ผู้ป่วยที่อยู่ในสภาวะยืนต้นโดยไม่ต้องมีการปรับปรุงได้กลับมามีสัญญาณของการมีสติอีกครั้งหลังจากที่นักวิจัยใช้การกระตุ้นเส้นประสาทแบบทดลอง
การทดลองที่อธิบายไว้ในวารสาร Current Biology ฉบับล่าสุดอาจทำลายความเชื่อที่ถือกันโดยทั่วไปว่าผู้ป่วยที่ใช้เวลานานกว่าหนึ่งปีในสภาวะที่เป็นพืชไม่สามารถฟื้นคืนสติได้
ชายอายุ 35 ปีในการศึกษาอยู่ในสภาพพืชเป็นเวลา 15 ปี หลังจากเพียงหนึ่งเดือนของการกระตุ้นความเข้มต่ำไปยังเส้นประสาทเวกัส - เส้นประสาทที่ยาวที่สุดในร่างกายมนุษย์เชื่อมต่อสมองกับหัวใจปอดและทางเดินอาหาร - กิจกรรมสมองของผู้ป่วยเช่นเดียวกับการตอบสนองของเขาและปฏิกิริยาของเขาโดยรอบ สภาพแวดล้อมที่เพิ่มขึ้นถึงจุดที่แพทย์พิจารณามีสติน้อยที่สุด
"เราเลือกผู้ป่วยที่อยู่ในสภาพพืชเป็นเวลา 15 ปีโดยไม่มีอาการแสดงว่ามีการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุรถยนต์" ผู้เขียนนำการศึกษา Angela Sirigu ผู้อำนวยการสถาบันวิทยาศาสตร์พุทธิปัญญา - Marc Jeannerod ในลียงประเทศฝรั่งเศสกล่าว คำให้การ. "เราจึงทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบากโดยการเลือกผู้ป่วยที่มีผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดหากพบว่ามีการเปลี่ยนแปลงหลังจากการกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสสิ่งเหล่านี้อาจเป็นผลมาจากโอกาส"
เป็นเวลา 15 ปีหลังจากเกิดอุบัติเหตุชายผู้นั้นไม่พบหลักฐานว่ามีการตระหนักถึงสภาพแวดล้อมของเขา เขาสามารถเปิดตาของเขา แต่จะไม่ตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา
อย่างไรก็ตามสิ่งนี้เปลี่ยนไปไม่นานหลังจากที่ศัลยแพทย์ได้ทำการฝังอุปกรณ์ในหน้าอกของมนุษย์ซึ่งกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสตามการศึกษา เส้นประสาทเวกัสเป็นที่รู้กันว่ามีบทบาทในการกระตุ้นความตื่นตัวและการตอบสนองต่อความเครียด
ในระหว่างการบำบัดด้วยการกระตุ้นเส้นประสาทชายเริ่มค่อย ๆ มีส่วนร่วมกับคนรอบข้างแสดงความสนใจหรือตอบสนองต่อคำสั่งง่ายๆ เขาสามารถติดตามวัตถุด้วยตาของเขาหรือหันหัวเมื่อมีการร้องขอนักวิจัยกล่าวว่า แม่ของเขารายงานว่าความสามารถในการตื่นตัวดีขึ้นเมื่อฟังนักบำบัดของเขาอ่านหนังสือ ผู้ป่วยจะมีปฏิกิริยาตอบสนองหากมีคนใกล้ชิดเกินไป - บางสิ่งที่เขาไม่เคยทำมาก่อนตามการศึกษา
Electroencephalography (EEG) และการตรวจเอกซเรย์ปล่อยโพซิตรอน (PET) ยืนยันว่าการทำงานของสมองเพิ่มขึ้นในพื้นที่ที่รับผิดชอบต่อการเคลื่อนไหวความรู้สึกและการรับรู้
"มันเป็นความสะดวกสบายเป็นพิเศษเมื่อพบว่าการเปลี่ยนแปลงที่เราสังเกตหลังจากการกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสตรงกับสิ่งที่รายงานในผู้ป่วยของมนุษย์เมื่อสถานะทางคลินิกของพวกเขาเปลี่ยนจากพืชเป็นจิตสำนึกน้อยมาก" Sirigu กล่าวในแถลงการณ์ "สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสทำให้เกิดกลไกทางสรีรวิทยาตามธรรมชาติ"
ก่อนหน้านี้การกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสถูกนำมาใช้เพื่อบรรเทาอาการของโรคลมชักและภาวะซึมเศร้า Sirigu กล่าวว่าเธอและทีมของเธอออกแบบการทดลองหลังจากอ่านเกี่ยวกับการศึกษาสัตว์ที่แนะนำว่าอาจมีการเชื่อมโยงระหว่างการกระตุ้นประสาทและสติ
"การเปลี่ยนแปลงแม้ในผู้ป่วยทางคลินิกที่รุนแรงเป็นไปได้เมื่อการแทรกแซงที่ถูกต้องเหมาะสมและมีประสิทธิภาพ" Sirigu กล่าว "ฉันคิดว่าหลังจากรายงานผู้ป่วยรายนี้เราควรพิจารณาการทดสอบผู้ป่วยจำนวนมากขึ้น"
นักวิจัยคนอื่น ๆ ที่ทำงานในสาขานี้ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลุ่มตัวอย่างผู้ป่วยที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อกำหนดว่าวิธีการดังกล่าวสามารถมีบทบาทในการรักษาผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากความผิดปกติของสติหรือไม่
"ในช่วงเริ่มต้นของการศึกษาก่อนการกระตุ้นใด ๆ ผู้ป่วยได้คะแนน 6/23 (ในระดับ 0 ถึง 23 ประเมินระดับของจิตสำนึก)" ดร. เอลิซาเบ ธ Coulthard อาจารย์ที่ปรึกษาอาวุโสในสมองเสื่อมที่มหาวิทยาลัยบริสตอล ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัยใหม่ "ในตอนท้ายของการศึกษาเมื่อผู้ป่วยอยู่ในการกระตุ้นสูงสุดเขาได้คะแนน 8/23 ในระดับการทำงานบางครั้งในช่วงระยะเวลา 6 เดือนผู้ป่วยได้คะแนนสูงถึง 10/23 นี่เป็นสิ่งที่ดีมาก ความแตกต่างของประสิทธิภาพเพียงเล็กน้อยซึ่งมีความสำคัญอย่างน่าสงสัยต่อผู้ป่วย "
Sirigu กล่าวว่าเธอและทีมของเธอกำลังวางแผนการศึกษาที่ใหญ่กว่าเพื่อทดสอบเทคนิคเพิ่มเติมที่จะเกี่ยวข้องกับศูนย์วิจัยหลายแห่งและจำนวนผู้ป่วยที่มีพืชพรรณและผู้ป่วยที่ใส่ใจน้อยที่สุด
