หนึ่งในประโยชน์ของยุคอวกาศคือวิธีที่มันอนุญาตให้มนุษย์มองเห็นโลกในความซับซ้อนและความงดงามทั้งหมด นอกจากนี้ยังช่วยให้เราสามารถทำการศึกษาพื้นผิวและชั้นบรรยากาศของโลกจากวงโคจรซึ่งช่วยให้เราเห็นผลกระทบที่เรามีต่อโลกของเรา มันมีจุดประสงค์ในใจว่าโครงการ Earth Observation ของนาซาได้ติดตามอาร์กติกและแอนตาร์กติกมาหลายปีแล้ว
ยกตัวอย่างเช่น Operation IceBridge ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเฝ้าสังเกตแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเพื่อหาร่องรอยของรอยแตกและการไหล จุดประสงค์ของการทำแบบนี้คือการกำหนดว่าแผ่นน้ำแข็งจะเปลี่ยนไปอย่างไรและเนื่องจากอัตราการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เมื่อเร็ว ๆ นี้ทีมงานนาซ่าได้ทำการบินข้ามคาบสมุทรแอนตาร์กติกตอนใต้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Operation IceBridge เมื่อปีที่เก้าซึ่งส่งผลให้ภาพภูมิทัศน์เย็นฉ่ำบางส่วน
เที่ยวบินดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน 2017 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ "Endurance West" ของ IceBridge เพื่อศึกษาน้ำแข็งในทะเล เส้นทางที่พวกเขาเลือกติดตามตามพื้นดินของ Ice, Cloud และ Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) ดาวเทียมทำแผนที่น้ำแข็งที่มีกำหนดเปิดตัวในปลายปี 2018 เส้นทางนี้เริ่มต้นที่ปลายสุดของแอนตาร์กติก คาบสมุทรแล้วเคลื่อนไปทางใต้ข้ามทะเลเวดเดลล์
ภาพที่ลูกเรือนำขึ้นเครื่องบินวิจัย P3 ของพวกเขาถูกจับโดยระบบ Digital Mapping กล้องชี้ลงที่รวบรวมภาพถ่ายความละเอียดสูงนับพันในระหว่างเที่ยวบินเดียว ในขณะที่เดินทางข้ามคาบสมุทรแอนตาร์กติกตอนใต้พวกเขาถ่ายภาพทิวทัศน์ที่คล้ายกับแก่งที่ซึ่งการเคลื่อนไหวของแม่น้ำจะขยายออกเมื่อน้ำไหลผ่านภูมิประเทศที่ชันและแคบกว่า
ในลักษณะที่คล้ายกันเมื่อน้ำแข็งไหลผ่านหุบเขาแคบลงและพื้นหินที่สูงชันจะเกิดการแตกขึ้นที่พื้นผิว แต่แน่นอนว่าอัตราที่เกิดขึ้นช้ากว่ามากซึ่งสามารถทำให้การเคลื่อนไหวที่ฉลาดในแผ่นน้ำแข็งค่อนข้างยาก ภาพแรก (แสดงด้านบน) แสดงน้ำแข็งที่ไหลไปทางตอนใต้ของหิ้งน้ำแข็ง George VI ซึ่งตั้งอยู่ใน Palmer Land ทางตอนใต้ของภูเขา Seward
ในตำแหน่งนี้รอยแตกมีแนวโน้มที่จะเป็นคุณสมบัติปกติที่เกิดขึ้นเมื่อน้ำแข็งไหลผ่านชั้นหิน อย่างไรก็ตามเนื่องจากการไหลของน้ำแข็งค่อนข้างช้า (แม้ในส่วนชันของข้อเท็จจริง) รอยแตกบนพื้นผิวจึงไม่น่าทึ่งเหมือนในภูมิภาคอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นภาพที่สอง (แสดงด้านล่าง) ซึ่งแสดงให้เห็นธารน้ำแข็งที่หนาทึบซึ่งมีขนาดยาวประมาณ 21 กม. (13 ไมล์) และกว้าง 11 กม. (7 ไมล์)
ธารน้ำแข็งดูเหมือนจะไหลไปทางตะวันตกจาก Dyer Plateau ไปจนถึง George VI Sound ในขณะที่ด้านทิศเหนือผสานกับ Meiklejohn Glacier ภาพที่สาม (ด้านล่าง) แสดงให้เห็นธารน้ำแข็งหนาทึบทางเหนือของ Creswick Peaks ที่ไหลไปทางตะวันตกสู่ George VI Sound ในระยะสั้นภาพยืนยันว่าน้ำแข็งที่อยู่ทางใต้สุดของคาบสมุทรแอนตาร์คติกาไหลไปทางมหาสมุทร
จุดประสงค์ของ IceBridge ซึ่งดำเนินการตรวจวัดอย่างสม่ำเสมอในคาบสมุทรแอนตาร์กติกตั้งแต่ปี 2552 นั้นมีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีผลต่อภูมิภาคอย่างรวดเร็วเพียงใดและรวดเร็วเพียงใด ในขณะที่การสูญเสียแผ่นน้ำแข็งเป็นปรากฏการณ์ที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดีนักวิทยาศาสตร์ได้ทราบมานานแล้วว่าการสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดในทวีปแอนตาร์กติกาเกิดขึ้นทางด้านตะวันตก
นอกจากนี้งานวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าทางตอนใต้ของคาบสมุทรมีความเสี่ยงเป็นพิเศษเนื่องจากธารน้ำแข็งและชั้นวางน้ำแข็งที่นั่นกลายเป็นสิ่งที่ไม่มั่นคงและค่อยๆกินอาหารในทะเล ซึ่งแตกต่างจากน้ำแข็งในทะเลน้ำแข็งบนบกในภูมิภาคนี้มีศักยภาพในการยกระดับน้ำทะเลทั่วโลก ในฐานะ Michael Studinger ผู้จัดการโครงการสำหรับ IceBridge อธิบายการดำเนินการ:
“ IceBridge มีอยู่เพราะเราจำเป็นต้องเข้าใจว่าน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์คติคแผ่นน้ำแข็งเท่าไรจะช่วยให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ในการทำเช่นนี้เราจำเป็นต้องวัดระดับความสูงของพื้นผิวน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลงไปในแต่ละปี "
การรู้ว่าผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีความสำคัญเพียงใดเป็นขั้นตอนแรกในการพัฒนาวิธีการรับมือ นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นตัวเตือนโดยสิ้นเชิงว่ามีปัญหาอยู่และต้องแก้ไขก่อนที่จะสายเกินไป
