ข้อมูลจาก flyby of Mercury ของยานอวกาศ MESSENGER เป็นครั้งแรกในเดือนมกราคมปี 2008 ได้กลายเป็นผลทางวิทยาศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์หลายคนกล่าวถึงการค้นพบของพวกเขาในงานแถลงข่าววันนี้โดยเน้นที่พื้นผิว MErcury, Space EN Environment, Geochemistry และ Ranging Mission ซึ่งเป็นยานอวกาศลำแรกที่ไปเยี่ยมดาวพุธตั้งแต่ Mariner's 10 ของ NASA มีบทบาทอย่างกว้างขวางในการสร้างพื้นผิวของดาวพุธมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ ข้อมูลของ MESSENGER ได้ระบุและทำแผนที่หน่วยพื้นผิวหินด้วย
สอดคล้องกับกระแสลาวาภูเขาไฟและองค์ประกอบทางธรณีวิทยาอื่น ๆ แสดงการขาดธาตุเหล็กทั่วโลกอย่างเห็นได้ชัดในหินผิวของดาวพุธ นอกจากนี้เครื่องมืออื่น ๆ ได้ทำการสังเกตครั้งแรกเกี่ยวกับพื้นผิวและองค์ประกอบบรรยากาศของโลกที่ใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์มากที่สุด
“ ขณะนี้เราได้ถ่ายภาพครึ่งหนึ่งของส่วนของดาวพุธที่ไม่เคยเห็นโดย Mariner 10” Mark S. Robinson จากมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนานำผู้เขียนการศึกษาเกี่ยวกับการแปรผันขององค์ประกอบในหินพื้นผิวของดาวพุธโดยใช้สีหลากหลาย “ ภาพยังไม่สมบูรณ์ แต่เราจะได้อีกครึ่งในวันที่ 6 ตุลาคม”
MESSENGER จะทำการบินเพิ่มขึ้นอีกสองดาว (6 ตุลาคม 2551 และ 29 กันยายน 2552) ก่อน
จะโคจรรอบโลก 18 มีนาคม 2554
การค้นพบภาพใหญ่ของ MESSENGER กล่าวว่า Robinson เป็นบทบาทที่แพร่หลายโดยภูเขาไฟ ในขณะที่หลุมอุกกาบาตนั้นพบเห็นได้ทั่วไปและในช่วงแรกที่ดาวพุธยังคงคล้ายกับดวงจันทร์ดาวเคราะห์จำนวนมากก็กลับมาปรากฎอีกครั้งผ่านกิจกรรมภูเขาไฟ
“ ตัวอย่างเช่นจากข้อมูลสีของเราอ่างล้างจาน Caloris นั้นบรรจุด้วยวัสดุที่ราบที่มีลักษณะเรียบเหมือนภูเขาไฟในกำเนิด” โรบินสันอธิบาย “ ในรูปร่างและรูปแบบการสะสมเหล่านี้คล้ายกับหินบะซอลต์ไหลบนดวงจันทร์ แต่ต่างจากดวงจันทร์ที่ราบที่ราบเรียบของดาวพุธนั้นมีธาตุเหล็กต่ำจึงเป็นหินประเภทที่ค่อนข้างแปลกตา”
พื้นผิวของดาวพุธยังมีวัตถุที่สะท้อนแสงต่ำที่แผ่ขยายอย่างกว้างขวางโรบินสันกล่าวว่า“ มันเป็นหินที่สำคัญและแพร่หลายซึ่งเกิดขึ้นลึกลงไปในเปลือกโลกและบนพื้นผิว แต่มันมีธาตุเหล็กเหล็กน้อยมากในแร่ซิลิเกต”
การทดลองอีกอย่างเป็นการวัดอนุภาคที่มีประจุในสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ซึ่งช่วยให้สามารถสังเกตการณ์ครั้งแรกเกี่ยวกับพื้นผิวและองค์ประกอบของดาวพุธ “ ตอนนี้เรารู้มากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่ Mercury สร้างขึ้นมามากกว่าที่เคยมีมา” Thomas Zurbuchen ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนกล่าว “ วัวศักดิ์สิทธิ์เราพบหนทางมากกว่าที่เราคาดไว้!”
Zurbuchen เป็นผู้นำโครงการของ Fast Imaging Plasma Spectrometer (FIPS) ซึ่งเป็นเซ็นเซอร์โซดาขนาดเท่ากระป๋องบนยานอวกาศ MESSENGER
ตรวจพบ FIPS, ซิลิคอน, โซเดียม, ซัลเฟอร์และไอออนน้ำรอบ ๆ ปรอท ไอออนเป็นอะตอมหรือโมเลกุลที่สูญเสียอิเล็กตรอนไปดังนั้นจึงมีประจุไฟฟ้า
เนื่องจากปริมาณของโมเลกุลเหล่านี้ที่นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบในสภาพแวดล้อมอวกาศของดาวพุธพวกเขาคาดการณ์ว่าพวกเขาถูกระเบิดจากพื้นผิวหรือนอกโลกจากลมสุริยะ ลมสุริยะเป็นกระแสของอนุภาคที่มีประจุเล็ดลอดออกมาจากดวงอาทิตย์ มันเป็นตัวกรองปรอทซึ่งอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดวงอาทิตย์ 2/3 และมันจะทำให้อนุภาคจากพื้นผิวและบรรยากาศของดาวพุธปะทุขึ้นสู่อวกาศ FIPS วัดอนุภาคสปัตเตอร์เหล่านี้
Mercury and MESSENGER ได้จัดทำบทความ 11 เรื่องในหัวข้อพิเศษที่อุทิศให้กับการบินของเดือนมกราคมในวันที่ 4 กรกฎาคม 2551 วารสารวิทยาศาสตร์ฉบับวิทยาศาสตร์
แหล่งข่าว: University of Arizona, เว็บไซต์ MESSENGER
