เมื่อวันเสาร์ที่ 2 มิถุนายนนักดูท้องฟ้าในบอตสวานารายงานลูกไฟที่สว่างมากบนท้องฟ้า ตัวเว้นวรรคขนาด 2 เมตรถูกทุบลงสู่ชั้นบรรยากาศไปถึง 17 กิโลเมตรต่อวินาทีพังทลายในชั้นบรรยากาศและทำให้แสงสว่างในช่วงสั้น ๆ
ข่าวด่วน!! ??
#asteroid เพิ่งเข้ามาในชั้นบรรยากาศของโลกจุดประกายไฟบนประเทศบอตสวานาทางตอนใต้ของแอฟริกาเวลา 12:44 น. EDT ในขณะที่พุ่งลงไปด้วยความเร็ว 38,000 ไมล์ต่อชั่วโมง? นั่นคือ 10 ไมล์ทุกวินาที แต่ไม่ต้องกังวลมันเผาผลาญในบรรยากาศ (ว้า) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory) 5 มิถุนายน 2018
เหตุการณ์ประเภทนี้เกิดขึ้นตลอดเวลา - พวกเขาเรียกว่า "bolides" หรือ "fireballs" - แต่สิ่งที่ทำให้เหตุการณ์นี้แตกต่างกันคือความจริงที่ว่าวัตถุถูก "ค้นพบ" เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่มันจะกระแทกเข้ากับบรรยากาศ มันถูกตรวจพบครั้งแรกโดย Catalina Sky Survey กล้องโทรทรรศน์อัตโนมัติที่ตั้งอยู่ใกล้กับเมือง Tuscon รัฐแอริโซนา กล้องโทรทรรศน์ถ่ายภาพดาวเคราะห์น้อยซึ่งต่อมาได้กำหนดในปี 2018 แอลเอเมื่อมันอยู่ในระยะห่างจากดวงจันทร์ มันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและทิ้งแนวบนภาพที่ถ่ายโดยกล้องดูเวลา
จากจุดข้อมูลเหล่านี้นักดาราศาสตร์สามารถคาดการณ์ได้ว่าวัตถุจะโจมตีโลกจากแอฟริกาตอนใต้ผ่านมหาสมุทรอินเดียไปยังนิวกินีในเวลาประมาณที่มีรายงานลูกไฟบอตสวานา มันไม่ใช่สำหรับบางอย่าง แต่เวลาตรงกันอย่างแน่นอน
กระบวนการทั้งหมดเป็นการทดลองที่ดีของระบบตรวจจับอัตโนมัติโดยมีการถ่ายโอนข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์แคตาลีนาไปยังศูนย์ดาวเคราะห์น้อยและศูนย์การศึกษาวัตถุใกล้โลกของนาซ่าซึ่งยืนยันว่าดาวเคราะห์น้อยกำลังจะชนโลก แต่พวกเขายังคำนวณด้วยว่ามันเป็นวัตถุที่เล็กเกินไปที่จะก่อให้เกิดความเสี่ยงใด ๆ
เมื่อถึงวันที่ 2 มิถุนายน 2561 นักวิทยาศาสตร์อุกกาบาตและนักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ปีเตอร์บราวน์ได้ตรวจสอบผลกระทบของ spacerock เมื่อมันระเบิดในชั้นบรรยากาศเหนือบอตสวานาปล่อยพลังงาน 0.3-0.5 กิโลตันซึ่งสอดคล้องกับดาวเคราะห์น้อยขนาด 2 เมตร .
ลูกไฟแบบนี้เกิดขึ้นเป็นประจำ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งที่สามเท่านั้นที่มีการตรวจพบดาวเคราะห์น้อยราวกับว่ามันเป็นเส้นทางการชน และตามที่ Paul Chodas ผู้จัดการศูนย์การศึกษาวัตถุใกล้โลก (CNEOS) ที่ JPL “ มันเป็นเพียงครั้งที่สองที่มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดการคาดการณ์ล่วงหน้าก่อนเหตุการณ์”
ครั้งสุดท้ายที่วัตถุมีความเสี่ยงต่อมนุษย์คืออุกกาบาต Chelyabinsk ที่ระเบิดเหนือรัสเซียเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2556 เมื่อสปาร์ตัก 20 เมตรระเบิดได้เทียบเท่ากับทีเอ็นที 400-500 กิโลกรัม ซุปเปอร์โบลด์นี้ไม่ถูกตรวจพบล่วงหน้าเนื่องจากถูกบดบังจากการมองเห็นโดยดวงอาทิตย์ แรงลมพัดผ่านหน้าต่างส่งผู้บาดเจ็บ 1,491 คนไปโรงพยาบาล หลายสิบคนตาบอดด้วยแสงแฟลชอันแรงกล้า
หากมีการเตือนล่วงหน้าประชาชนสามารถได้รับการเตือนและสามารถใช้ความระมัดระวังได้ นี่คือสาเหตุที่ระบบตรวจจับอัตโนมัติเหล่านี้มีค่ามากและทำไมดวงอาทิตย์ที่ปิดกั้นบริเวณหนึ่งของท้องฟ้าจึงเป็นปัญหาใหญ่
ณ จุดนี้นักดาราศาสตร์ตรวจพบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกมากกว่า 8,000 ดวงที่อยู่ห่างกันอย่างน้อย 140 เมตร แต่นั่นเป็นเพียงหนึ่งในสามของวัตถุใกล้โลก (NEOs) ซึ่งมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบต่อโลก และอาจมีวัตถุหลายสิบล้านตัวที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 10-20 เมตร
ในปี 2560 องค์การนาซ่าเผยแพร่รายงานที่อธิบายว่าพวกเขาสามารถเพิ่มจำนวนสเปเซอร์ที่ตรวจพบได้อย่างมากได้อย่างไร ด้วยการวางกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่จุด Sun-Earth L1 Lagrange นักดาราศาสตร์จะมีมุมมองจากโลกประมาณ 1.5 ล้านกม. สิ่งนี้จะทำให้พวกเขาเห็นพื้นที่ของท้องฟ้าที่ถูกบดบังโดยดวงอาทิตย์จากโลก
ภารกิจหนึ่งในงานนี้เรียกว่า NEOCam ซึ่งประกอบด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาด 50 ซม. เดียวที่จะสามารถสังเกตเห็นความยาวคลื่นอินฟราเรดสองแบบแยกกัน การทำเช่นนี้จะช่วยให้สามารถค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่ค่อนข้างเย็นลงเมื่อพวกมันเคลื่อนตัวผ่านโลก แม้แต่ที่มืดที่สุดและยากที่สุดที่จะเห็นดาวเคราะห์น้อยก็สามารถตรวจพบได้โดย NEOCam
ตลอดระยะเวลา 4 ปีที่ผ่านมา NEOCam ควรหันขึ้นจากวัตถุใกล้โลกประมาณ 2 / 3rds ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า 140 เมตร สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อพื้นผิวโลกไม่ว่าพวกมันจะถูกโจมตีจากที่ไหน และเมื่อมันดำเนินต่อไปมันจะช่วยให้สามารถค้นหา NEO ได้ประมาณ 90%
ดังนั้นผลกระทบของวันเสาร์คือการทดสอบที่ยอดเยี่ยมของระบบซึ่งแสดงให้เห็นว่านักดาราศาสตร์สามารถตรวจจับดาวเคราะห์น้อยขาเข้าก่อนที่พวกเขาจะชนโลก การแจ้งเตือนนี้จะช่วยให้ผู้คนมีคำเตือนเพียงพอหรือไม่และพวกเขาจะรู้ว่าต้องทำอย่างไรเพื่อความปลอดภัยยังไม่ได้รับการทดสอบ
ที่มา: NASA / JPL ภาพเส้นทางโดย Tom Ruen
