ฉันคิดว่าเราทุกคนปลิวไปเมื่อ นิวฮอริซอน ยานอวกาศมองกลับไปที่ ดาวพลูโต ด้านมืดและคืนภาพถ่ายแรกของบรรยากาศที่ซับซ้อนอย่างน่าประหลาดใจ ไนโตรเจนที่ไม่มีสีพร้อมกับมีเธนร้อยละเล็กน้อยประกอบเป็นอากาศของดาวพลูโต อาจเกิดชั้นของหมอกควันเมื่อก๊าซทั้งสองตอบสนองต่อแสงแดดในรูปแบบของอนุภาคเล็ก ๆ คล้ายเขม่าที่เรียกว่า tholins. ในที่สุดสิ่งเหล่านี้จะสามารถเติบโตได้ขนาดใหญ่พอที่จะตกลงสู่พื้นผิวและขนและสีภายนอกของน้ำแข็งของพลูโต
ตอนนี้ดูเหมือนว่าชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตสามารถทำเมฆได้มากกว่าเดิม! ในการแลกเปลี่ยนอีเมลด้วย นักวิทยาศาสตร์ใหม่, หอดูดาวโลเวลล์ นักดาราศาสตร์ Will Grundy กล่าวถึงความเป็นไปได้ที่อาจเกิดริ้วรอยและการควบแน่นเล็กน้อยภายในฮาซอาจเป็นเมฆหมอกเดี่ยว กรุนดี้ยังติดตามสถานที่ที่มันผ่านส่วนต่าง ๆ ของภูมิทัศน์พลูโตเนียนด้านล่างซึ่งแนะนำให้มีเมฆเป็นอย่างยิ่ง หากได้รับการยืนยันพวกเขาจะเป็นเมฆก้อนแรกที่เคยพบเห็นบนดาวเคราะห์แคระและเครื่องหมายลูกกลมขนาดเล็ก 1,473 ไมล์ (2,370 กิโลเมตร) นี้มีบรรยากาศที่ซับซ้อนกว่าที่จินตนาการไว้
เนื่องจากหมอกควันที่ปกคลุมหัวหอมและเมฆที่มีศักยภาพบางทีเราไม่ควรแปลกใจที่หิมะตกบนดาวพลูโต ทีม Horizo ns ใหม่ประกาศการค้นพบในสัปดาห์นี้ของห่วงโซ่ของภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะแปลกใหม่ที่ทอดยาวไปทั่วพื้นที่มืดของชื่อ Cthulhu Regio อย่างไม่เป็นทางการ Cthulhu ออกเสียง kuh-THU-lu และตั้งชื่อให้กับตัวละครในนักเขียนสยองขวัญชาวอเมริกัน H.P. หนังสือของ Lovecraft ทอดยาวเกือบครึ่งรอบ ๆ เส้นศูนย์สูตรของดาวพลูโตเริ่มจากทางตะวันตกของที่ราบสูงน้ำแข็งไนโตรเจนอันกว้างใหญ่ Sputnik Planum ที่ 1,850 ไมล์ (3,000 กิโลเมตร) และกว้าง 450 ไมล์ (750 กม.) คธูลูนั้นใหญ่กว่ารัฐอลาสกาเล็กน้อย แต่ที่เคยเย็นกว่ามาก!
สีแดงของ Cthulhu อาจมาจากการปกคลุมของ ธ อลินสีเข้มที่เกิดขึ้นเมื่อมีเธนทำปฏิกิริยากับแสงแดด แต่ภาพโคลสอัพใหม่แสดงให้เห็นว่าภูเขาที่สูงที่สุดของภูมิภาคนั้นเคลือบด้วยวัสดุที่สว่างกว่ามาก นักวิทยาศาสตร์คิดว่ามันมีเธนควบแน่นเป็นน้ำแข็งบนยอดเขาจากชั้นบรรยากาศของพลูโต
จอห์นสแตนสเบอรีสมาชิกทีมวิทยาศาสตร์นิวฮอริซอนส์กล่าวว่าวัสดุนี้ปกคลุมเฉพาะบริเวณลาดบนของยอดเขาเท่านั้นแสดงให้เห็นว่ามีเธนน้ำแข็งอาจทำหน้าที่เหมือนน้ำในชั้นบรรยากาศของโลก
ข้อมูลประกอบจาก New Horizon's กล้องถ่ายภาพที่มองเห็นได้ Ralph / Multispectral (MVIC) ที่แสดงในแผงด้านขวาในภาพด้านบนแสดงให้เห็นว่าตำแหน่งของน้ำแข็งใสบนยอดเขามีความสัมพันธ์เกือบจะเหมือนกับการกระจายของมีเธนน้ำแข็งแสดงเป็นสีม่วง
นิวฮอริซอนยังคงมีรูปภาพจำนวนมากที่เก็บไว้ในฮาร์ดไดรฟ์ดังนั้นเราจึงมีแนวโน้มที่จะเห็นเมฆมากขึ้นยอดเขาที่แข็งและความรู้ที่น่าสนใจอื่น ๆ
