ดิสก์ขนาดใหญ่ที่มีฝุ่นและก๊าซล้อมรอบดาวฤกษ์อายุน้อยหลายดวง บางอันมีช่องว่างแบบวงกลมซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากการสร้างดาวเคราะห์ที่แกะสลักออกมาตามเส้นทางการโคจรของพวกมันซึ่งทำให้ดิสก์ดูเหมือนระลอกคลื่นในบ่อมากกว่าแพนเค้กแบน ๆ
แต่นักดาราศาสตร์รู้เพียงไม่กี่ตัวอย่างรวมถึงดิสก์แบบดั้งเดิมที่อยู่รอบ ๆ Beta Pictoris ของระยะเปลี่ยนผ่านนี้ระหว่างดิสก์ดั้งเดิมและระบบดาวเคราะห์อายุน้อย และพวกเขาไม่เคยเห็นดาวเคราะห์ก่อตัว
ทีมวิจัยอิสระสองคนคิดว่าพวกเขาสังเกตเห็นสิ่งนี้รอบดาวฤกษ์ HD 169142 ซึ่งเป็นดาวฤกษ์อายุน้อยที่มีดิสก์ที่ขยายได้ถึง 250 หน่วยทางดาราศาสตร์ (AU) ซึ่งสูงกว่าระยะทางเฉลี่ยจากดวงอาทิตย์ถึงดาวพลูโตประมาณหกเท่า
Mayra Osorio จากสถาบันฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งดาลูเซียในสเปนและเพื่อนร่วมงานสำรวจดิสก์ HD 169142 เป็นครั้งแรกด้วย Very Large Array (VLA) ในนิวเม็กซิโก จานวิทยุ 27 ตัวที่กำหนดค่าในรูปตัว Y อนุญาตให้ทีมตรวจจับฝุ่นละอองขนาดเซนติเมตร จากนั้นรวมผลลัพธ์ของพวกเขาเข้ากับข้อมูลอินฟราเรดซึ่งติดตามการมีอยู่ของฝุ่นละอองขนาดเล็กกลุ่มนั้นสามารถมองเห็นช่องว่างสองช่องในดิสก์
ช่องว่างหนึ่งอยู่ระหว่าง 0.7 และ 20 AU และช่องว่างขนาดใหญ่เป็นอันดับสองอยู่ระหว่าง 30 และ 70 AU ในระบบสุริยะของเราสิ่งแรกจะเริ่มต้นที่วงโคจรของดาวศุกร์และสิ้นสุดที่วงโคจรของดาวยูเรนัสในขณะที่ที่สองจะเริ่มต้นที่วงโคจรของดาวเนปจูนผ่านวงโคจรของดาวพลูโตและขยายเกิน
“ โครงสร้างนี้ชี้ให้เห็นว่าดิสก์ถูกแก้ไขโดยดาวเคราะห์สองดวงหรือวัตถุย่อยดาวฤกษ์ แต่ยิ่งไปกว่านั้นข้อมูลทางวิทยุยังเผยให้เห็นการมีอยู่ของกลุ่มวัสดุภายในช่องว่างภายนอกซึ่งอยู่ที่ระยะทางจากวงโคจรของเนปจูน ชี้ให้เห็นถึงการดำรงอยู่ของดาวเคราะห์ก่อตัว” Mayra Osorio กล่าวในการแถลงข่าว
Maddalena Reggiani จากสถาบันดาราศาสตร์ในซูริกและเพื่อนร่วมงานพยายามค้นหาแหล่งอินฟราเรดในช่องว่างโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก พวกเขาพบสัญญาณที่แจ่มชัดในช่องว่างด้านในซึ่งน่าจะสอดคล้องกับดาวเคราะห์ก่อตัวหรือดาวแคระน้ำตาลตัวเล็กวัตถุที่ไม่ใหญ่พอที่จะเริ่มการหลอมนิวเคลียร์
ทีมไม่สามารถยืนยันวัตถุในช่องว่างที่สองน่าจะเกิดจากข้อ จำกัด ทางเทคนิค วัตถุใดก็ตามที่มีมวลน้อยกว่า 18 เท่ามวลของดาวพฤหัสบดีจะยังคงซ่อนอยู่ในข้อมูล
การสำรวจในอนาคตจะทำให้กระจ่างมากขึ้นเกี่ยวกับระบบที่แปลกใหม่หวังว่าจะช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจได้ดียิ่งขึ้นว่าดาวเคราะห์ก่อตัวรอบดาวฤกษ์อายุน้อยได้อย่างไร
เอกสารทั้งสองได้รับการตีพิมพ์ใน Astrophysical Journal Letters
