โบอิ้งปฏิเสธอย่างเป็นทางการและเปิดเผยต่อสาธารณชนโดย Aerojet Rocketdyne เพื่อซื้อผู้ผลิตจรวด United Launch Alliance (ULA) ซึ่งเป็น บริษัท ร่วมกับ บริษัท Lockheed Martin ยักษ์ด้านการบินและอวกาศ นอกจากนี้โบอิ้งยังยืนยันการสนับสนุนจรวด Vulcan รุ่นใหม่ของ ULA ที่อยู่ระหว่างการพัฒนาโฆษกยืนยันกับนิตยสาร Space
Aerojet Rocketdyne ซึ่งเป็นผู้จัดหาจรวดเครื่องยนต์ที่สำคัญซึ่งขับเคลื่อนยานอวกาศของจรวด Atlas และ Delta ของ ULA ได้ทำข้อเสนอที่ไม่พึงประสงค์เพื่อซื้อ ULA ด้วยเงินสดประมาณ 2 พันล้านเหรียญสหรัฐตามรายงานของนิตยสาร Space เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
Vulcan วางแผนที่จะแทนที่จรวดที่มีอยู่ทั้งหมดของ ULA ซึ่งมีราคาแพงกว่าอย่างมากจาก SpaceX ผู้ให้บริการเปิดตัวคู่แข่งซึ่งก่อตั้งโดย Elon Musk ผู้ประกอบการมหาเศรษฐี
โบอิ้งไม่เคย“ ให้ความบันเทิงอย่างจริงจัง” กับข้อเสนอการซื้อ Aerojet-Rocketdyne แต่อย่างใดนิตยสารอวกาศยืนยันกับซินดี้แอนเดอร์สันโฆษกของ Boeing
ในขณะที่ในทางตรงกันข้ามกับโบอิ้งล็อคฮีดมาร์ตินมี“ ไม่แสดงความคิดเห็น” เกี่ยวกับข้อเสนอ Aerojet-Rocketdyne ที่จะซื้อ ULA นิตยสารอวกาศยืนยันกับแมตต์เครเมอร์ผู้อำนวยการฝ่ายการสื่อสารภายนอกของ Lockheed Martin
นอกจากล็อคฮีดมาร์ตินไม่เพียง แต่เป็นข้อตกลงเกี่ยวกับอนาคตของ ULA เท่านั้น แต่ยังเป็น“ การประเมินทางเลือกของเราในปัจจุบัน” เกี่ยวกับการพัฒนาจรวด Vulcan ของ ULA Kramer บอกฉัน
“ จากการพิจารณารายงานข้อเสนอที่ไม่ได้ร้องขอสำหรับ ULA มันไม่ใช่สิ่งที่เราให้ความบันเทิงอย่างจริงจังด้วยเหตุผลหลายประการ” โฆษกของโบอิ้งแอนเดอร์สันบอกนิตยสารอวกาศ
“ เกี่ยวกับ Aerojet และ ULA ตามนโยบายของ Lockheed Martin ไม่มีความเห็นใด ๆ ” Kramer โฆษก Lockheed Martin กล่าวกับนิตยสาร Space
ULA ก่อตั้งขึ้นในปีพ. ศ. 2549 ในฐานะ บริษัท ร่วมทุนระหว่าง 50:50 ระหว่างล็อคฮีดมาร์ตินและโบอิ้งซึ่งรวมตระกูลจรวดยานอวกาศที่มีอยู่ในปัจจุบันคือ Atlas V และ Delta IV ภายใต้หลังคาเดียวกัน
ใครเป็นเจ้าของ ULA ย่อมมีความสำคัญต่อชาวอเมริกันทุกคน - แม้ว่าคนส่วนใหญ่ไม่เคยเป็นหัวหน้า บริษัท - เพราะ ULA ถือผูกขาดเสมือนในการเปิดตัว payloads ความมั่นคงแห่งชาติที่สำคัญของรัฐบาลสหรัฐฯและดาวเทียมสายลับลับสุดยอดที่สำคัญที่สุดของประเทศ / 7 กองยานจรวดของ ULA ยังได้เปิดตัวดาวเทียมวิทยาศาสตร์ที่มีค่าที่สุดของ NASA รวมถึงยานสำรวจ Curiosity Mars, Dawn และ New Horizons Pluto ยานสำรวจดาวเคราะห์
ตั้งแต่ปีพ. ศ. 2549 ULA ได้ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวอย่างเป็นทางการด้วยฝูงจรวด Atlas V และ Delta IV
“ ULA เป็นส่วนสำคัญของพอร์ตโฟลิโอเชิงกลยุทธ์ของเราไปข้างหน้าพร้อมกับดาวเทียมและธุรกิจอวกาศของเรา การประมูลครั้งนี้เราไม่ได้ใช้เวลากับมันมากนักเพราะเรากำลังมุ่งไปในทิศทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง” Chris Chadwick ประธานและหัวหน้าผู้บริหารของ Boeing Defense, Space & Security กล่าวเมื่อวันที่ 16 กันยายนที่กองทัพอากาศ งานแสดงเทคโนโลยีประจำปีของสมาคมใน National Harbor, Maryland - ตามรายงานของ Space News
โบอิ้งเสนอการสนับสนุนที่แข็งแกร่งสำหรับ ULA และจรวดวัลแคน
วัลแคนเป็นจรวดรุ่นใหม่สู่อวกาศของ ULA ที่สามารถขับเคลื่อนการบรรทุกไปยังวงโคจรของโลกที่ต่ำรวมถึงทั่วทั้งระบบสุริยะรวมถึงพลูโต มันถูกกำหนดไว้สำหรับการเปิดตัวครั้งแรกในปี 2019
การพัฒนาอย่างต่อเนื่องของวัลแคนนั้นได้รับการสนับสนุนจากล็อคฮีดมาร์ตินและโบอิ้ง แต่เป็นรายไตรมาสเท่านั้น
จุดขายที่สำคัญของวัลแคนคือมันจะเป็นจรวดที่สร้างขึ้นโดยชาวอเมริกันทั้งหมดและจะลดค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวเพื่อการแข่งขันตั้งแต่ต้นจรดปลายเท้ากับตระกูลจรวด SpaceX Falcon
“ เพื่อให้ประสบความสำเร็จและอยู่รอด ULA ต้องเปลี่ยนเป็น บริษัท ที่แข่งขันในสภาพแวดล้อมการแข่งขัน” ดร. จอร์จโซเวอร์รองประธาน ULA กล่าวกับนิตยสารอวกาศในการสัมภาษณ์ที่หลากหลายเกี่ยวกับเหตุผลและเป้าหมายของจรวด Vulcan
และมีการแข่งขันกันอย่างดุเดือดซึ่งทั้งสอง บริษัท จะจัดหาเครื่องยนต์ขั้นแรกแบบอเมริกันที่สร้างขึ้นใหม่ซึ่งจะแทนที่ RD-180 ที่สร้างโดยรัสเซียซึ่งปัจจุบันใช้กับ ULA Atlas V
ขั้นตอนแรกของวัลแคนจะขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ BE-4 ที่พัฒนาโดย บริษัท การบินอวกาศ Blue Origin ที่เป็นความลับซึ่งเป็นเจ้าของโดยพันล้าน Jeff Bezos
สัปดาห์นี้ ULA ประกาศข้อตกลงการวิจัยเพิ่มเติมกับ Blue Origin เกี่ยวกับการใช้ BE-4
แต่ ULA กำลังประเมินเครื่องยนต์เชื้อเพลิงเหลว AR-1 ที่พัฒนาโดย Aerojet-Rocketdyne บริษัท ที่ต้องการซื้อ ULA
Atlas V พึ่งพารัสเซีย RD-180 ของที่ดินที่เป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งหลังจากที่รัสเซียบุกแหลมไครเมียในฤดูใบไม้ผลิของปี 2014 เพิ่มความกริ้วโกรธของรัฐสภาและการออกกฎหมายห้ามการใช้งานของพวกเขาในหลายปีในอนาคต
ULA คาดว่าจะทำการตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะใช้เอนจิ้นด่านแรกระหว่าง Blue Origin กับ Aerojet-Rocketdyne ได้อย่างไรในปี 2559
ตัวเลือกเครื่องยนต์จะได้รับผลกระทบอย่างชัดเจนหาก Aerojet-Rocketdyne ซื้อ ULA
โบอิ้งในส่วนของ บริษัท กล่าวว่าพวกเขาสนับสนุน ULA และพัฒนาวัลแคนอย่างต่อเนื่อง
“ โบอิ้งมุ่งมั่นที่จะให้ ULA และธุรกิจของ บริษัท และเพื่อความเป็นผู้นำอย่างต่อเนื่องในทุกด้านของพื้นที่ตามหลักฐานจากการประกาศข้อตกลงล่าสุดกับ Blue Origin” โฆษกของ Boeing Anderson กล่าว
ตรงกันข้ามกับล็อคฮีดมาร์ตินไม่ได้แสดงความมุ่งมั่นในระยะยาวต่อวัลแคนและตั้งข้อสังเกตว่าพวกเขาเป็นเพียง“ ประเมินการลงทุนอย่างต่อเนื่อง” อย่างแข็งขันเช่นเดียวกับสิทธิของพวกเขาในฐานะผู้มีส่วนได้เสีย
“ เราไม่ได้ทำข้อผูกพันระยะยาวในการระดมทุนของจรวดใหม่และกำลังประเมินทางเลือกของเรา บอร์ดกำลังประเมินการลงทุนอย่างต่อเนื่องในโครงการจรวดใหม่และจะดำเนินการต่อไป” ผู้อำนวยการฮีดการสื่อสารภายนอกแมตต์เครเมอร์กล่าวกับนิตยสาร Space
ปัจจัยอีกประการหนึ่งคือ Aerojet-Rocketdyne ได้พยายามซื้อสิทธิ์ในการผลิต Atlas V จาก ULA ซึ่งปัจจุบันมีแผนที่จะยกเลิกการใช้งานไปหลายปีหลังจากมีการแนะนำ Vulcan เจ้าหน้าที่ได้บอกฉัน
Atlas V สนุกกับความสำเร็จที่ไม่มีใครเทียบ เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาในวันที่ 2 กันยายน ULA ได้ทำการเปิดตัวครั้งที่ 99 โดยประสบความสำเร็จในการโจมตี Atlas V ด้วยดาวเทียมสื่อสารทหาร MUOS-4 จากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral สำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ
Boeing ได้เลือก Atlas V เป็นตัวเรียกใช้งานที่จะผลักดันให้นักบินอวกาศชาวอเมริกันขี่เรือโบอิ้ง CST-100“ Starliner” ที่พัฒนาขึ้นในเชิงพาณิชย์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติที่โคจรรอบโลก (ISS)
สตาร์ไลเนอร์จะระเบิดในที่สุดบนวัลแคนหลังจากที่ Atlas V พ้นจากตำแหน่งในทศวรรษหน้า
Lockheed ให้การอัปเดตนี้กับ Vulcan และ ULA ในวันที่ 21 กันยายน:
“ ล็อคฮีดมาร์ตินมีความภาคภูมิใจในความสำเร็จของภารกิจที่ผ่านมาของ ULA ด้วยการเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จถึง 99 ครั้งติดต่อกัน เราสนับสนุนบทบาทสำคัญของ ULA ในการให้บริการแก่ประเทศด้วยการเข้าถึงพื้นที่อย่างมั่นใจ จรวด Vulcan ของ ULA ใช้องค์ประกอบประสิทธิภาพที่ดีที่สุดของ Atlas และ Delta และรวมไว้ในระบบใหม่ที่จะเหนือกว่าในด้านความน่าเชื่อถือราคาน้ำหนักและความสามารถ รัฐบาลกำลังทำงานเพื่อกำหนดกลยุทธ์สำหรับเครื่องยนต์ที่ผลิตในอเมริกาและการเปิดตัวบริการในอนาคต เราจะปรับกลยุทธ์ของเราเพื่อให้แน่ใจว่าเราสอดคล้องกับวัตถุประสงค์และเป้าหมายของรัฐบาล”
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวการบินอวกาศของมนุษย์
