แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะสามารถศึกษาหินดวงจันทร์ได้อย่างใกล้ชิดเป็นเวลาเกือบ 40 ปี แต่ยังมีคำตอบมากมายที่ถูกรวบรวมจากตัวอย่างดวงจันทร์ที่รวบรวมโดยนักบินอวกาศอพอลโล “ ตอนนี้เรารู้มากขึ้นและสามารถถามคำถามอย่างชาญฉลาดในขณะที่เราวิจัยตัวอย่างเหล่านี้” แรนดี้โคโรเทฟจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว “ ยังมีคำตอบบางอย่างที่เราเชื่อในภารกิจ Apollo 11” เงื่อนงำที่เป็นไปได้อย่างหนึ่งที่หินมูนสามารถให้ได้คือความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโลกและเมื่อชีวิตเริ่มขึ้นจริงบนโลกของเรา
Korotev ส่วนใหญ่ให้ความสนใจในการศึกษาประวัติศาสตร์ผลกระทบของดวงจันทร์ว่าพื้นผิวของดวงจันทร์ได้รับผลกระทบอย่างไรจากอุกกาบาตกระทบและธรรมชาติของเปลือกโลกยุคแรก
“ คุณสามารถดูดวงจันทร์และรู้ว่าดวงจันทร์ถูกกระทบอย่างมากจากอุกกาบาตที่มีขนาดใหญ่มาก” เขากล่าว “ เรารู้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อ 3.9 พันล้านปีก่อน อย่างไรก็ตามเราไม่ทราบประวัติของอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่พุ่งชนโลกเราไม่สามารถมองเห็นผลกระทบเหล่านั้นได้เนื่องจากมันจะถูกลบโดยธรณีวิทยาที่ใช้งานของโลก เราต้องการที่จะดูว่าการโจมตีของอุกกาบาตบนดวงจันทร์ใกล้เคียงกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกหรือไม่และด้วยการเริ่มต้นชีวิตบนโลก”
เมื่อเร็ว ๆ นี้ Korotev และเพื่อนร่วมงานของเขาตัดสินใจที่จะเริ่มศึกษาตัวอย่างของ Apollo เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติผลกระทบของดวงจันทร์ เขาบอกว่าพวกเขายังคงมีงานมากมายเกี่ยวกับตัวอย่างของเขาซึ่งได้รับการวิเคราะห์ทางเคมีและถูกปิดผนึกในหลอดและเก็บไว้อย่างปลอดภัยในตอนนี้
Korotev คาดว่าหิน Apollo Moon จะให้การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เป็นเวลาหลายปีเนื่องจากเทคโนโลยีและความเข้าใจเกี่ยวกับดวงจันทร์ของเราดีขึ้น “ เราไปดวงจันทร์และเก็บตัวอย่างก่อนที่เราจะรู้เรื่องดวงจันทร์มาก” เขากล่าว “ เราไม่เข้าใจแนวคิดทั้งหมดเกี่ยวกับสิ่งที่ดวงจันทร์เป็นเช่นนี้จนถึงต้นปี 2000 อันเป็นผลมาจากภารกิจที่โคจรรอบดวงจันทร์เพื่อเก็บรวบรวมข้อมูลแร่และองค์ประกอบ”
“ การนำตัวอย่างกลับมาจากดวงจันทร์ไม่ใช่จุดประสงค์ของภารกิจ” Korotev กล่าวเสริม “ มันเกี่ยวกับการเมืองจริงๆ นักวิทยาศาสตร์อย่างบ็อบวอล์คเกอร์นำตัวอย่างเหล่านี้กลับมา - เพื่อแสดงให้เห็นคุณค่าของพวกเขาสำหรับการวิจัย”
Korotev ให้เครดิตวอล์คเกอร์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันและนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ จำนวนหนึ่งด้วยเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าแม้จะมีตัวอย่างดวงจันทร์มาศึกษาด้วย
“ บ๊อบโน้มน้าวให้พวกเขาสร้างห้องปฏิบัติการที่ได้รับตัวอย่างและแนะนำพวกเขาเกี่ยวกับการจัดการและการเก็บรักษา เราไม่ได้ไปดวงจันทร์เพื่อเก็บหินดังนั้นนักวิทยาศาสตร์ของเราจึงโชคดีมากที่เรามีของสะสมนี้”
ดูบทความของ Space Magazine เกี่ยวกับประวัติของ Lunar Receiving Lab
วอล์คเกอร์ได้รับคัดเลือกให้รับใช้ในทีมวิทยาศาสตร์ที่ให้คำแนะนำแก่นาซ่าเกี่ยวกับการจัดการและการแจกจ่ายหินดวงจันทร์และตัวอย่างดินจากภารกิจแรกของอพอลโล ทีมนั้นแจกจ่าย Apollo 11 ตัวอย่างไปยังห้องปฏิบัติการ 150 แห่งทั่วโลกรวมถึง Washington University, St. Louis (WUSTL)
วอล์คเกอร์ยังกล่าวสรุปนักบินอวกาศยุคแรกเกี่ยวกับสิ่งที่คาดหวังบนพื้นผิวดวงจันทร์ที่เต็มไปด้วยหิน
ในการสัมภาษณ์หลายเดือนหลังจากตัวอย่างพระจันทร์แรกมาถึงห้องทดลองวิทยาศาสตร์อวกาศของ WUSTL วอล์คเกอร์เล่าถึงความตื่นเต้นของวันสำคัญในปี 2512 ว่า“ เรารู้สึกเหมือนเด็ก ๆ หลายคนที่ได้รับร้านขายของเล่นใหม่ในทันใด… มากที่ต้องทำเราแทบไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอย่างไร”
Ghislaine Crozaz, Ph.D. ศาสตราจารย์แห่งโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ emerita ใน Arts & Sciences ที่ Washington University และสมาชิกของกลุ่มวิทยาศาสตร์อวกาศ Walker's ที่เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับเลือกให้ศึกษาตัวอย่างดวงจันทร์แรกกล่าวว่าเหตุการณ์เป็น ในใจของฉันราวกับว่ามันเกิดขึ้นเมื่อวานนี้”
Crozaz กล่าวว่าทีมได้ศึกษารังสีคอสมิคและประวัติรังสีของตัวอย่างจันทรคติซึ่งส่วนใหญ่ใช้แทร็กอนุภาคนิวเคลียร์ซึ่งถูกเปิดเผยโดยเทคนิคที่คิดค้นโดยวอล์คเกอร์
“ หลังจากที่เราได้รับตัวอย่างในต้นเดือนกันยายนเราทำงานเหมือนนรกจนกระทั่งการประชุมวิทยาศาสตร์ครั้งแรกในต้นเดือนมกราคม 2513 ที่เมืองฮุสตันซึ่งเรามาถึงด้วยกระดาษวิทยาศาสตร์หลังจากทำงาน 'ชุมชน' เป็นเวลา 4 เดือน”
ในการศึกษาวัสดุทางจันทรคติห้องปฏิบัติการของวอล์คเกอร์นำวิธีการถอดรหัสบันทึกทางจันทรคติระบบสุริยจักรวาลและวิวัฒนาการกาแลคซี สิ่งที่สำคัญเป็นพิเศษคือข้อมูลที่พวกเขาให้ไว้ในประวัติของรังสีดวงอาทิตย์และรังสีคอสมิก
Crozaz กล่าวว่ากลุ่มตัวอย่างดวงจันทร์ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะที่ไม่สามารถทำได้ในเวลานั้นโดยการดูอุกกาบาตที่พบบนโลก ความร้อนจัดที่เกิดขึ้นระหว่างทางผ่านชั้นบรรยากาศน่าจะลบบันทึกการแผ่รังสีส่วนใหญ่ที่อุกกาบาตดำเนินการอยู่
ที่มา: มหาวิทยาลัยวอชิงตันเซนต์หลุยส์
