เป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์สามารถติดตามการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์นอกระบบได้โดยตรงเมื่อมันเคลื่อนที่จากดาวฤกษ์แม่หนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่ง ดาวเคราะห์ดวงนี้มีวงโคจรที่เล็กที่สุดเท่าที่ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะถ่ายทำอยู่เกือบจะใกล้เคียงกับดาวฤกษ์แม่มากที่สุดเนื่องจากดาวเสาร์อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ ดาวฤกษ์เบต้า Pictoris มีอายุเพียง 12 ล้านปีดังนั้นดาวเคราะห์นอกระบบนี้ยืนยันว่าดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์สามารถก่อตัวได้อย่างรวดเร็วมากในเวลาเพียงไม่กี่ล้านปีภายในดิสก์ดาวฤกษ์ดังกล่าวและผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการค้นพบนี้ยืนยันทฤษฎีที่ว่า โครงสร้างดิสก์ก๊าซสามารถใช้เป็น "ลายนิ้วมือ" เพื่อระบุลักษณะของดาวเคราะห์ที่ฝังตัว
Beta Pictoris นั้นมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ของเราถึง 75% และตั้งอยู่ห่างออกไปประมาณ 60 ปีแสงสู่กลุ่มดาวพิคเตอร์ (จิตรกร) นี่เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่รู้จักกันดีที่สุดของดาวฤกษ์ที่ล้อมรอบด้วยแผ่นดิสก์เศษฝุ่น การสำรวจก่อนหน้านี้พบวาร์ปของดิสก์แผ่นดิสก์รองและดาวหางที่ตกลงมาบนดาวฤกษ์
“ สิ่งเหล่านี้เป็นทางอ้อม แต่เป็นสัญญาณบอกเล่าที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่อย่างมากและการสำรวจใหม่ของเราในตอนนี้พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว” หัวหน้าทีม Anne-Marie Lagrange กล่าว “ เนื่องจากดาวฤกษ์อายุน้อยมากผลลัพธ์ของเราพิสูจน์ว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่สามารถก่อตัวเป็นแผ่นดิสก์ในช่วงเวลาสั้น ๆ ไม่กี่ล้านปี”
ดาวเคราะห์นอกระบบดวงนี้ที่เรียกว่า Beta Pictoris b ถูกคิดว่าถูกพบเป็นครั้งแรกในปี 2003 และจากนั้นก็ถูกถ่ายภาพครั้งแรกในปี 2008 แต่นักดาราศาสตร์ไม่สามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่าดาวเคราะห์ที่เป็นไปได้ไม่ใช่แค่วัตถุพื้นหน้าหรือพื้นหลัง การสำรวจใหม่เหล่านี้ยืนยันว่าแท้จริงแล้ววัตถุนั้นเป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์
การสำรวจล่าสุดอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าดิสก์รอบดาวฤกษ์อายุน้อยสลายตัวภายในไม่กี่ล้านปีและการก่อตัวดาวเคราะห์ยักษ์นั้นจะต้องเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้
Beta Pictoris b มีดาวเคราะห์นอกระบบเพียงประมาณสิบดวงเท่านั้นที่มีวงโคจรที่เล็กที่สุดเท่าที่ทราบ มันตั้งอยู่ในระยะห่างระหว่าง 8 ถึง 15 เท่าของการแยกโลก - อาทิตย์ - หรือ 8-15 หน่วยดาราศาสตร์ - ซึ่งเป็นระยะทางของดาวเสาร์จากดวงอาทิตย์
“ ระยะเวลาอันสั้นของดาวเคราะห์จะช่วยให้เราสามารถบันทึกวงโคจรได้อย่างเต็มที่ภายในระยะเวลา 15-20 ปีและการศึกษาเพิ่มเติมของ Beta Pictoris b จะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับฟิสิกส์และเคมีในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ยักษ์อายุน้อย Bonnefoy
ดาวเคราะห์มีมวลประมาณเก้าเท่าของดาวพฤหัสและมวลและตำแหน่งที่ถูกต้องเพื่ออธิบายวาร์ปที่สังเกตได้ในส่วนด้านในของแผ่นดิสก์ การค้นพบนี้มีความคล้ายคลึงกันกับการทำนายการมีอยู่ของเนปจูนโดยนักดาราศาสตร์อดัมส์และเลอเวอเรียร์ในศตวรรษที่ 19 บนพื้นฐานของการสังเกตวงโคจรของดาวยูเรนัส
ทีมใช้เครื่องมือ NAOS-CONICA ติดตั้งอยู่ในหนึ่งในกล้องโทรทรรศน์ระยะไกลขนาด 8.2 เมตรของกล้องโทรทรรศน์ Very Large (VLT) ของ ESO
ข้อสังเกตล่าสุดเหล่านี้ซึ่งถ่ายในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2009 เผยให้เห็นวัตถุที่อยู่อีกด้านหนึ่งของแผ่นดิสก์จากจุดที่มันถูกพบเห็นในปี 2008 และหลังจากช่วงเวลาที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังหรือด้านหน้าดาวฤกษ์ แสงจ้าของดวงดาว) สิ่งนี้เป็นการยืนยันว่าแหล่งกำเนิดนั้นเป็นดาวเคราะห์นอกระบบและมันกำลังโคจรรอบดาวฤกษ์แม่ของมัน นอกจากนี้ยังให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับขนาดของวงโคจรรอบดาวฤกษ์
“ เมื่อรวมกับดาวเคราะห์ที่พบรอบดาวฤกษ์อายุน้อยดวงใหญ่แห่ง Fomalhaut และ HR8799 การมีอยู่ของ Beta Pictoris b ชี้ให้เห็นว่าซุปเปอร์จูปิเตอร์อาจเป็นผลพลอยได้จากการก่อตัวดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์มวลมากขึ้นกล่าวว่า Gael Chauvin
“ ภาพดาวเคราะห์นอกระบบเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งหลายภาพโดย VLT แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของระบบดาวเคราะห์” ลากรองจ์กล่าว “ ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น Beta Pictoris b เป็นกรณีที่มีแนวโน้มมากที่สุดของดาวเคราะห์ที่อาจก่อตัวในแบบเดียวกับดาวเคราะห์ยักษ์ในระบบสุริยะของเรา”
ที่มา: ESO
