ข้อมูลที่เก็บจากดาวเทียมดูน้ำแข็งของนาซ่าเผยว่าชั้นน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาจากชายฝั่งตะวันตกของทวีปแอนตาร์กติกากำลังถูกกินอยู่ภายใต้กระแสน้ำในมหาสมุทรซึ่งทำให้อากาศอุ่นขึ้นเร็วกว่าอากาศเหนือ
ภาพเคลื่อนไหวดังกล่าวแสดงให้เห็นการไหลเวียนของกระแสน้ำในมหาสมุทรรอบ ๆ ชั้นวางน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตก ความหนาของชั้นวางจะถูกระบุด้วยสี สีแดงมีความหนา (มากกว่า 550 เมตร) ในขณะที่สีฟ้าจะบางกว่า (น้อยกว่า 200 เมตร)
เปิดตัวในเดือนมกราคม 2546 ICESat ของน้ำแข็งของนาซ่า (น้ำแข็งเมฆและดาวเทียมยกระดับพื้นดิน) ศึกษาการเปลี่ยนแปลงมวลและความหนาของน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกาจากที่ตั้งในวงโคจรขั้วโลก ทีมวิจัยระหว่างประเทศใช้การวัดความสูงผิวมากกว่า 4.5 ล้านครั้งที่เก็บรวบรวมโดยเครื่องมือ GLAS ของ Geesience Laser Altimeter System ของ ICESat ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2548 ถึง 2551 พวกเขาสรุปว่า 20 จาก 54 ชั้นวางที่ศึกษาเกือบครึ่งหนึ่งกำลังสูญเสียความหนาจากด้านล่าง
[/ คำอธิบาย]
ชั้นน้ำแข็งละลายส่วนใหญ่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของทวีปแอนตาร์กติกาที่ซึ่งธารน้ำแข็งไหลไปสู่ทะเลก็เร่งตัวขึ้น - ผลกระทบที่สามารถผสมกับชั้นน้ำแข็งบาง ๆ ซึ่งเมื่อลงสู่พื้นทะเลนอกชายฝั่ง ธารน้ำแข็งกลับ
การละลายของน้ำแข็งโดยกระแสน้ำในมหาสมุทรสามารถเกิดขึ้นได้แม้ในขณะที่อุณหภูมิอากาศยังคงเย็นอยู่รักษากระบวนการสูญเสียน้ำแข็งอย่างต่อเนื่องและในที่สุดก็เพิ่มระดับน้ำทะเลในที่สุด
“ เราสามารถสูญเสียน้ำแข็งจำนวนมากไปในทะเลโดยไม่ต้องมีฤดูร้อนที่อบอุ่นพอที่จะทำให้หิมะบนยอดธารน้ำแข็งละลาย” Hamish Pritchard จากการสำรวจบริติชแอนตาร์กติกในเคมบริดจ์และผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าว “ มหาสมุทรสามารถทำงานทั้งหมดได้จากด้านล่าง”
การศึกษายังพบว่าลมของทวีปแอนตาร์กติกากำลังเปลี่ยนแปลงไปตามการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“ สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งและทิศทางของกระแสน้ำในมหาสมุทร” พริทชาร์ดกล่าว “ เป็นผลให้น้ำอุ่นมีช่องทางภายใต้น้ำแข็งลอย การศึกษาเหล่านี้และผลลัพธ์ใหม่ของเราแนะนำว่าธารน้ำแข็งของแอนตาร์กติกากำลังตอบสนองต่อสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว”
ICESat ดำเนินการเสร็จในปี 2010 และถูกปลดประจำการในเดือนสิงหาคมของปีนั้น ICESat-2 ที่คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2559
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับข่าวของ NASA ได้ที่นี่
เครดิตแอนิเมชั่น: NASA / Goddard CGI Lab
