ย้อนกลับไปในเดือนพฤศจิกายนปี 2018 องค์การนาซ่าประกาศว่ายานสำรวจดาวอังคารปี 2020 จะเข้าจอดในปล่องภูเขาไฟเยเซอร์โร Jezero Crater เป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางธรณีวิทยาโดยมีพัดพาตะกอนดินตะกอนมาจากแม่น้ำที่เข้ามา ตะกอนนั้นอาจมีโมเลกุลอินทรีย์โบราณที่เก็บรักษาไว้และการสะสมนั้นสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในภาพถ่ายดาวเทียมของปล่องภูเขาไฟ
แต่หลุมอุกกาบาตมีสิ่งอื่นที่นักวิทยาศาสตร์สนใจสิ่งที่ไม่ปรากฏอย่างชัดเจนในภาพแสงที่มองเห็นได้คือ“ วงแหวนวงแหวน” ของคาร์บอเนตซึ่งนักวิทยาศาสตร์คิดว่าอาจเป็นซากดึกดำบรรพ์
รถแลนด์โรเวอร์ Mars 2020 กำลังเพิ่มจำนวนแอนเทอร์เท่าที่การสอบสวนทางวิทยาศาสตร์ของเราเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของชาวอังคาร เมื่อวิญญาณและโอกาสไปถึงดาวอังคารภารกิจของพวกเขาคือการหาหลักฐานของน้ำอดีตหรือปัจจุบัน พวกเขาทำอย่างนั้น
เมื่อ MSL ไปที่ดาวอังคารภารกิจของมันคือการประเมินความเป็นอยู่ของดาวอังคารทั้งโบราณและสมัยใหม่ ตอนนี้รถแลนด์โรเวอร์ Mars 2020 ซึ่งยังไม่ได้รับชื่อจริงมีภารกิจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทั้งหมด: เพื่อค้นหาสัญญาณของชีวิตจุลินทรีย์ในอดีต หรือใส่ง่ายๆ: ฟอสซิล
Jezero Crater ได้รับเลือกด้วยเหตุผลบางประการ เป็นพื้นที่โบราณเป็นที่ตั้งของทะเลสาบเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน มันมีลักษณะภูมิประเทศที่เก่ารวมถึงสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ มันยังมีสิ่งที่เรียกว่า "อ่างอาบน้ำแหวน" ของคาร์บอเนต
คาร์บอเนตสามารถสร้างโครงสร้างฟอสซิลที่มีอายุยืนยาวได้นานนับพันล้านปีบนโลกนี้ นั่นรวมถึงเปลือกหอยปะการังและสโตรมาโตไลท์ และเนื่องจาก Jezero Crater เป็นแหล่งน้ำนักวิทยาศาสตร์คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะสำรวจวงแหวนคาร์บอเนตรอบ ๆ ขอบปล่องภูเขาไฟ Jezero เพื่อดูว่ามีซากฟอสซิลอยู่หรือไม่
“ เคมีคาร์บอเนตบนทะเลสาบโบราณเป็นสูตรที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเก็บบันทึกชีวิตและสภาพอากาศโบราณ”
ดาวอังคารรองผู้อำนวยการโครงการ Ken Ken Williford, JPL
หากความสงสัยด้านในของคุณกำลังรบกวนอยู่โปรดจำไว้ว่าทางเลือกของ Jezero Crater และการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนซากดึกดำบรรพ์บนดาวอังคารนั้นถูกสร้างขึ้นจากวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวดมานานหลายปี ไม่มีใครรู้ว่าเราจะพบอะไรบนขอบปล่องภูเขาไฟที่อุดมไปด้วยคาร์บอเนต แต่หลักฐานเชิงประจักษ์บอกว่ามันเป็นสถานที่ที่จะมอง
บทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Icarus นำเสนอรายละเอียดเกี่ยวกับความหลากหลายของแร่ใน Jezero Crater รวมถึงการสะสมของคาร์บอเนตบนขอบ บทความนี้มีชื่อว่า“ ความหลากหลายทางแร่ของปล่องภูเขาไฟ Jezero: หลักฐานการเกิดคาร์บอเนตลาครอดีนบนดาวอังคาร” โปรดทราบว่าคำว่า lacustrine หมายถึง“ เกี่ยวข้องหรือเกี่ยวข้องกับทะเลสาบ”
ยานอวกาศสำรวจดาวอังคารของนาซ่า (MRO) พบเห็นคาร์บอเนตด้วยเครื่องมือ CRISM (เครื่องมือสำรวจภาพขนาดกะทัดรัดสำหรับการสำรวจดาวอังคาร) CRISM เชี่ยวชาญในการหาแร่ธาตุที่เกี่ยวข้องกับน้ำ ภาพ CRISM แสดงคาร์บอเนตที่สำคัญรอบขอบปล่องภูเขาไฟ Jezero
“ CRISM พบคาร์บอเนตเมื่อหลายปีก่อน แต่เมื่อไม่นานมานี้เราเพิ่งสังเกตเห็นว่าพวกมันเข้มข้นแค่ไหนในที่ที่มีทะเลสาบอยู่” Briony Horgan ผู้เขียนนำของมหาวิทยาลัย Purdue ใน West Lafayette, Indiana กล่าว “ เราจะพบกับการสะสมของคาร์บอเนตในหลาย ๆ ที่ทั่วทั้งภารกิจ แต่วงแหวนอ่างอาบน้ำจะเป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในการเยี่ยมชม”
บนโลกฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดบางส่วนเป็นสโตรมาโตไลต์ พวกเขาย้อนหลังไปกว่า 3.5 พันล้านปีก่อน Stromatolites เป็นโครงสร้างชั้นที่เกิดจากชั้นของไซยาโนแบคทีเรีย หากดาวอังคารให้การช่วยเหลือชีวิตในอดีตโบราณเป็นไปได้ว่าดาวเคราะห์นั้นมีสโตรมาโตไลต์ของตัวเอง และถ้าเป็นเช่นนั้นแหวนคาร์บอเนตรอบ ๆ ปล่องภูเขาไฟของ Jezero เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การมองหา
“ ความเป็นไปได้ที่ ‘คาร์บอเนต‘ เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมของทะเลสาบเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่นำเราไปสู่พื้นที่ลงจอดของเยเซอร์โร เคมีคาร์บอเนตบนชายฝั่งทะเลสาบโบราณเป็นสูตรที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเก็บรักษาบันทึกชีวิตและสภาพอากาศโบราณ” Ken Williford รองผู้อำนวยการโครงการนักวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารในห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าว JPL เป็นผู้นำในภารกิจปี 2020 “ เรากระตือรือร้นที่จะขึ้นสู่พื้นผิวและค้นพบว่าคาร์บอเนตเหล่านี้ก่อตัวขึ้นได้อย่างไร”
หากคาร์บอเนตก่อตัวขึ้นที่ริมทะเลสาบนั่นก็น่าจะเป็นเช่นนั้นในช่วง Noachian Epoch บนดาวอังคาร Noachian เป็นยุคแรกของดาวอังคารและสิ้นสุดลงเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน ในเวลานั้นนักวิทยาศาสตร์คิดว่าดาวอังคารมีสภาพอากาศค่อนข้างชื้นและบรรยากาศที่อุดมด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ คาร์บอเนตเกิดขึ้นเมื่อหินน้ำและคาร์บอนไดออกไซด์มีปฏิกิริยา
คาร์บอเนตมีมากกว่าที่จะบอกเรา ประกอบด้วยบันทึกทางธรณีวิทยาของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบนดาวอังคาร เนื่องจากพวกมันก่อตัวขึ้นเนื่องจากการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่าง CO2 น้ำและหินการก่อตัวของมันสามารถบันทึกการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสภาพอากาศของดาวอังคารเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาสามารถช่วยบอกเล่าเรื่องราวของดาวอังคารที่มาจากดาวเคราะห์เปียกโบราณที่มีชั้นบรรยากาศหนาไปจนถึงทะเลทรายแห้งที่เย็นจัดในทุกวันนี้
“ เรากระตือรือร้นที่จะขึ้นสู่พื้นผิวและค้นพบว่าคาร์บอเนตเหล่านี้ก่อตัวขึ้นได้อย่างไร”
มี.ค. 2020 นักวิทยาศาสตร์โครงการรองเคนวิลลิฟอร์ด, JPL
นักวิทยาศาสตร์ยังตรวจพบการสะสมของซิลิกาไฮเดรทมากมายบนขอบของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโบราณของ Jezero ซิลิกาที่ให้ความชุ่มชื้นยังมีศักยภาพในการอนุรักษ์ฟอสซิลเช่นเดียวกับคาร์บอเนต หากตะกอนซิลิก้าไฮเดรตอยู่ที่ด้านล่างของเดลต้าอาจเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมในการมองหาฟอสซิลโดยเฉพาะอย่างยิ่งฟอสซิลจุลินทรีย์ที่ฝังอยู่ กระดาษรายละเอียดการสะสมซิลิกาไฮเดรตถูกตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ใน AGU
การสะสมคาร์บอเนตในปล่อง Jezero ไม่เหมือนกันทั้งหมด พวกเขาพบในพื้นที่ต่าง ๆ ที่ระดับความสูงแตกต่างกันและมีลักษณะภูมิประเทศที่แตกต่างกันและลักษณะทางสเปกตรัม บางทีพื้นที่ที่สำคัญที่สุดคือสิ่งที่เรียกว่า Marginal Carbonates พวกเขาแสดงลายเซ็นคาร์บอเนตที่แข็งแกร่งและชัดเจนที่สุดและตั้งอยู่บนขอบด้านในของปล่องภูเขาไฟตะวันตก ขอบของคาร์บอเนต Marginal บางครั้งตรงกับการเปลี่ยนแปลงในภูมิประเทศและลักษณะที่ปรากฏ นักวิทยาศาสตร์กระตือรือร้นที่จะถอดรหัสความหมายทั้งหมดนี้
แน่นอนว่าสามารถทำได้ด้วยการวัดแหล่งกำเนิดในยานสำรวจดาวอังคาร 2020 เท่านั้น รถแลนด์โรเวอร์จะไปถึง Jezero Crater ในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2021 เมื่อมีการทำงานอย่างหนักของผู้คนจำนวนมากจะเริ่มชำระ
มีสถานที่บางแห่งบนโลกซึ่งมักจะสูงขึ้นไปบนภูเขาที่เปลือกหอยฟอสซิลโผล่ออกมาจากหินสามารถมองเห็นได้โดยง่ายสำหรับผู้สัญจร ที่ตั้งของพวกเขานำนักคิดเร็วเช่น Leonardo Da Vinci มาตั้งคำถามเรื่องราวน้ำท่วมพระคัมภีร์
ดาวอังคารไม่น่าจะทำให้ซากฟอสซิลของมันง่ายนักถ้ามันมี แต่การไตร่ตรองความรู้ของเราเกี่ยวกับฟอสซิลและความรู้นั้นเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปทำให้เราสงสัยว่าเราจะพบสิ่งใดบนดาวอังคารได้
มากกว่า:
- ข่าวประชาสัมพันธ์: ดาวอังคาร 2020 จะล่าสำหรับฟอสซิลด้วยกล้องจุลทรรศน์
- บทความวิจัย: ความหลากหลายทางแร่ของปล่องภูเขาไฟ Jezero: หลักฐานการเกิดคาร์บอเนต lacustrine บนดาวอังคาร
- นิตยสาร Space: Mars 2020 Rover ได้รับเฮลิคอปเตอร์จากเพื่อนสนิท
- นิตยสาร Space: ตัดสินใจแล้วว่า Mars 2020 Rover Will Land จะอยู่ใน Jezero Crater
