ยานอวกาศ Horizo ns ใหม่ยังคงอยู่ประมาณ 880 ล้านกิโลเมตร (550 ล้านไมล์) จากดาวพลูโต แต่เมื่อวันที่ 1 และ 3 กรกฎาคม 2013 ยานอวกาศ LOng Range Reconnaissance Imager (LORRI) สามารถตรวจจับได้ไม่เพียง แต่ดาวพลูโตที่ใหญ่ที่สุดของมัน มองเห็นได้และแยกออกจากพลูโตอย่างหมดจด Charon อยู่ห่างจากพลูโตประมาณ 19,000 กิโลเมตร (12,000 ไมล์) และมองจากนิวฮอริซอนส์ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 0.01 องศา
“ ภาพนั้นอาจดูไม่น่าประทับใจนักเมื่อเปรียบเทียบกับภาพการค้นพบของชารอนจากโลกภาพการค้นพบจากนิวฮอริซอนส์นั้นดูดีมาก! Hal Weaver นักวิทยาศาสตร์โครงการนิวโปรเจ็กต์กล่าว “ เรารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้เห็นพลูโตและชารอนเป็นวัตถุแยกเป็นครั้งแรกจากนิวฮอริซอนส์”
กรอบทางด้านซ้ายในการจัดกลุ่มของภาพด้านบนเป็นค่าเฉลี่ยของภาพ LORRI ที่แตกต่างกันหกภาพโดยแต่ละภาพใช้เวลาในการเปิดรับแสง 0.1 วินาที เฟรมทางด้านขวาเป็นรูปประกอบเดียวกัน แต่มีพลูโตและชารอนเป็นวงกลม ดาวพลูโตเป็นวัตถุที่สว่างกว่าใกล้กับศูนย์กลางและ Charon เป็นวัตถุที่จางกว่าใกล้กับตำแหน่ง 11 นาฬิกา วงกลมยังแสดงตำแหน่งที่ทำนายของวัตถุซึ่งแสดงให้เห็นว่าชารอนเป็นที่ที่ทีมคาดว่ามันจะสัมพันธ์กับพลูโต ไม่มีวัตถุระบบดาวพลูโตอื่น ๆ ที่เห็นในภาพเหล่านี้
ภาพเหล่านี้เป็นเพียงคำใบ้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อนิวฮอริซันส์เข้าใกล้ระบบพลูโตมากขึ้น เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2558 ยานอวกาศมีกำหนดส่งผ่านพื้นผิวของดาวพลูโตเพียง 12,500 กิโลเมตร (7,750 ไมล์) ซึ่ง LORRI จะสามารถมองเห็นคุณสมบัติเกี่ยวกับขนาดของสนามฟุตบอล
“ เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้รับพิกเซลแรกของเรากับชารอน” อลันสเติร์นผู้วิจัยหลักแห่งนิวฮอริซอนส์กล่าว“ แต่สองปีต่อจากนี้ใกล้จะถึงวิธีที่ใกล้ที่สุดแล้วเราจะมีพิกเซลเกือบหนึ่งล้านพิกเซลบนชารอน มีความสุขมากขึ้นกว่าล้านเท่า!”
ดาวพลูโตมีดวงจันทร์ที่รู้จักกันห้าดวง (และการตั้งชื่อพวกมันค่อนข้างขัดแย้ง) นิวฮอริซอนจะพบมากขึ้นหรือไม่?
ที่มา: นิวฮอริซอนส์
