หลายภารกิจถูกส่งไปยังดาวอังคารด้วยความหวังในการทดสอบพื้นผิวของดาวเคราะห์เพื่อชีวิต - หรือเงื่อนไขที่สามารถสร้างสิ่งมีชีวิต - บนดาวเคราะห์สีแดง คำถามที่ว่าชีวิตในรูปของแบคทีเรีย (หรือบางสิ่งบางอย่างที่แปลกยิ่งกว่านั้น) มีอยู่บนดาวอังคารหรือไม่นั้นยังถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงและยังคงต้องมีการแก้ไขใช่หรือไม่ การทดลองทำที่นี่บนโลกที่จำลองสภาพของดาวอังคารและผลกระทบต่อแบคทีเรียบนพื้นดินแสดงให้เห็นว่ามันเป็นไปได้ทั้งหมดสำหรับแบคทีเรียบางสายพันธุ์ในการที่จะเผชิญสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของดาวอังคาร
ทีมนำโดย Giuseppe Galletta จากภาควิชาดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Padova จำลองเงื่อนไขที่มีอยู่บนดาวอังคารจากนั้นนำแบคทีเรียหลายสายพันธุ์เข้ามาในเครื่องจำลองเพื่อบันทึกอัตราการรอดชีวิตของพวกเขา เครื่องจำลอง - ชื่อ LISA (Laboratorio Italiano Simulazione Ambienti) - จำลองสภาพพื้นผิวบนดาวอังคารด้วยอุณหภูมิตั้งแต่ +23 ถึง -80 องศาเซลเซียส (73 ถึง -112 ฟาเรนไฮต์) บรรยากาศ CO2 95% ที่ความดันต่ำ 6 ถึง 9 millibars และรังสีอัลตราไวโอเลตที่แข็งแกร่งมาก ผลลัพธ์ - แบคทีเรียบางสายพันธุ์แสดงให้เห็นว่าสามารถอยู่รอดได้นานถึง 28 ชั่วโมงภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ซึ่งเป็นผลงานที่น่าทึ่งเนื่องจากไม่มีที่ใดบนพื้นผิวโลกที่อุณหภูมิลดลงหรือรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตรุนแรง ดาวอังคาร
เชื้อแบคทีเรียสองสายพันธุ์ที่ถูกทดสอบ - Bacillus pumilus และ Bacillus Nealsonii - เป็นทั้งที่ใช้กันทั่วไปในการทดสอบในห้องปฏิบัติการของปัจจัยแวดล้อมที่รุนแรงและผลกระทบต่อแบคทีเรียเนื่องจากความสามารถในการสร้างเอนโดสปอร์เมื่อเครียด Endospores เป็นโครงสร้างภายในของแบคทีเรียที่ห่อหุ้ม DNA และส่วนหนึ่งของไซโตพลาสซึมในผนังหนาเพื่อป้องกัน DNA จากการถูกทำลาย
ทีมของ Galletta พบว่าเซลล์พืชของแบคทีเรียตายหลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาทีเนื่องจากปริมาณน้ำต่ำและรังสียูวีสูง อย่างไรก็ตามเอนโดสปอร์สามารถอยู่รอดได้ระหว่าง 4 ถึง 28 ชั่วโมงแม้ว่าจะสัมผัสกับแสง UV โดยตรง นักวิจัยได้จำลองพื้นผิวที่มีฝุ่นของดาวอังคารด้วยการเป่าเถ้าภูเขาไฟหรือฝุ่นของเหล็กออกไซด์สีแดงในตัวอย่าง เมื่อปกคลุมด้วยฝุ่นตัวอย่างจะแสดงอัตราการรอดชีวิตที่สูงกว่าซึ่งหมายความว่าเป็นไปได้ที่เชื้อแบคทีเรียที่แข็งแกร่งสามารถอยู่รอดได้ภายใต้พื้นผิวของดินเป็นระยะเวลานาน สิ่งมีชีวิตที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินยิ่งมีสภาพเป็นมิตรมากขึ้นเท่านั้น ปริมาณน้ำเพิ่มขึ้นและรังสี UV ถูกดูดซับจากดินด้านบน
จากการค้นพบเหล่านี้และข้อมูลที่สมบูรณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในปีที่แล้วจากฟีนิกซ์แลนเดอร์ - โดยเฉพาะการค้นพบเพอร์คลอเรต - การค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารอย่างต่อเนื่องยังคงเป็นความพยายาม
แม้ว่านี่จะไม่ใช่การยืนยันชีวิตบนดาวอังคาร แต่ก็แสดงให้เห็นว่าแม้กระทั่งชีวิตที่ไม่ได้ปรับให้เข้ากับสภาพของดาวเคราะห์ก็สามารถต่อต้านธรรมชาติที่รุนแรงของสภาพแวดล้อมที่นั่นและเป็นลางที่ดีสำหรับความเป็นไปได้ของดาวอังคาร รูปแบบชีวิตของแบคทีเรีย การจำลอง LISA ยังระบุถึงความสำคัญของการหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนข้ามของแบคทีเรียจากโลกสู่ดาวอังคารในภารกิจทางวิทยาศาสตร์ใด ๆ ที่เดินทางไปยังโลก กล่าวอีกนัยหนึ่งเมื่อเราสามารถทดสอบสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ใกล้เคียงในที่สุดเราไม่ต้องการพบว่าแบคทีเรียในโลกของเราได้กำจัดสิ่งมีชีวิตในท้องที่ทั้งหมด!
แหล่งที่มา: เอกสาร Arxiv ที่นี่และที่นี่
