นักฟิสิกส์ชื่อดังสตีเฟ่นฮอว์คิงผู้ซึ่งเสียชีวิตในวันนี้ (14 มีนาคม) เมื่ออายุ 76 ปีได้ต่อสู้กับเส้นโลหิตตีบด้านข้างของอะไมโตโทรติก (ALS) ตลอดชีวิต
แต่ทำไมเขาถึงอยู่กับโรคนี้มานานและปัจจัยอะไรบ้างที่ทำให้คนเราเสียชีวิตจาก ALS?
ฮอว์คิงเป็นนักเรียนฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เมื่อเขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรค ALS (หรือที่เรียกว่าโรคลูเกห์ริก) ในปี 2506 และเขาได้รับชีวิตเพียงสองปี โรคนี้ทำให้เกิดความเสื่อมและความตายของเซลล์ประสาทที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อโดยสมัครใจรวมทั้งการเคี้ยวการเดินการพูดคุยและการหายใจตามข้อมูลจากสถาบันประสาทวิทยาแห่งชาติและโรคหลอดเลือดสมอง (NINDS) ไม่มีวิธีรักษา ALS และโรคนี้ถึงตายได้ในที่สุด
แม้ว่าจะไม่ได้รายงานสาเหตุการเสียชีวิตของฮอว์คิง แต่ครอบครัวของเขากล่าวว่าเขาตายอย่างสงบสุขในบ้านของเขา “ เราเสียใจอย่างสุดซึ้งที่พ่อที่รักของเราเสียชีวิตในวันนี้เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมและเป็นคนพิเศษที่งานและมรดกจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายปี” ครอบครัวของ Hawking กล่าวในแถลงการณ์
ระบุว่าอายุขัยเฉลี่ยหลังจากการวินิจฉัยโรค ALS อยู่ที่ประมาณสามปีฮอว์คิงเป็นคนนอกคอกแน่นอน - เขาใช้ชีวิตเป็นเวลา 55 ปีด้วยโรคนี้ แม้ว่าจะไม่มีใครรู้ว่าฮอว์คิงรอดชีวิตจากโรคนี้ไปได้นานเพียงใด แต่นักวิจัยก็รู้ว่าการลุกลามของโรคจะแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล
สมาคม ALS ระบุว่าประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์มีชีวิตอยู่ห้าปีหลังจากการวินิจฉัย 10% มีชีวิตอยู่ 10 ปีหลังจากการวินิจฉัยและ 5 เปอร์เซ็นต์มีชีวิตอยู่ 20 ปีหรือมากกว่านั้น ปัจจัยต่าง ๆ เช่นพันธุศาสตร์และอายุที่วินิจฉัยอาจมีบทบาทในเวลาอยู่รอดของผู้ป่วย
คนส่วนใหญ่ที่เป็นโรค ALS เสียชีวิตจากการหายใจล้มเหลวซึ่งเกิดขึ้นเมื่อคนไม่สามารถรับออกซิเจนจากปอดเข้าสู่กระแสเลือดได้เพียงพอ หรือเมื่อพวกเขาไม่สามารถกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากเลือดได้อย่างเหมาะสม ใน ALS สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะในที่สุดโรคสามารถนำไปสู่การเป็นอัมพาตของกล้ามเนื้อที่ควบคุมการหายใจตาม Mayo Clinic
ในช่วงปลายของ ALS มันกลายเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ป่วยที่จะหายใจออกก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ตามที่สมาคม ALS ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในระดับสูงทำให้ร่างกายมีความรู้สึกตัวอยู่ในระดับต่ำทำให้ผู้ป่วยนอนหลับเป็นเวลานาน บ่อยครั้งที่ผู้ป่วยโรค ALS ตายอย่างสงบสุขขณะนอนหลับสมาคม ALS กล่าว
โรคแทรกซ้อนที่อาจทำให้เสียชีวิตได้อีก ASL คือปอดบวมหรือติดเชื้อในปอด ผู้ป่วยที่เป็นโรค ALS มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคปอดบวมเนื่องจากการกลืนลำบากอาจทำให้อาหารของเหลวหรือน้ำลายเข้าไปในปอดได้ โรคปอดบวมยังสามารถนำไปสู่การลดลงของกล้ามเนื้อระบบทางเดินหายใจซึ่งในทางกลับกันอาจทำให้เกิดความล้มเหลวทางเดินหายใจตามรายงาน 2011 ในวารสาร The Lancet
ในบางกรณีการเสียชีวิตอาจเกิดขึ้นเนื่องจากการขาดสารอาหารและการขาดน้ำตาม The Muscular Dystrophy Association (MDA) สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นเนื่องจากกล้ามเนื้อที่ควบคุมการกลืนไม่สามารถทำงานได้อย่างถูกต้องอีกต่อไป
ผู้ป่วย ALS บางรายได้รับรายงานว่ามีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจเช่นภาวะหัวใจเต้นผิดปกติและปัญหาดังกล่าวอาจมีบทบาทในการเสียชีวิตในบางกรณี MDA กล่าว
ในบันทึกประจำปี 2556 ของฮอว์คิงเรื่อง“ ประวัติโดยย่อของฉัน” เขาเขียนว่าในช่วงเวลาของการวินิจฉัย ALS ของเขา“ ฉันคิดว่าชีวิตของฉันจบลงแล้วและฉันจะไม่มีวันตระหนักถึงศักยภาพที่ฉันรู้สึกว่ามี” “ แต่ตอนนี้ 50 ปีต่อมาฉันสามารถมีความสุขอย่างเงียบ ๆ กับชีวิตของฉัน” เขาเขียน
