนด 3 ซึ่งเป็นโมดูลเชื่อมต่อที่จะติดตั้งในปี 2008 Cupola จัดหาโดย ESA เพื่อ NASA เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงการแลกเปลี่ยน ข้อตกลงดังกล่าวครอบคลุมถึงการเปิดตัว payload ภายนอกบน Shuttle สำหรับการติดตั้งใน External Facility ของโมดูลการวิจัยของโคลัมบัสยุโรป
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
