£ 50 สิ่งที่ควรทำกับหินมนุษย์ต่างดาวเหล่านี้และอาจเป็นภัยคุกคามต่อชีวิตอย่างที่เรารู้
สิ่งที่เริ่มต้นจากความคิดที่ตรงไปตรงมาของการสร้างโรงงานเพื่อเก็บและศึกษาก้อนหินจากดวงจันทร์กลายเป็นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างวิศวกรในการสร้างโรงงานและนักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการศึกษาหินและผู้ที่ต้องการช่วยโลกจากภัยพิบัติทางชีวภาพ - ไม่ต้องพูดถึงการทะเลาะกันระหว่างหน่วยงานของรัฐและนักการเมือง ตรงกลางของมันคือ James McLane, Jr. หนึ่งในวิศวกรมอบหมายให้วางแผนล่วงหน้าสำหรับ Manned Spaceflight Center - ที่รู้จักกันในชื่อ Johnson Space Center ในฮูสตัน - โดยเฉพาะเขานำกลุ่มเพื่อกำหนดความต้องการและการออกแบบ แนวคิดของห้องปฏิบัติการทางจันทรคติของนาซ่า
“ เราเริ่มศูนย์ Manned Spaceflight Center จากศูนย์และคนจำนวนหนึ่งมองเห็นสิ่งที่เราควรมีสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกภาคพื้นดินของโครงการอวกาศ” McLane กล่าวในการสัมภาษณ์จากบ้านของเขากับนิตยสารอวกาศ “ แนะนำสิ่งอำนวยความสะดวกครบวงจร เป็นเวลาหนึ่งปีหรือมากกว่านั้นจากการรีวิวการออกแบบหนึ่งไปอีกอันหนึ่งเพื่อเพิ่มสองบิตของฉันเพื่อดูว่าสิ่งต่างๆ สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่นี้รวมถึงเครื่องหมุนเหวี่ยงขนาดใหญ่ห้องทดลองอิเล็กทรอนิกส์และห้องปฏิบัติการสูญญากาศความร้อนพร้อมห้องจำลองพื้นที่ขนาดใหญ่สองห้องเพื่อทดสอบยานอวกาศอพอลโลและลูกเรือบนเรือภายใต้เงื่อนไขที่คล้ายกับที่พบในภารกิจทางจันทรคติ มีทุกอย่างที่คุณคิดว่าจำเป็นสำหรับการสนับสนุนโครงการ Apollo”
ในขณะที่วิศวกรที่ MSC มีความตั้งใจในการออกแบบสิ่งอำนวยความสะดวกที่เป็นเอกลักษณ์ระดับโลก (รวมถึงจรวดและยานอวกาศเพื่อนำมนุษย์ไปสู่ดวงจันทร์) นักวิทยาศาสตร์รู้สึกตื่นเต้นเกี่ยวกับโอกาสในการศึกษาวัสดุทางจันทรคติที่เก่าแก่
ในช่วงเวลานี้นักวิทยาศาสตร์หนุ่ม MSC สองคนดอนฟลอรี่นักเคมีและนักธรณีวิทยาเอลเบิร์ตคิงได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบในการออกแบบบรรจุภัณฑ์คืนตัวอย่างสุญญากาศซึ่งจะนำตัวอย่างดวงจันทร์กลับมาสู่โลก แต่ McLane กล่าวว่าไม่มีใครคิดมากเกี่ยวกับวิธีการจัดการหรือเก็บหินเมื่อพวกเขาถูกนำกลับมายังโลก “ ไม่มีทิศทางมากในสิ่งที่ควรทำหลังจากที่เรานำพวกมันกลับคืนสู่โลก” เขากล่าว “ โอ้มีคณะกรรมการทางวิทยาศาสตร์ที่แน่นอน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างสิ่งนี้ลดลงในรายการลำดับความสำคัญของพวกเขา ฉันคิดว่าพวกเขากำลังคิดเกี่ยวกับการวิจัยที่พวกเขาจะทำกับหินมากขึ้น "
แต่วันหนึ่งฟลอรี่กับราชาปรากฏตัวในห้องทำงานของเจ้านายและพูดว่าเนื่องจากพวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบในตู้คอนเทนเนอร์พวกเขากังวลเล็กน้อยว่าจะทำอย่างไรกับมันหลังจากนักบินอวกาศส่งคืนตัวอย่าง พวกเขาแนะนำว่าอย่างน้อยภาชนะควรจะเปิดในห้องสูญญากาศ
“ พวกเขาถามว่า“ ใครรอบ ๆ ศูนย์มีห้องสูญญากาศขนาดเล็กที่เราสามารถเปิดกล่องเหล่านี้ได้หรือไม่” และนั่นเป็นการเริ่มต้นธุรกิจทั้งหมดของสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับตัวอย่างทางจันทรคติและสิ่งที่ต้องทำเช่นนั้น” McLane กล่าว “ มีสำนักงานขนาดเล็กตั้งอยู่ภายใต้ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรม Aleck Bond และฉันได้รับมอบหมายให้เป็นหัวหน้า เราถูกตั้งข้อหาด้วยการกำหนดสิ่งที่จำเป็นในการรับป้องกันแคตตาล็อกและแจกจ่ายวัสดุที่รวบรวมจากพื้นผิวของดวงจันทร์ เราได้รับการชี้นำและช่วยเหลือโดยคณะกรรมการที่ได้รับการแต่งตั้งจากสำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าซึ่งประกอบด้วยคนส่วนใหญ่ที่ได้รับการคัดเลือกหรือคาดว่าจะได้รับเลือกให้เป็นผู้ตรวจสอบหลักสำหรับการสอบและการทดลองบางอย่าง
แผนเริ่มต้นเรียกร้องให้ห้องสะอาดประมาณ“ สิบฟุตสิบฟุตโดยเจ็ดฟุต” ซึ่งกล่องตัวอย่างสามารถเปิดได้ภายใต้สภาวะสุญญากาศและบรรจุใหม่เพื่อแจกจ่ายให้กับนักวิจัยหลายคน
แต่เจ้าหน้าที่นาซ่าบางคนสรุปว่าห้องเดียวจะไม่เพียงพอและเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยแผนสำหรับสถานวิจัย 2,500 ตารางฟุตที่ตัวอย่างทางจันทรคติไม่เพียงถูกเก็บไว้ แต่ยังศึกษาอยู่ด้วย หลังจากการอภิปรายเพิ่มเติมเสนอรุ่น 8,000 ตารางฟุต
การทำงานร่วมกับคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์เพื่อพัฒนาแผนการทำงานได้สำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกที่นำเสนอและเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ กลายเป็นความท้าทายที่น่าสนใจสำหรับ McLane และทีมของเขา
“ ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือเรื่องการเมือง” McLane กล่าว “ นักวิทยาศาสตร์ทุกคนที่เกี่ยวข้องในการศึกษาตัวอย่างมีห้องปฏิบัติการของตนเอง พวกเขาไม่ต้องการทำอะไรเลยเว้นแต่จะได้รับประโยชน์จากสิ่งอำนวยความสะดวกที่บ้าน บางคนสงสัยว่าเรากำลังพยายามทำกิจกรรมที่เหมาะสมซึ่งไม่ได้อยู่ในกฎบัตรของยานอวกาศ Manned โดยเสียค่าใช้จ่ายจากศูนย์นาซ่าอื่น ๆ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะให้ทุกคนร่วมมือกันและยอมรับในขั้นตอนการรับเบื้องต้น การทดลองบางอย่างเช่นการตรวจสอบคุณสมบัติการแผ่รังสีระดับต่ำของตัวอย่างขึ้นอยู่กับเวลา ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าสิ่งอำนวยความสะดวกและอุปกรณ์ที่จำเป็นในการดำเนินการทดลองเหล่านี้จะต้องอยู่ใกล้กับจุดที่มีตัวอย่างแรก ประเด็นนั้นก็คือฮูสตันและมันได้จัดอันดับให้นักวิทยาศาสตร์บางคนเห็นสิ่งอำนวยความสะดวกและอุปกรณ์ที่ทันสมัยตั้งอยู่ที่ฮูสตันมากกว่าที่จะอยู่ในห้องทดลองที่บ้านของพวกเขา”
“ ฉันไม่เคยทำงานกับนักวิทยาศาสตร์ระดับสูงมาก่อนและคณะกรรมการที่ปรึกษาของเรามักจะประกอบด้วยคนที่อยู่ในระดับผู้ช่วยหลักของผู้ได้รับรางวัลโนเบล” McLane กล่าวต่อ” โดยรวมแล้วเป็นกลุ่มที่ยอดเยี่ยมสำหรับการทำงาน ข้อยกเว้นที่สำคัญ แต่ละคนสงวนสิทธิ์ในการเปลี่ยนใจ มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเราที่จะจัดการกับปัญหาที่ถกเถียงกันเท่านั้นที่จะนำเรื่องนี้ขึ้นมาอีกหลายสัปดาห์ต่อมา สิ่งนี้ทำให้เกิดปัญหากำหนดการจริง แต่ผู้ยุยงจะขอร้องว่า "ฉันผิดก่อน" หรือ "ฉันเปลี่ยนใจ" มักเพิกเฉยต่อตารางเวลาและความเป็นจริง
ตัวอย่างเช่นปัญหาหนึ่งคือว่าจะใช้กล่องถุงมือหรือใช้ภาชนะบรรจุที่ปิดด้วยเครื่องมือกล (McLane ติดไว้กับเครื่องจับของเล่นในร้านอาหารเพียงเล็กน้อยนักเล่น) เพื่อทำงานกับหินดวงจันทร์ ต้องใช้การถกเถียงและถกเถียงกันมากมายในการตัดสินใจและการตัดสินใจจะทำให้เกิดความแตกต่างอย่างมากกับสิ่งที่วิศวกรต้องการในการสร้างห้องปฏิบัติการและพวกเขามีเวลา จำกัด ในการตัดสินใจ
McLane ยังประหลาดใจเกี่ยวกับการเก็งกำไรทางวิทยาศาสตร์ที่แตกต่างกันที่เกิดขึ้น “ นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำบางคนของประเทศนี้คิดว่าดวงจันทร์ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหลายร้อยฟุตและคิดว่าเมื่อเราลงจอดบนดวงจันทร์ยานอวกาศก็จะจมลงไปในฝุ่น” เขากล่าว “ โชคดีที่มันไม่ได้เกิดขึ้น บางคนคิดว่าหินบนดวงจันทร์นั่งอยู่ในสุญญากาศอย่างหนักและถูกทิ้งระเบิดด้วยรังสีและอุกกาบาตซึ่งเมื่อสัมผัสกับอากาศเป็นครั้งแรกพวกเขาอาจติดไฟหรือระเบิด การคาดเดาของคนดีฉลาดและมีชื่อเสียงนั้นไม่ จำกัด แต่ฉันคิดว่าพวกเขาพยายามคิดถึงความเป็นไปได้ทั้งหมด เราโชคดีที่ไม่มีใครบังคับให้เราวางแผนสำหรับการคาดเดาที่รุนแรงเหล่านี้ โดยรวมแล้วที่ปรึกษาของเราทำงานได้ดีมาก”
แต่ในการประชุมหนึ่งครั้งในกรุงวอชิงตันเพื่อพบกับที่ปรึกษาที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่านักวิทยาศาสตร์จากศูนย์บริการสาธารณสุขปรากฏตัวขึ้นและถามว่าองค์การนาซ่ากำลังจะป้องกันการปนเปื้อนของโลกด้วยจุลินทรีย์ทางจันทรคติได้อย่างไร
McLane กล่าวว่าปฏิกิริยาเริ่มต้นของคนอื่นคือ“ อะไรนะ”
สองสามปีที่ผ่านมากลุ่มนักวิทยาศาสตร์กลุ่มเล็ก ๆ (ซึ่งรวมถึงนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์และยังไม่รู้จักชื่อคาร์ลเซแกน) ได้พูดคุยถึงความเป็นไปได้จากระยะไกลว่าตัวอย่างทางจันทรคติที่นำกลับมาสู่โลกอาจมีสิ่งมีชีวิต แม้แต่ยานอวกาศและนักบินอวกาศเองก็อาจนำสิ่งมีชีวิตนอกโลกกลับมาซึ่งอาจเป็นอันตรายได้ หน่วยงานของรัฐหลายแห่งรวมถึงกรมวิชาการเกษตรกองทัพสหรัฐฯและสถาบันสุขภาพแห่งชาติได้รับความคิดนี้ - และอาจจะทำให้เสียสัดส่วนเล็กน้อย - และนาซ่าถูกบังคับให้ดำเนินการเพื่อป้องกันภัยพิบัติทางชีวภาพที่อาจเกิดขึ้น
“ แมงจันทรคติตามที่เราเรียกมันว่า” แมคลีนกล่าว“ ไม่มีใครเชื่อจริง ๆ ว่ามีชีวิตบนดวงจันทร์โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่อาจส่งผลกระทบต่อผู้คนทำให้พวกเขาป่วยหรือฆ่าอารยธรรมของเรา”
McLane กล่าวว่าครั้งแรกที่ Deke Slayton เป็นหัวหน้านักบินอวกาศในเวลานั้นได้ยินเรื่องนี้เขาแค่“ บินออกไปนอกหน้าต่าง”
“ เขาพูดว่า“ ไม่มีใครเข้ามาและวางเครื่องพันธนาการเหล่านี้ไว้ในรายการ มันยากพอที่จะบินไปยังดวงจันทร์โดยไม่มีข้อควรระวังทั้งหมดเกี่ยวกับการปนเปื้อน 'แต่นาซ่ามีการประชุมกับศัลยแพทย์ทั่วไปของสหรัฐอเมริกาและเขารับเอาทัศนคติ' โปรแกรม Apollo ราคาเท่าไหร่ - $ 20 พันล้านหรือมากกว่านั้น ? ฉันไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องแปลกที่จะต้องละทิ้งมันเพื่อป้องกันภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่บนโลก”
“ เราบอกว่าเราจะรับมือกับความท้าทายในการป้องกันสิ่งมีชีวิต แต่ศัลยแพทย์ทั่วไปจะต้องให้เหตุผลกับสภาคองเกรสเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นของโปรแกรม” McLane เล่า “ และเขาก็ทำ เพื่อที่จะได้ตัดสิน เราพัฒนารูปแบบและได้รับการอนุมัติ ทุกคนต้องยอมรับมันไม่มีทางเลือกใด ๆ ”
นั่นเปลี่ยนสีผิวทั้งหมดของสิ่งที่ McLane และทีมของเขาต้องทำให้สำเร็จก่อนที่นักบินอวกาศจะไปถึงดวงจันทร์ได้ สิ่งที่เริ่มต้นจากห้องสะอาดขนาดเล็กในตอนนี้จะต้องเป็นห้องปฏิบัติการวิจัยรวมถึงศูนย์กักกัน แผนการสำหรับโรงงานขยายตัวเป็น 86,000 ตารางฟุตซึ่งจะมีราคาสูงกว่า 9 ล้านดอลลาร์
“ เราต้องกำหนดข้อควรระวังทั้งหมด” McLane กล่าว“ รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกและขั้นตอนการกักกันมนุษย์อวกาศเช่นเดียวกับการยอมรับตัวอย่างและการเริ่มต้นการทดสอบบนหินที่ต้องทำอย่างรวดเร็วหลังอุปสรรคทางชีววิทยาที่แน่นอนเพื่อ ทดสอบการปนเปื้อนใด ๆ ก่อนที่สิ่งใดสามารถแจกจ่ายให้กับชุมชนวิทยาศาสตร์ มันเป็นงานที่น่าสนใจมาก”
LRL มีที่พักสำหรับผู้คนและอุปกรณ์ทั้งหมดที่จำเป็นต้องได้รับการกักกัน “ นักบินอวกาศถูกหยิบขึ้นมาในมหาสมุทรและพวกเขาจะต้องสวมสูทพิเศษที่ไม่สามารถป้องกัน bugs จันทรคติได้” McLane กล่าว “ นักบินอวกาศถูกใส่เข้าไปในรถพ่วง Grumman Airstream ที่ดัดแปลงแล้วและส่งมอบให้กับเมืองฮุสตันรถพ่วงและทุกคนโบกมือให้ทุกคนผ่านหน้าต่างและพูดคุยกับประธานาธิบดี พวกเขาถูกพาไปยังห้องปฏิบัติการรับทางจันทรคติและถูกกักกัน มันสะดวกสบายในนั้น แต่นักบินอวกาศไม่ชอบกักตัว เราพยายาม จำกัด จำนวนคนที่ถูกกักกัน แต่ก็มีคนไม่กี่คน - ส่วนใหญ่มีความทะเยอทะยานและสิ่งต่าง ๆ - ผู้ที่ละเมิดขั้นตอนโดยเจตนาและเปิดเผยตัวเองกับข้อบกพร่องทางจันทรคติสมมุติและย้ายเข้ามากักกัน สี่.” นักบินอวกาศอยู่ในการกักกันเป็นเวลาสามสัปดาห์
เมื่อถึงเวลาที่อพอลโล 11 เปิดตัว McLane ก็ย้ายไปที่โครงการอื่น “ ส่วนหนึ่งขององค์กรของฉันคือผู้อำนวยการด้านวิศวกรรมและฉันถูกตั้งข้อหาเฉพาะกับการกำหนดข้อกำหนดสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกและการรับพนักงานในโรงงาน” เขากล่าว “ เมื่อเรามาถึงจุดที่การออกแบบมาพร้อมกันและการจัดพนักงานค่อนข้างดีการนำห้องปฏิบัติการต้องการคนที่มีความสนใจในวิทยาศาสตร์เมื่อเทียบกับวิศวกรรม”
แต่เขามองด้วยความสนใจเมื่อภารกิจแรกสู่ดวงจันทร์คลี่ออกมา เขายังมีสถานที่ในแกลเลอรีรับชมการควบคุม Mission VIP สำหรับการเปิดตัวนั่งอยู่ด้านหลัง Arthur C. Clarke นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์
แน่นอนมันถูกตัดสินแล้วว่าไม่มี“ โรคจิตตามจันทรคติ” และความต้องการกักกันถูกทิ้งหลังจาก Apollo 14 แต่ LRL ถูกเก็บรักษาแจกจ่ายและอนุญาตให้ศึกษาตัวอย่างทางจันทรคติได้อย่างปลอดภัย ในปี 1976 กลุ่มตัวอย่างได้ถูกย้ายไปยังฐานทัพอากาศ Brooks ในเมืองซานอันโตนิโอรัฐเท็กซัสเพื่อการจัดเก็บในพื้นที่ที่สอง
ปัจจุบันอาคาร LRL ครอบครองโดยแผนกวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตของนาซ่า มันมีห้องปฏิบัติการด้านชีวการแพทย์และสิ่งแวดล้อมและใช้สำหรับการทดลองที่เกี่ยวข้องกับการปรับตัวของมนุษย์กับแรงโน้มถ่วง
บทเรียนที่เรียนรู้จากการสร้าง LRL จะถูกนำไปใช้ในการเตรียมตัวสำหรับภารกิจคืนตัวอย่างดาวอังคารครั้งแรก ตอนนี้อายุ 86 ปี McLane จะให้คำแนะนำหรือไม่?
“ สิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันได้ยินตอนนี้คือเทคนิคการแยกที่เราใช้จะไม่เพียงพอสำหรับตัวอย่างที่จะกลับมาจากดาวอังคาร” เขากล่าว“ ดังนั้นคนอื่นมีงานใหญ่ในมือ”
McLane จะเข้าร่วมงานเฉลิมฉลอง Apollo 11 พิเศษที่ Johnson Space Center“ เพียงเพื่อผู้จับเวลา” เขากล่าว
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติของห้องปฏิบัติการรับทางจันทรคติดู“ ประวัติโครงการห้องปฏิบัติการรับทางจันทรคติของนาซ่า”
แหล่งข้อมูลเพิ่มเติม:“ Moon Rocks และ Moon Germs: ประวัติของห้องปฏิบัติการรับ Lunar ของ NASA,” Astronautics and Aeronauts, Winter 2001
