ภาพที่เหลือเชื่อนี้ดูเหมือนศิลปะอวกาศหรือกลลวงด้วย Photoshop แต่เป็นภาพที่เกิดขึ้นจริงของกาแลคซีคู่เต้นรำด้วยกันในท้องฟ้า กาแลคซีกังหันทั้งสองนี้เกือบเหมือนกันอยู่ในราศีกันย์ซึ่งอยู่ห่างออกไป 90 ล้านปีแสงในระยะแรกของการโอบกอดด้วยแรงโน้มถ่วงที่อ่อนโยน
เหมือนนักเต้นสองคนจับมือในขณะที่ผ่านไป NGC 5427 (กาแลคซีหมุนวนที่เปิดหน้าเกือบซ้าย) และคู่แฝด NGC 5426 ทางใต้ (กาแลคซีเฉียงเฉียงที่มุมขวาบน) กำลังอยู่ในช่วงของการปฏิสัมพันธ์ที่ช้า แต่รบกวน “ คนที่ใช้เวลาหลายร้อยล้านปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์
อย่างรวดเร็วกาแลคซีคู่เหล่านี้ - ซึ่งมีมวลโครงสร้างและรูปร่างคล้ายกันและเป็นที่รู้จักกันในชื่อ Arp 271 - ปรากฏว่าไม่ถูกรบกวน แต่จากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงซึ่งกันและกันได้เริ่มเปลี่ยนแปลงและบิดเบือนลักษณะที่มองเห็น
โดยปกติแล้วสัญญาณแรกของกาแลคซีปฏิสัมพันธ์คือการก่อตัวของคุณสมบัติคล้ายสะพาน อันที่จริงแขนกังหันทั้งสองทางด้านตะวันตก (บน) ของ NGC 5426 ปรากฏขึ้นเป็นระยะเวลานานซึ่งเชื่อมต่อกับ NGC 5427 สะพาน intergalactic นี้ทำหน้าที่เหมือนท่อป้อนอาหารทำให้ฝาแฝดสามารถแบ่งปันก๊าซและฝุ่นกับอีกอันหนึ่งในแสง 60,000 ปี (กาแลคซีเส้นผ่าศูนย์กลางน้อยกว่าหนึ่ง) ของพื้นที่แยกพวกเขา
ก๊าซที่เกิดจากการปะทะกันอาจก่อให้เกิดการระเบิดของการก่อตัวดาวฤกษ์ (starbursts) ในแต่ละกาแลคซี ภูมิภาคขึ้นรูปดาวหรือ HII ปรากฏเป็นนอตสีชมพูร้อนที่ติดตามรูปแบบเกลียวในแต่ละกาแลคซี ภูมิภาค HII นั้นพบได้ทั่วไปในระบบเกลียวหลายแห่ง แต่กลุ่มดาวยักษ์ใน NGC 5426 นั้นถูกผูกปมอย่างอยากรู้อยากเห็นและมีความอุดมสมบูรณ์ทางด้านของกาแลคซีใกล้เคียงกับ NGC 5427 มากขึ้นนอกจากนี้ยังสามารถเห็นกิจกรรม Starburst ในสะพานเชื่อมของกาแลคซี
เมื่อคิดว่าเป็นสิ่งแปลกและหายากปฏิกิริยาความโน้มถ่วงระหว่างกาแลคซีตอนนี้เป็นที่รู้กันทั่วไป (โดยเฉพาะในกระจุกกาแลคซีที่มีประชากรหนาแน่น) และได้รับการพิจารณาว่ามีบทบาทสำคัญในวิวัฒนาการกาแลคซี กาแลคซีส่วนใหญ่น่าจะมีหลักอย่างน้อยหนึ่งที่สำคัญถ้ามีไม่มากนักมีปฏิสัมพันธ์กับกาแลคซีอื่น ๆ นับตั้งแต่การปรากฎตัวของบิกแบงเมื่อประมาณ 13 พันล้านปีก่อน ทางช้างเผือกของเราซึ่งเป็นดาราจักรชนิดก้นหอยเช่นเดียวกับที่ปรากฏในภาพนี้คือในความเป็นจริงแล้วเป็นการแสดงการเต้นรำที่ยิ่งใหญ่ของตัวเอง ทั้งคู่กับกาแลคซีแคระที่อยู่ใกล้เคียงเรียกว่าเมฆแมกเจลแลนขนาดใหญ่และการมีปฏิสัมพันธ์ในอนาคตกับกาแลคซีกังหันขนาดใหญ่ M-31 หรือกาแลคซีแอนโดรเมดาใหญ่ซึ่งปัจจุบันอยู่ห่างจากทางช้างเผือกประมาณ 2.6 ล้านปีแสง ภาพใหม่ของราศีเมถุนอาจเป็นภาพตัวอย่างของสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับกาแลคซีของเรา ในที่สุดผลลัพธ์สุดท้ายของการชนประเภทนี้จะเป็นกาแลคซีทรงกลมขนาดใหญ่
แหล่งข่าวดั้งเดิม: หอดูดาวราศีเมถุน
