หลุมโอโซนเหนือทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตที่เป็นอันตรายของดวงอาทิตย์พุ่งผ่านสตราโตสเฟียร์ที่มีสารกันแดดเป็นอย่างอื่นหดตัวลงสู่ขนาดที่เล็กที่สุดในประวัติศาสตร์เมื่อปี 1982
โดยปกติแล้วในช่วงเวลานี้ของปีหลุมในโอโซนซึ่งเป็นชั้นที่ประกอบด้วยโมเลกุลที่มีอะตอมของออกซิเจนสามอะตอมเติบโตขึ้นไปประมาณ 8 ล้านตารางไมล์ (20 ล้านตารางกิโลเมตร) NASA กล่าว นั่นใหญ่กว่ารัสเซีย
แต่สภาพอากาศที่อบอุ่นผิดปกติในซีกโลกใต้หมายความว่าหลุมจะขยายเพียงน้อยกว่า 3.9 ล้านตารางไมล์ (10 ล้านตารางกิโลเมตร) สำหรับส่วนใหญ่ของเดือนกันยายนจนถึงปัจจุบันตามคำแถลงของ NASA
“ ความร้อนที่เกิดขึ้นนี้เป็นข่าวดีสำหรับซีกโลกใต้เพราะโอโซนจะสูงขึ้นและระดับรังสียูวีจะลดลง” พอลนิวแมนหัวหน้านักวิทยาศาสตร์สำหรับวิทยาศาสตร์โลกของศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดในกรีนเบลท์รัฐแมรี่แลนด์กล่าว
นี่คือวิธีการทำงาน: ในช่วงฤดูหนาวในซีกโลกใต้เมฆก่อตัวในสตราโตสเฟียร์ซึ่งทอดตัวจากประมาณ 6 ถึง 31 ไมล์ (9.5 ถึง 50 กม.) เหนือพื้นผิวโลก แม้กระทั่งแสงที่มองเห็นได้น้อยที่สุดจากดวงอาทิตย์ก็แยกแก๊สคลอรีนออกเป็นอะตอมคลอรีน อะตอมเหล่านั้นถูกพิจารณาว่าเป็น "ปฏิกิริยา" และสามารถทำลายโมเลกุลของโอโซนในทางเคมีได้ ดังนั้นหลุมโอโซนเหนือทวีปแอนตาร์กติกาจึงมีขนาดใหญ่กว่ามากในฤดูหนาวทางใต้
เมื่ออุณหภูมิเหนือทวีปแอนตาร์กติกาเริ่มอุ่นขึ้นเมฆขั้วโลกในสตราโตสเฟียร์ก็จะหายไปซึ่งหมายความว่าไม่มีสถานที่สำหรับปฏิกิริยาทางเคมีที่ทำลายโอโซนเหล่านั้น ในปีนี้อากาศที่อบอุ่นเป็นพิเศษทำให้ระวังตัวด้วยการชนโอโซนทำให้หลุมโอโซนนั้นเล็กมาก
“ นี่มีขนาดเล็กเท่าที่เราเห็นในช่วงต้นยุค 80” นิวแมนกล่าว (หลุมโอโซนมีขนาดเล็กจนไม่ได้ค้นพบจนกระทั่งปี 1985)
ก๊าซคลอรีนที่จับโอโซนส่วนใหญ่มาจาก chlorofluorocarbons (CFCs) ที่ผลิตจนกระทั่งสหรัฐฯเริ่มห้ามในปี 1996 อย่างไรก็ตาม CFCs บางประเภทสามารถอยู่ในชั้นบรรยากาศได้นานกว่า 100 ปี
หากอุณหภูมิที่สูงขึ้นนั้นดีสำหรับชั้นโอโซนนั่นหมายความว่าหลุมนั้นจะมีขนาดเล็กลงเมื่อมนุษย์สูบฉีดก๊าซเรือนกระจกเช่นคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ?
ไม่ค่อนข้างนิวแมนกล่าวว่า ปรากฎว่าก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มีผลตรงกันข้ามในสตราโตสเฟียร์เช่นเดียวกับในชั้นที่อยู่ใกล้กับพื้นดินมากขึ้น นิวแมนอธิบายว่าคาร์บอนไดออกไซด์ในสตราโตสเฟียร์จะดูดซับและปล่อยความร้อนออกสู่อวกาศและเสริมว่าชั้นบรรยากาศนี้เย็นลงแล้ว
