กลุ่มนักดาราศาสตร์ได้ค้นพบบางสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน แต่สิ่งที่พวกเขาพบคือดาวแคระขาวดวงหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อ AE Aquarii ทำหน้าที่เหมือน Pulsar ท้าทายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวแคระขาว
นักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวแคระขาวเป็นซากศพของดาวฤกษ์ที่เฉื่อยช้าและจางหายไป แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ดาวแคระขาวดวงนี้สังเกตเห็นการแผ่รังสีของรังสีเอกซ์พลังงานสูงเมื่อมันหมุนวนรอบแกนของมัน
กลุ่มนักดาราศาสตร์จากสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นใช้หอสังเกตการณ์ Suzaku X-Ray ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ JAXA และ NASA ในวงโคจรโลกเพื่อทำการสำรวจใหม่
“ AE Aquarii ดูเหมือนจะเป็นดาวแคระขาวเทียบเท่ากับพัลซาร์” ยูกิคัตสึเทราดะจากสถาบันวิจัยทางกายภาพและเคมีในวาโกประเทศญี่ปุ่นกล่าว “ เนื่องจากพัลซาร์เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นแหล่งกำเนิดรังสีคอสมิคซึ่งหมายความว่าดาวแคระขาวควรจะเงียบ แต่มีเครื่องเร่งอนุภาคมากมายทำให้เกิดรังสีคอสมิคพลังงานต่ำจำนวนมากในกาแลคซีของเรา”
ดาวแคระขาวบางแห่งรวมถึง AE Aquarii หมุนรอบตัวเร็วมากและมีสนามแม่เหล็กแรงกว่าของโลกหลายล้านเท่า คุณลักษณะเหล่านี้ให้พลังงานในการสร้างรังสีคอสมิก แต่หอสังเกตการณ์ Suzaku ยังตรวจจับการเต้นของรังสีเอกซ์อย่างแรง หลังจากการวิเคราะห์ข้อมูลทีมดาราศาสตร์ตระหนักว่าพัลส์ X-ray ที่ยากนั้นตรงกับช่วงเวลาการหมุนของดาวแคระขาวทุกๆ 33 วินาที
การเต้นของเอ็กซ์เรย์อย่างหนักนั้นคล้ายคลึงกับพัลซาร์ในใจกลางเนบิวลาปู ในทั้งสองวัตถุพัลส์จะปรากฏเหมือนลำแสงประภาคารและเชื่อว่าสนามแม่เหล็กที่กำลังหมุนจะควบคุมลำแสง นักดาราศาสตร์คิดว่าสนามแม่เหล็กที่ทรงพลังที่สุดกำลังดักอนุภาคที่มีประจุแล้วเหวี่ยงมันออกไปด้านนอกด้วยความเร็วใกล้แสง เมื่ออนุภาคมีปฏิสัมพันธ์กับสนามแม่เหล็กพวกมันจะแผ่รังสีเอกซ์
“ เราเห็นพฤติกรรมเหมือนพัลซาร์ในเนบิวลาปู แต่เราเห็นมันในดาวแคระขาว” Koji Mukai จากศูนย์การบินอวกาศของนาซาก็อดดาร์ดในกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์กล่าวว่าเนบิวลาปูที่เหลืออยู่เป็นจำนวนมาก ดาวที่จบชีวิตด้วยการระเบิดซูเปอร์โนวา “ นี่เป็นครั้งแรกที่มีพฤติกรรมคล้ายพัลซาร์เช่นนี้เคยพบเห็นในดาวแคระขาว”
แหล่งข่าวต้นฉบับ: NASA / Goddard Spaceflight Center แถลงข่าว
