คุณเคยอ่านนวนิยายเรื่อง“ Lucky Starr และมหาสมุทรแห่งดาวศุกร์” ของ Isaac Asimov หรือไม่? บางทีอาซิมอฟอาจไม่ผิดเกี่ยวกับดาวศุกร์เลย การวิเคราะห์ข้อมูลจาก Venus Express ของ ESA นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์กำลังค้นหาความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์อาจเคยได้รับการเก็บรักษาในมหาสมุทร
ในขณะที่โลกและดาวศุกร์มีขนาดใกล้เคียงกัน โลกเป็นโลกที่เขียวชอุ่มและเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตในขณะที่ดาวศุกร์เป็นนรกพื้นผิวของมันที่อุณหภูมิสูงกว่าเตาอบในครัว
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างดาวเคราะห์ทั้งสองคือดาวศุกร์มีน้ำน้อยมากในขณะที่โลกกำลังอาบอยู่ในนั้น หากเนื้อหาของมหาสมุทรของโลกถูกแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างเท่าเทียมกันพวกมันจะสร้างชั้นความลึก 3 กม. หากคุณต้องรวมปริมาณไอน้ำในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ลงบนพื้นผิวมันจะสร้างแอ่งน้ำระดับโลกที่มีความลึกเพียง 3 ซม.
แต่นักวิทยาศาสตร์เริ่มคิดว่าหลายพันล้านปีก่อนดาวศุกร์อาจมีน้ำมากขึ้น วีนัสเอ็กซ์เพรสยืนยันว่าดาวเคราะห์สูญเสียน้ำไปในอวกาศเป็นจำนวนมากโดยการตรวจสอบว่าไฮโดรเจนและออกซิเจนมีจำนวนเท่าไหร่ที่หนีออกไปในอวกาศเมื่อรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตของดวงอาทิตย์เต้นลงบนโลกและสลายโมเลกุลของน้ำ
วีนัสเอ็กซ์เพรสได้ตรวจวัดอัตราการหลบหนีนี้และยืนยันว่าไฮโดรเจนประมาณสองเท่าที่หนีออกมาราวกับออกซิเจน ดังนั้นจึงเชื่อว่าน้ำเป็นแหล่งกำเนิดของไอออนที่หนีรอดเหล่านี้ มันยังแสดงให้เห็นว่าไฮโดรเจนในรูปแบบหนักที่เรียกว่าดิวเทอเรียมนั้นได้รับการตกแต่งอย่างต่อเนื่องในระดับบนของชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์เนื่องจากไฮโดรเจนที่หนักกว่าจะพบว่ามันง่ายกว่าที่จะหลบหนีออกจากมือจับดาวเคราะห์
“ ทุกสิ่งชี้ไปที่การมีน้ำปริมาณมากบนดาวศุกร์ในอดีต” โคลินวิลสันมหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ดจากสหราชอาณาจักรกล่าว แต่นั่นไม่ได้แปลว่ามีมหาสมุทรอยู่บนพื้นผิวโลก
Eric Chassefière, Université Paris-Sud, ฝรั่งเศสได้พัฒนาแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่แนะนำว่าน้ำเป็นส่วนใหญ่ในชั้นบรรยากาศและมีอยู่เฉพาะในช่วงเวลาที่เร็วที่สุดเมื่อพื้นผิวของดาวเคราะห์ละลายอย่างสมบูรณ์ เมื่อโมเลกุลของน้ำถูกแตกเป็นอะตอมโดยแสงอาทิตย์และหนีออกไปในอวกาศการตกลงมาของอุณหภูมิอาจทำให้เกิดการแข็งตัวของพื้นผิว กล่าวอีกนัยหนึ่ง: ไม่มีมหาสมุทร
แม้ว่ามันจะยากที่จะทดสอบสมมติฐานนี้มันเป็นคำถามสำคัญ ถ้าดาวศุกร์มีน้ำผิวดินดาวเคราะห์อาจมีระยะเอื้ออาศัยเร็ว
แม้ว่าจะเป็นจริงรูปแบบของChassefièreไม่ได้ จำกัด โอกาสที่ดาวหางที่ปะทะจะนำน้ำเพิ่มเติมไปยังดาวศุกร์หลังจากพื้นผิวตกผลึกและสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สร้างขึ้นจากน้ำนิ่งซึ่งสิ่งมีชีวิตอาจก่อตัวได้
มีคำถามเปิดมากมาย “ การสร้างแบบจำลองที่กว้างขวางมากขึ้นของระบบ magma มหาสมุทร - บรรยากาศและวิวัฒนาการจำเป็นต้องเข้าใจวิวัฒนาการของดาวศุกร์อายุน้อยมากขึ้น” Chassefièreกล่าว
เมื่อสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์เหล่านั้นข้อมูลที่ให้โดย Venus Express จะพิสูจน์ได้ว่าสำคัญมาก
ทีมงาน Venus Express กำลังประชุมในสัปดาห์นี้เพื่อหารือเกี่ยวกับสิ่งที่ค้นพบล่าสุดของพวกเขาในการประชุม International Venus Conference ใน Aussois ประเทศฝรั่งเศส
ที่มา: ESA
